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三九

　　「喂，來點奶油蛋捲。」凡斯沒徵詢我們的意見，就直接點了午餐。「現在來談談我的發現。首先，克萊佛老爹星期一晚上並不在波頓，當時他就在我們這個罪惡之都的某個地方，打算安排一個午夜聚會。」

　　「好啊，」馬克漢諷刺地說，「真是受益匪淺，這麼說來，在往賀伯岡路上的是他的分身吧！」

　　「隨便你怎麼說，克萊佛星期一晚上人的確在紐約。」

　　「超速罰單的事怎麼解釋？」

　　「靠你來解釋了。但是如果你採納我建議的話，就派人去把那位交通警察找來，讓他指認一下老爹;如果他說克萊佛就是他開罰單的那個人，我會很識趣地在你面前自動消失。」

　　「好！這倒值得一試。今天下午我會把那位交警帶到史杜文生俱樂部，讓他指認克萊佛……還有什麼驚人的內幕？」

　　「曼尼克斯值得調查。」

　　馬克漢放下他的刀叉，往後靠在椅子上。

　　「我被打敗了！這還用你說，要是有不利於他的證據，他早就被逮捕了……凡斯老友，可以拜託你恢復正常嗎？」

　　「還有，林格斯特醫師瘋狂迷戀著金絲雀，而且嫉妒心重到讓你無法想像。前一陣子他還拿槍威脅她，最後在他自己身上開了一槍。」

　　「這還像話，」馬克漢坐直了，「你從哪裡得到這個消息的？」

　　「呃，這是我的秘密。」

　　馬克漢覺得有點煩。

　　「幹嘛那麼神秘？」

　　「沒辦法，我向對方保證過。而我是那種遵守承諾的人。」他說得輕鬆，但馬克漢太瞭解他，因此並沒有追問下去。

　　我們回到馬克漢辦公室後不到五分鐘，希茲也進來了。

　　「在曼尼克斯身上又有新的線索了，長官，可能得把它加進我昨天送來的報告中。波克找到一張他的照片，並且拿著它給歐黛爾公寓大樓的兩名接線生指認。他們兩人都認得照片裡的人。他來過這裡七次，不過找的人並不是金絲雀，而是住在二號公寓的女人。她的名字叫芙麗斯比，曾經當過曼尼克斯毛皮大衣的模特兒。過去半年他來看過她好幾次，也帶她出去過一兩次，不過，他已經有一個多月沒來找她了。你覺得這線索有沒有幫助？」

　　「難說，」馬克漢向凡斯露出要追問什麼的表情，「不過謝謝你提供的消息，警官。」

　　「順便一提，」凡斯語調優美地說，希茲警官這時候已經離開了馬克漢的辦公室，「我覺得自己現在正常得很。」

　　「好極了。不過，我也不能因為某人去找過他的毛皮大衣模特兒，就告人家謀殺吧？」

　　「你太心急了，為什麼要指控他謀殺？」凡斯站起身打了個呵欠。「嘿，範，我下午想去大都會博物館看看古埃及裴納墓碑，你要一道去嗎？」走到門口他停下腳步，「馬克漢，那位開罰單的波頓交警找來了嗎？」

　　馬克漢按鈴叫史懷克進來。

　　「我馬上來查查看。如果方便，大概五點左右到史杜文生俱樂部來。到時候我會讓那位警察留在那裡，克萊佛也會在晚餐前過來。」

　　那天下午當凡斯和我來到史杜文生俱樂部時，馬克漢面對著圓形大廳的大門，早已在聊天室裡等候。他身邊則是坐了一名高大粗獷、古銅色皮膚、年約四十歲的男人，他顯得拘謹而緊張。

　　「費普斯交通警官剛剛從波頓過來，」馬克漢邊說邊介紹。「克萊佛隨時都會到，我們和他約五點半在這裡碰頭。」

　　凡斯拉過一張椅子。

　　「我倒真希望他能準時！」

　　「我也是，」馬克漢說，「接下來看你的了。」

　　「我們已經失掉了先機，我們的希望渺茫得可憐。」凡斯喃喃地說。

　　不到十分鐘，克萊佛從街上進入了圓形大廳，在櫃檯旁停下腳步，然後信步朝馬克漢指定的地點走來，並走到我們身邊向我們打了招呼。馬克漢在問了他一會兒問題後，克萊佛就離開了。

　　「他是你開罰單的那個人嗎，警官？」馬克漢轉過身問費普斯。

　　費普斯顯得很為難。

　　「有點像他，長官。只是一點點，但不是他。」他搖著頭。「不是，長官，不是他。被我開罰單的傢伙比這位先生要胖一些，而且沒他高。」

　　「你確定？」

　　「是的，長官，我很確定。被我開罰單的傢伙當時想跟我理論，後來還試圖用五塊錢收買我，我便用燈照著他。」

　　費普斯拿了一筆不少的小費離開了。

　　「唉！」凡斯歎了一口氣，「看樣子我不用自動消失了。這結果令人難過，但還是得面對……我說，馬克漢，克萊佛的弟弟長什麼樣？」

　　「就是他說的那個樣子，」馬克漢點著頭。「我見過他的弟弟，比較矮也比較胖……這件事真是叫我難以理解。我要去問問克萊佛究竟是怎麼回事。」

　　他剛起身凡斯就硬把他拉回他的位子。

　　「別急，學著耐住性子，克萊佛跑不掉的。而且還有一兩件事急需厘清。曼尼克斯和林格斯特仍然讓我好奇。」

　　馬克漢坐回椅子上。

　　「曼尼克斯和林格斯特現在都不在這裡，克萊佛也離開了。我要知道為什麼克萊佛對我說謊。」

　　「我可以告訴你，」凡斯說，「答案很簡單：他要你以為星期一午夜時他人在紐澤西。」

　　「這還用你說！但是，我希望你不會真的認為克萊佛犯下這件案子。他可能知道一些內情，不過我真的無法想像他會殺人。」

　　「為什麼？」

　　「他不是那種人。即使有證據對他不利，也很難讓人相信他是兇手。」

　　「哦！這是主觀判斷！你排除克萊佛涉案的可能，因為你認為他的本性和殺人這檔事連不到一塊兒。這豈不是危險的假設？或者是一種形而上不具體的推斷？……我不完全認同你的說法，那賭徒絕對有犯罪的可能。不過，理論本身我完全同意。馬克漢，你自己把主觀意識加在這樣無知的暗示上，卻認為我那會讓案子有進一步發展的推論荒誕無稽。前後一致或許真的是小小心靈中的妖怪，但它仍然是無價之寶……要不要去喝杯茶？」
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