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五七

　　「正是，警官。」

　　希茲張開嘴想說什麼，但是又把到嘴邊的話吞了回去。他聳了聳肩，拋給馬克漢一個等著看好戲的表情。

　　「讓我們回到大廳。」凡斯繼續說，並且引領我們走進總機斜對角的小會客室。如同我之前已經解釋過的，這間會客室就在上樓樓梯的旁邊，左面的牆緊臨著通往側門的後廳通道（請參考附圖）。

　　凡斯很客氣地帶我們走到椅子邊，並向希茲警官瞄了一眼。

　　「你大可在這裡休息一會兒，直到你聽到我敲側門的聲音，再過來替我開門。」他走到會客室門口，「再一次，我扮演那已經離去的史基先生……戲幕拉起。」

　　他鞠個躬，步出會客室來到大廳，走向後廳通道，在會客室轉角消失。

　　希茲不安地改變了坐姿，並向馬克漢投以困惑的表情。

　　「長官，您認為他辦得到嗎？」他的語氣盡是嘲弄。

　　「不知道，」馬克漢皺著眉頭，「如果他做到，就粉碎你認為傑梭有罪的推斷了。」

　　「我倒不擔心，」希茲說，「凡斯先生雖然學富五車，滿腦子都是點子，但他媽的要如何——？」

　　他的話被一陣側門的敲門聲打斷。我們三人同時跳起來，很快地跑向大廳轉角，後廳通道已經沒人。那裡沒有其它的門可以出去，通道兩邊是牆，就只有盡頭處那扇通到後面空地的橡木門。凡斯只能從那扇橡木門出去。而我們立刻注意到——我們一下就看到了——門閂把手已呈水平位置，這代表門是鎖上的。

　　希茲不但大吃一驚，而且驚訝得說不出話來。馬克漢一動也不動，站在那好像見到鬼似的瞪著空無一人的通道。經過一陣躊躇後，希茲快步走到門邊，但他並沒有馬上打開它。他蹲了下來，仔細地檢查著門閂。之後他拿出萬能隨身刀，把刀刃插進門和門框之間的縫隙。由於門鎖卡榫的阻擋，刀刃只能在圓形卡榫處上下摩擦。毫無疑問地，那厚重的橡木門框和門鎖是結實地密合在一起的，而門閂的確是從裡面轉成水平位置的。然而，希茲仍然相當懷疑，並且用力拉著門把，但是門還是牢牢地關著。最後，他才將門閂把手轉到垂直的位置打開了門。凡斯站在空地上，正悠閒地抽著煙，觀察窄巷的磚牆。

　　「我說，馬克漢，」他說，「這面牆應該年代非常久遠了，不是最近才趕工砌好的。採用的是法蘭德斯式砌牆法，而不是用我們這年代的直砌法——或是橫砌法。看看那裡！」他指著空地後方。「是屬￿棋盤式的砌法。非常整齊美觀，比目前十分普遍的英格蘭式十字砌牆法還要賞心悅目。而磚縫間都是採用V形糊法……真不錯！」

　　馬克漢一肚子火。

　　「該死，凡斯！我又不是在蓋磚牆。我要知道的是你如何能站在外面，卻讓門從裡面反鎖的。」

　　「哦，那個呀！」凡斯把煙熄了，走進屋內。「我只是用了一點犯罪的手法，非常簡單，就像所有效率一流的工具一樣——再簡單不過了。就是因為簡單，我還不好意思說呢……看好了！」

　　他從口袋中拿出一枝鑷子，尾端綁著約四呎長的紫色麻線。他把鑷子夾在垂直的門閂把手上，將門閂把手向左略微轉動後，再將綁在鑷子上的麻線順門而下穿出門坎，大約有一呎的麻線在門外。走到外頭，他把門關上。鑷子像虎頭鉗一樣仍然緊夾在門閂把手上，長長的麻線則是繞過門下出現在外頭。我們三人站在那專注地看著門閂，不敢相信自己的眼睛。凡斯輕輕地從門外拉動麻線，麻線慢慢被拉緊，然後向下的拉力也慢慢地扭動了門閂。當門被閂上後，門閂把手也成了水平的位置。突然，麻線被猛地一扯，鑷子從門閂把手上鬆開，無聲無息地掉到鋪著地毯的地板上。當麻線再被拉動時，鑷子就從門底的縫隙中消失不見了。

