學達書庫　>　范·戴恩　>　水怪殺人案　|　上頁　下頁
二

　　「沒有，」警官搖頭，「裡蘭德是這夥人裡最清醒的。但我覺得他特別古怪。當我們到達時，他似乎松了一口氣。然後他把我拉到一邊，叫我要睜大眼睛仔細觀察。並且用一種非常神秘的口氣說，過去臥龍池曾發生過很多奇怪的事情，也許今晚也是這樣。」

　　「我想我明白他的意思，」萬斯點點頭，「這個區域有很多從印第安人和早期移民流傳下來的荒誕離奇的鬼故事和迷信恐怖的傳說。」

　　凱奇沒有理會萬斯的話，繼續說：「當他們來到臥龍池邊後，莫達戈走到跳板上，做了個花樣跳水之後就再也沒有浮上來。」

　　「裡蘭德怎麼能確定他沒有浮上來？」馬克問道，「下過雨之後天空一定很黑，就像現在一樣烏雲密佈。」

　　「池邊亮得很，」凱奇解釋，「那地方有十二盞聚光燈。」

　　「很好，繼續往下說。」馬克不耐煩地伸手取他的香檳。

　　「下邊就沒什麼了，」凱奇有些不自在，「其後他們跳下水去找他，由於一無所獲，十分鐘後只好放棄。好像是裡蘭德告訴在場的人，要他們最好全都回到屋裡去，他會通知警方。隨後他就打電話報了案。」

　　「他為什麼要報案呢？」馬克沉思著，「這聽起來不像是個刑事案件嘛！」

　　「沒錯，是很奇怪，」凱奇馬上響應著，「不過在那兒我發現了更怪異的事，」

　　「很好！」萬斯往上吐了個煙圈，「舊紐約最浪漫的地方終於要證明它是多麼的名不虛傳的了。警官，告訴我們你的發現。」

　　凱奇不自然地在椅子裡動了動。

　　「首先，斯泰姆已經醉得一塌胡塗，有個住在附近的醫生，正試著讓他清醒過來。再有，斯泰姆的妹妹，她是一個二十五歲左右的花季少女，不斷地歇斯底里地昏過去。其他的客人，則忙著找藉口好溜之大吉。而裡蘭德這傢伙從頭到尾泰然自若，棕色的臉上還掛著滿足的微笑。對了，還有那個木呆呆的管家，走路時寂靜無聲，行動有如幽靈……」

　　「詭異，真的很詭異，」萬斯調侃地點點頭，「每件事都奇怪得很……喂，警官，還有什麼？我說凱奇，你神經是不是太緊張了，再來杯威士忌吧！」

　　我想凱奇一定會對萬斯嘲諷的態度憤慨不已，沒想到他卻一本正經地點點頭。

　　「萬斯先生，你算是說對了。在那裡的每件事似乎都不太對勁，就像你說的一樣，這實在很詭異。」

　　「警官，依我看，這案子一點兒也不奇怪。」馬克有些不耐煩地說，「不就是有個男人跳進泳池，因為頭撞到池底或者別的什麼原因淹死嗎？至於你提到的其他事情，應該都可以用普通常識來解釋。男人喝醉酒是正常的，而突發的悲劇讓女人變得歇斯底里也沒什麼好奇怪的，至於聚會的其他人，出了事之後自然也想趕快躲開是非之地。叫裡蘭德的這個人可能天生就愛多管閒事。至於管家，你不總是對管家反感嗎？不管怎麼看這個案子，它都只像是個意外。這當然不該你們去管。光從莫達戈消失的過程來看，我們就可以排除謀殺的可能性。是他自己提議去游泳的，對吧？在這樣悶熱的一個晚上，合理得很……」

