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二九

　　馬卡姆耐心的詢問她，努力地設法想使她開口。我在一旁看到這種情形，就明白她的保持沉默，是故意防守勢，拒絕合作。萬斯也注意到她這種態度，所以，他利用談話停頓時，把椅子搬過去，面對著她，說：「曼海姆太太，上一次我們來這裡時，你曾說過，你是由於托拜亞斯·格林先生認識你的丈夫這層關係，才被雇用的，是這樣嗎？」

　　「這樣有什麼不可以嗎？」她倔強的反問，「我是個貧窮的人，而且，當時我也沒有其它的朋友。」

　　「哦！是朋友啊！」萬斯說，「你既然與托拜亞斯先生曾作過一段時期的朋友，那麼，你一定也知道一些與目前這個事件有關聯的往事吧！這幾天所發生的兩件命案，有可能與多年前曾發生的事情有關係。關於這一點，我們自然毫無所知，所以，如果你能幫忙，那就太好了。」

　　當萬斯談話時，廚娘端端正正的坐在那裡，兩手緊握著放在腿上，嘴巴也緊緊的閉著。

　　「我什麼都不知道——」

　　這是她唯一的回答。

　　「托拜亞斯先生曾說過，只要你願意在格林家待多久，就讓你待多久，這件事實在令人驚訝，你是不是可以解釋一下呢？」

　　廚娘一本正經的以挑戰性的口吻回答：「托拜亞斯先生是一位仁慈、度量又大的好人，雖然有很多人批評他，說他是個沒有人情味的人，不過，對我及我的家人而言，他還是最好的。」

　　「托拜亞斯先生與你的丈夫曼海姆先生，是什麼程度的朋友關係呢？」

　　這時，談話突然停頓了下來，廚娘的眼睛朦朧地看著空中。

　　「我的丈夫遭遇困難時，他曾經幫過一次忙。」

　　「為什麼？」

　　談話再度停頓下來，然後，她皺著眉頭不安的說：「他們過去是在一起工作，——在另外一個國家。」

　　「那是什麼時候的事？」

　　「我記不得了，因為，那是在我結婚之前的事。」

　　「你第一次遇見托拜亞斯先生是在那裡？」

　　「在我新奧爾良的家，那次他是為了工作的原因，才到我家的。」

　　「所以，你們就認識了，是不是？」

　　廚娘緊閉著嘴，沉默不語。萬斯繼續追問道：「剛才，你曾說過『我及我的家人』這句話，——曼海姆太太，你有沒有孩子？」

　　說到這裡，廚娘的表情完全變了，眼裡散發出憤怒的光芒。

　　「沒有！」她幾乎尖叫的喊出來。

　　萬斯吸了一口煙，說：「那麼，你在被托拜亞斯先生雇用之前，一直在住在新奧爾良，是不是？」

　　「是的！」

　　「你的丈夫也是在那裡去世的嗎？」

　　「是的！」

　　「那應該是十三年前的事了吧！——自你第一次看見托拜亞斯先生到你先生去世，隔了幾年了呢？」

　　「大約一年。」

　　「那也就是說，你們在十四年前就已經認識了。」

　　廚娘拉長的臉浮現出恐怖、不安的神色。萬斯接著又問：「所以，你千里迢迢的到紐約找托拜亞斯先生，請他幫忙，是不是？」

　　他沉思了一會兒，又說：「你怎麼會那麼自信，知道托拜亞斯先生一定會雇用你呢？」

　　「因為，托拜亞斯先生是個大好人。」廚娘用這句話來回答萬斯一連串的問題。

　　「你之所以那麼堅信他是個寬大又可以依靠的人，是不是由於托拜亞斯先生過去曾經在其它方面照顧過你的關係？——咦！怎麼樣？」

　　「不！不論是在這裡或新奧爾良都沒有這種事。」

　　說完，她又緊緊的閉上嘴巴。萬斯於是改變話題說。「我沒有什麼看法——」

　　她支支吾吾的回答。從她那不安的聲音中，聽得出她是在說謊。

　　「我想，你應該會有一點意見的，曼海姆太太，因為，你在格林家已經很多年了。」

　　萬斯以銳利的眼神看著廚娘說，他的視線一直沒離開廚娘的臉。

　　「你認為誰可能會有理由去殺害他們呢？」

　　一聽到這句話，她的自製心似乎完全崩潰了。

　　「Dulieber Herr Jesus！（我至愛的耶穌基督呀！）我不知道！我什麼都不知道！」她痛苦的喊叫出來。

　　「朱莉婭小姐和傑斯達先生的遇害——gewiss（的確）能令人瞭解，因為，他們憎惡一切，沒有一點人情味，從來不會去愛別人。可是，可愛的亞達——dersusse Engel（善良的天使），他們為什麼要害她呢？」

　　廚娘的臉上出現一種可怕的表情，過了一會兒，才慢慢的恢復她那副倔強而固執的樣子。

　　「真的，那到底是為什麼？」

　　萬斯同情的附和道。談話暫時中斷了，於是，他站起來走到窗口。

　　「你可以回去了，曼海姆太太。」萬斯頭也不回的說，「我會盡全力保護亞達的安全，不讓她再發生任何意外。」

　　廚娘慢慢的站起來，不安的看了一下萬斯，就立刻離開了。

　　當她的腳步聲消失時，馬卡姆馬上生氣的對萬斯說：「你挖那些陳年舊事有什麼用呢？我們是在調查最近幾天內發生的事，你卻在追究十三年前托拜亞斯為何雇用廚娘的原因，浪費了我們的寶貴時間。」
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