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二五

　　桑迪猶豫了一會兒，說道：「9點以後我離開家，走到第五大道時，忽然想起今天忘了到展室裡去看看。不知為什麼，我莫名其妙地擔心起來，非回去看看不可，也許是因為昨天才進了一批新貨，我想還是先回去看一下。我用鑰匙打開大門，直接走進展室……」

　　「那已是9點半了吧？」

　　「差不多。」

　　「沒有人看見你又回來？」

　　「大概吧！至少我沒有看見任何人。」

　　萬斯說：「我想你說的差不多了……如果你不反對，接下來就讓我替你說吧……」

　　「用不著！」桑迪狠狠地把煙頭扔進桌上的煙灰缸裡，說：「我會說出一切的！如果你們聽了以後不相信我，可以逮捕我，但我不會退縮的！」

　　萬斯歎了口氣，說道：「真有志氣！」他掃了桑迪一眼，「今天早上你離開展室去大都會博物館之前，遇到了你舅舅！」

　　「那又怎麼樣，對，我是看到他了！」桑迪態度強硬地說，「你們說怎麼辦吧！」

　　「既然你遇到了你舅舅，那你在展室裡一定呆了至少半個小時！」

　　「沒錯！」桑迪不明白萬斯為什麼這麼說，「我正在試著讀挖

　　掘出的莎草紙上的文字，比如……『阿克哈特』、『瓦希』、『塔姆』等，很久了，我翻譯不出這幾個字。」

　　萬斯也低下頭想著，不久愁眉漸展。

　　「阿克哈特』……『瓦希』……『塔姆』……」他重複著，「阿克哈特』前加沒加上限定語？」

　　桑迪連忙說：「野獸毛皮的限定語。」

　　「至於『瓦希』，會不會是『瓦思』？」

　　他遲疑了一下，不安地看著萬斯說：「是『瓦希』，我沒記錯……『塔姆』後面還有兩個相連的符號。」

　　「現在，情況越來越有意思了。當你正在苦苦思索這些文字時，你舅舅正好走了進來……」

　　「是的，布萊恩舅舅走進大門時，我正坐在書桌旁邊。當時屋裡很暗，他沒看見我，直到下了樓梯，來到展室。」

　　「後來呢？」

　　「我知道他是來看新文物的，所以我先離開了，去了大都會博物館……」

　　「你舅舅走進展室的時候，精神好嗎？」

　　「跟平常沒什麼兩樣——也許，有點不高興。但他每天中午以前都不太高興，沒什麼。」

　　「你是跟他打過招呼後，立刻離開的嗎？」？

　　「是的，我馬上就走了。因為我發現已經耽擱了很長時間，所以走得很匆忙。另外，我知道他和布什博土有要事要商談，不敢打擾他們。」

　　「在後來的二十分鐘裡，」萬斯說道，「也就是10點到10點20分之間，史蒂夫先生進展室之前——你舅舅被人殺害了。」

　　桑迪不禁顫抖了一下。

　　但是，他又抬起頭說，「我與謀殺案沒有關係！信不信由你！」

　　萬斯站起來，冷笑著說：「我不喜歡你這樣對我說話，桑迪先生。你最好老實點！現在回答我的問題，否則我們會真的逮捕你——以及殺害蓋爾德先生的同謀布什太太。」

　　萬斯的話句句刺人桑迪心裡，使他驚駭不已。

　　「為什麼把布什太太也牽連進來！她跟這件事兒一點關係都沒有！」他大聲喊道，「如果能讓她擺脫嫌疑，我願意承擔一切！」

　　「別說大話了。」萬斯坐下來說，「還是從頭說起，為什麼你下午回來，聽到你舅舅的噩耗時，沒有告訴我們上午你曾遇見過他？」

　　「我當時都蒙了。」他結結巴巴地說，「怕被牽連，還有……我說不上來。不過，那時該告訴你們……」

　　萬斯說：「可你剛剛還義憤填膺地情願承擔一切呢。那才是真情流露呢。現在讓我來替你解釋吧。開始，你拿自己當賭注，看看是否有人知道早上你與蓋爾德先生見面的事。但是，假如你開始就對我們講真話，說你在早上確實見過你舅舅，那麼我們就不會懷疑你了。」

　　桑迪沒有吭聲，萬斯接著說：「先別後悔了，你說9點半到10點這段時間裡，在展室裡幹了些什麼？」

　　桑迪無力地說：「我寫了封信。」

　　「給誰寫？」

　　「我不想告訴你！」

　　「可以理解。」萬斯報以一笑，「那麼請問你寫信用的是哪種語言？」

　　桑迪的臉色頓時蒼白，放在膝蓋上的手也顫抖起來。

　　他嗓音沙啞地問：「你這是什麼意思？」

　　萬斯抬起頭，盯著桑迪說：「我知道你那封信用的是埃及象形文字。」

　　桑迪顯得情緒緊張，眼睛睜得老大。

　　「是嗎？為什麼你這麼說？」

　　「一定要我解釋嗎？」萬斯說，「答案很簡單，我甚至知道你這封信是寫給誰的，如果我不是傻瓜，收信人應該是布什太太吧7」萬斯說著笑起來，「你剛才說莎草紙上有三個你一直無法理解的字，那是『阿克哈特』、『瓦希』、『塔姆』這三個字。我想既然它們是莎草紙上的文字，古文研究者肯定已經翻譯出來了，你沒必要琢磨那麼久。如果真是很難看懂的話，那上面的生僻字必定不少，我很好奇你為何只挑了這三個字，更奇怪你跟我們說這三個字你自己也不太懂的用意。稍有研究的人都知道，這三個字是埃及文中很常用的詞匯，『阿克哈特』如果不加限定語『特』，是指活著的人；『瓦思』跟『瓦希』是同義詞，快樂或幸運的意思；你最後說的是帶有兩個相連符號的『塔姆』，這個字我不清楚，但我知道『塔思』是走到盡頭或結束的意思，我說的對嗎？」

　　桑迪聽得瞠目結舌。

　　「真不可思議！」他喃喃自語道。

　　「據此我推測，」萬斯繼續說道，「一般人對這三個字很熟悉，所以你就只說它們罕見的變體，企圖掩人耳目，因為很少有人聽得懂。只是此時此刻這幾個字無疑有傳遞消息的嫌疑。收信人瞭解它的含意，而我就憑這三個詞匯，也差不多能讀懂讀出信的……」

　　萬斯停了一會兒，又說：「信的內容大概是說：這個活著的人（阿克哈）擋住了你的快樂或幸運（瓦思）的道路。你希望這狀況儘快走到盡頭或結束（塔思），……是這樣嗎？」

　　桑迪無法掩飾他的驚訝。
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