　　凱奇聳聳肩，點燃一支長雪茄。

　　「過去幾個小時，我也是一直跟自己這麼說，」他回答，「但是從斯泰姆家裡的情況看，真的是有問題。」

　　馬克緊閉著嘴，死死地盯著警官，在短暫的靜默之後開口問：「還有別的事讓你疑心嗎？」

　　凱奇沒有立刻答腔。很明顯，他有些猶豫，好像在想到底該不該說。突然間，他拿掉口中的雪茄，從座椅上站起。

　　「我討厭那些魚。」他唐突地蹦出一句。

　　「魚？」馬克驚訝地重複他的話，「什麼魚？」

　　凱奇欲言又止，兩頰通紅地注視著雪茄的尾端。

　　萬斯站了起來，「關於魚，我可以幫你解釋。魯道夫·斯泰姆是美國首屈一指的水族學家，他不但搜集了許多令人歎為觀止的熱帶魚，甚至還成功地繁殖了好些鮮為人知的品種。二十年來他馬不停蹄地到亞馬遜河、泰國、印度、巴拉圭、巴西及百慕大探險，連中國和南美也曾留下過他的足跡……

　　「但是事情似乎不只如此，」警官打斷了萬斯的話，「斯泰姆這傢伙還養著好多蜥蜴及小鱷魚……」

　　「我看可能還有烏龜、青蛙、蛇……」

　　「我敢說他一定養了好多蛇，」警官作了一個古怪的表情，「成群結伴在大水族箱爬進爬出……」

　　「沒錯。」萬斯點頭，「據我所知，除了魚之外，斯泰姆也搜集爬蟲類。這兩種生物是有相通之處的，難道你不知道嗎？」

　　馬克默默打量了警官好半晌，終於，以一種平淡的口氣，開口問道：「可能莫達戈只是在跟其他的客人開個玩笑而已。你怎麼知道他沒有潛水游到泳池的另一邊，然後爬上對岸去了呢？說不定對岸暗得很，其他人根本看不見他。」

　　「沒錯，對岸真的是很暗，」警官急著解釋，「聚光燈無法照亮整個池面。但是這個說法行不通。我當時也有過同你一樣的想法，所以我仔細觀察了那地方。泳池對岸是個斷崖，幾乎有一百英尺高。池的前端，在溪水流進來的位置有個極大的過濾系統，不但很難爬上去，而且也在聚光燈照射的範圍內，池邊的客人都能看得到。而泳池的後端則是堵混凝土攔水壩，壩堤後方全是石壁，與攔水壩約有二十英尺的落差。沒有人會為了這一小小的刺激而去跳水壩吧！另外在泳池靠近房子的這一側，也就是跳板的位置，有座護堤壁的確能讓他攀爬，可是聚光燈的光線卻直接就照在那裡。」

　　「難道莫達戈就沒有其他方法，能在不被人發現的情況下離開泳池嗎？」

　　「有，但他沒這麼做。泳池的對岸，在過濾系統跟那險峻絕壁之間，有個十五英尺寬的平坦低地，通向這所宅院的深處。那地方伸手不見五指，站在靠房子這一側的客人們絕對什麼也看不到。」

　　「你看，這就對啦。」

　　「不，不是，馬克先生，」凱奇有些著急，「我一到池邊，瞭解了地形狀況後，就帶著海納希走上濾水系統，試著在那十五英尺寬的低地上尋找腳印。你知道，今天傍晚一直在下雨，而那兒本來就是塊濕地，因此如果有人從那裡走過一定會留下腳印。結果我們什麼都沒有發現。此外，我甚至和海納希還退到離岸有段距離的草地上；懷疑他可能攀上斷崖的突出處，跳過濕地，從草．地上離開。但是我們仍然毫無所獲。」

　　「如果是這樣的話，」馬克說，「也許當泳他的水抽幹後，就可以找到他的屍體了……你要他們這麼做了嗎？」

　　「今天晚上恐怕不行。明天一大早我就會安排這件事的。」

　　「那好，」馬克不耐煩地說，「我看不出今晚你還能做什麼，只要一找到屍體就通知驗屍官，而他很可能會判定莫達戈是死於頭骨挫傷的意外。」

　　他的口氣聽起來是想把警官打發走。不過，凱奇似乎並沒有走的意思。

　　「你也許是對的，長官，」他不情願地說，「可是我的想法不一樣，我大老遠地跑到這裡來，是想問你要不要到現場看看，好掌握第一手情況？」
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