　　「很可笑，是不是？」當希茲開門讓凡斯進來時，凡斯說，「有點蠢，不是嗎？但是，我親愛的警官，這就是那位已死的湯尼在星期一晚上離開房子的手法。讓我們一起進去歐黛爾的房間，我再詳細告訴你們。我想史比佛利先生也該散步回來了，所以就讓他回到他的工作崗位，換我們休息一下。」

　　「你什麼時候想到用鑷子和麻線的把戲？」我們在歐黛爾的客廳坐下時，馬克漢迫不及待地提出這個問題。

　　「我真的記不起來了，」凡斯漫不經心地回答，接著從煙盒裡挑了根煙。「這是史基的把戲。很天才，是不是？」

　　「好了啦！」馬克漢的鎮定終於被瓦解了，「你怎麼知道史基用這種方法讓自己出去後反鎖這扇門？」

　　「我是昨天早上在他的晚禮服中發現這些小道具的。」

　　「什麼？」希茲挑釁地叫了起來，「昨天搜查史基的房間，你不說一聲就把這些東西帶出來？」

　　「喔，是在你手下搜查過後。事實上，我是一直到你那些經驗豐富的探員們檢查過他的衣服並且鎖上衣櫥門之後才去看的。你看，警官，這個玩意是在史基的背心口袋中找到的，壓在銀色煙盒底下。我承認還檢查了他的晚禮服，就是歐黛爾香消玉殞那晚他穿的那套，希望能再多發現一些蛛絲馬跡。當我發現這枝拔眉夾時，我一點都沒想到它的重要性。但是纏在上面的紫色麻線卻困擾著我。我知道史基不會拔眉毛;就算他有這樣的癖好，幹嘛還要纏著麻線？這鑷子是枝精緻的金飾玩意——那位美麗的瑪格麗特或許會用它。上星期二早上我注意到，在她化妝台靠近首飾盒旁有個小漆盤，裡面裝著類似的化妝用品。——不過並不齊全。」

　　他指著寫字桌旁的皮面字紙簍，裡面裝著揉成一團的紙。

　　「我也注意到這被丟棄的包裝紙，上面印著一家在第五大道非常有名的精品商店店名。今天早上在我到下城的路上，我下車來到這家店，才知道他們是用紫色麻線來包裝捆綁商品的。因此，我認為史基在那出事的晚上，從這裡拿了這枝鑷子和麻線。問題是：他為什麼要花時間把這些線綁在拔眉夾上呢？我得慚愧地承認，當時我想不出答案。但是今天早上當你說你逮捕了傑梭，並強調他在史基離開後鎖上側門的事時，霧散光現，鳥兒高歌，一切都豁然開朗。我突然擁有了神奇的力量。整個事情對我而言——就像一般人說的——靈光乍現。我告訴你，馬克漢，說不定就是這股靈異力量幫忙破案的。」

　　§ 26 命案重建

　　九月十七日，星期一，中午

　　凡斯說完後，屋內沉寂了片刻。馬克漢陷在椅子裡，眼睛凝視著前方。希茲則是勉強帶著讚歎的眼神看著凡斯。他堅持傑梭涉案的論調基礎已經被粉碎，而且他所建立的破案架構顯然也搖搖欲墜。馬克漢相當清楚這點，他的希望也破滅了。

　　「我希望你的靈感能幫上大忙，」他喃喃說著，目光移到凡斯的身上，「你的最新發現幾乎要把我們拉回原點重新開始。」
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