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四五

　　他的話語帶著一點令人好奇的暗示意味，曼尼克斯機靈地揣摩著他的話，企圖解讀其中隱藏的涵義。雖然他並未從凡斯的言語中得到啟發，不過這也夠讓他心生猶豫的了。

　　「你不想知道十點三十分時我人在哪裡？」

　　「沒必要，」凡斯回答，「我們要知道的是你午夜的去處，所以根本不需要去提及那時候誰見過你。我們會知道你說的是不是實話。」他開始營造出一種充滿智慧而又神秘的氣氛，那是稍早時他要求馬克漢所做的。不需要破壞艾麗斯·拉佛司小姐對他的信任，他就已經在曼尼克斯的心裡種下疑惑的種子。

　　就在曼尼克斯準備回答前，凡斯起身斜倚在檢察官的桌旁。

　　「你認識一位芙麗斯比小姐，她住在第七十一街，正確一點地說——是在一百八十四號;更明確地說——就是歐黛爾小姐所住的那棟公寓大樓;說得再仔細點——公寓門號是二號。芙麗斯比小姐是你以前的一名模特兒，很友善的一位女孩，仍然對她的前任雇主——也就是你本人——充滿了關愛。你上一次見到她是在什麼時候，曼尼克斯先生？……不急著回答，你或許需要好好地想想。」

　　曼尼克斯思考了起來。一分鐘後他開口，丟出了一個問題。

　　「難道我沒有拜訪小姐的權利嗎？」

　　「當然有。不過，為什麼一個如此明確而且不難回答的問題，卻讓你如此的不安？」

　　「我不安？」曼尼克斯勉強地露齒一笑，「我只是在想，你們探問我的個人隱私究竟想幹嘛！」

　　「讓我告訴你，歐黛爾小姐大約是在星期一的午夜時分被殺害的，沒人從大樓的前門進出過，而側門也是鎖著的，唯一進出她公寓的途徑就是二號公寓。除了你之外，沒有其它認識歐黛爾小姐的人造訪過二號公寓。」

　　一聽到這話，曼尼克斯傾身向前，兩手緊握著桌緣，睜大了眼睛，多肉的雙唇微張著，神情看起來不像是害怕，而是驚訝。他目瞪口呆地坐在那看著凡斯，一副不可置信的模樣。

　　「你們就是這麼認為的，是不是？除了二號公寓以外沒有其它地方可以進出歐黛爾的房間，只因為側門是鎖著的？」他發出簡短的冷笑聲。「如果星期一晚上側門剛好沒鎖，我現在會在這裡嗎——啊？我會在這裡嗎？」

　　「我還是認為你會和我們在一起——和馬克漢檢察官在一起。」凡斯像只貓似的看著他。

　　「當然我會！」曼尼克斯脫口而出，「而且，讓我告訴你，我的朋友，那絕對會是我所在的地方！」他猛然轉向馬克漢，「我是好人，你知道的，但是我已經忍了很久了……星期一晚上那個側門並沒有鎖，而且我還知道是誰在十一點五十五分時偷偷溜出歐黛爾的房間。」

　　「請繼續！」凡斯喃喃地說，他又坐了下來並且靜靜地點上一根煙。

　　馬克漢一度驚訝得說不出話，希茲則動也不動地坐著，雪茄半叼在嘴上。

　　終於，馬克漢靠向椅背，兩臂交叉在胸前。

　　「我想你最好告訴我們整個故事，曼尼克斯先生。」語氣中透露著強迫的意味。

　　曼尼克斯也往後靠在椅背上。

　　「噢，我會說的——相信我……你說得沒錯，我整晚都和芙麗斯比小姐在一起。這沒什麼大不了的，真的。」

　　「你是幾點到那裡的？」

　　「下班時間五點半以後，大約五點四十五分左右。我先搭地鐵，在第七十二街下車，然後再走過去。」

　　「你是從前門進去的嗎？」

　　「不！我像平常一樣，走大樓旁邊的巷子，從側門進去的。我找誰不關別人的事，而且前廳的接線生不知道也就沒事。」

　　「到目前為止都沒問題，」希茲聽了後說，「在六點以前，管理員還沒有閂上側門。」

　　「你整晚都待在那裡嗎，曼尼克斯先生？」馬克漢問道。

　　「是的——一直待到午夜以前。芙麗斯比小姐煮了晚餐，我則帶了一瓶酒。有點像個小型的聯誼會——只有我們兩個人。在十一點五十五分前我都沒有離開過那間公寓，你可以把那位小姐找來問她。我現在就打電話給她，叫她過來說明星期一晚上的實際情形。我可沒要你相信我的話——絕對沒有。」

　　馬克漢以手示意拒絕了這個建議。

　　「十一點五十五分發生了什麼事？」

　　曼尼克斯猶豫了一下，彷佛不太情願說到這點。

　　「我是個好人，你知道的。朋友就是朋友。但是，請問，我為什麼無緣無故要被扯進和自己絕對無關的事情裡？」

　　他等待著答案，不過沒有得到響應，只好繼續說下去。

　　「當然，你是對的。——反正，就是有事發生了。如同我說的，我當時正在那位小姐家。但是，在午夜之後我還有另一個約會，所以大約在午夜前的幾分鐘我向她道別，並且準備離去。當我打開門時，看見有人正偷偷地走出金絲雀的寓所，從那後廳通道走到側門。那時廳中有盞燈，而且二號公寓的門正對著側門。我清清楚楚地看見那傢伙，就像我現在看見你一樣的清楚。」

　　「他是誰？」

　　「好吧，如果你想知道的話，他就是克萊佛老爹。」

　　馬克漢的頭突然微微地動了一下。

　　「然後你做了什麼？」

　　「沒什麼，馬克漢先生——什麼也沒做。我根本沒多想。我曉得老爹在追求金絲雀小姐，因此只想到他是來找她的。但是我不希望老爹看到我——我在哪兒消磨時間不關他的事。所以我靜靜地等了一會兒，直到他離開——」

　　「從側門嗎？」

　　「當然。——然後我從相同的地方離去。其實我原本想由前門離開的，因為我知道側門在午夜時總是會上鎖。但是，當我看見老爹從那裡出去時，我就告訴自己跟著做。因為如果沒什麼必要，又何必打擾接線生？——真的沒有半點必要。所以我從進來的地方離開。在百老匯大道叫了輛出租車，然後去——」

　　「夠了！」凡斯再次打斷了他的話。

　　「噢，好吧——好吧，」曼尼克斯似乎也打算就此結束他的陳述，「只是，你知道，我不希望你們認為——」

　　「我們不會。」

　　馬克漢對凡斯打斷談話滿是疑惑，但是他沒吭聲。

　　「當你知道歐黛爾小姐的死訊，」他說，「為什麼不來告訴警方這麼重要的線索？」

　　「我為什麼要蹚這渾水！」曼尼克斯驚訝地叫著，「我不去碰它麻煩就已經夠多了——多得不得了。」

　　「了不起的考慮！」馬克漢擺明瞭厭惡這樣的說法，「但是，就在你知道這件謀殺案後，你曾經告訴我克萊佛被歐黛爾小姐勒索過。」
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