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三三

　　萬斯停頓下來，一隻手已經在門把上了。

　　「是的，我確信。」我幾乎從沒見過他那麼嚴肅。

　　「再見！」馬克無可奈何地聳聳肩，「我會在1點半和你碰面的。」

　　萬斯在大樓外面和我分手，我直接回到他的寓所，忙著處理累積下的工作。

　　1點過後不久，萬斯回來了。他仿佛心不在焉，但我知道他是正處於一種心理與生理的最緊張狀態。我可以聽見他在他的臥室裡面打電話，但聽不見他在說些什麼，不過當他重新回到圖書室時，精神似乎好多了。

　　「一切都進行得很順利，」他說，同時在他最喜愛的塞尚水彩畫前坐下，「但願這個案子可以解決得有那個美麗構圖一半的美好。」他喃喃說著，眼睛眯成一條縫。

　　馬克在1點半準時抵達。

　　「我來了，」他帶有攻擊性地宣佈，並顯得有點煩躁，「不過我看不出為什麼不能讓吉爾卡特到辦公室來和我們談話。」

　　「哦，當然有理由，」萬斯友善地望著馬克，「而且應該是一個好理由。我想，這是我們惟一的機會，我們得把握住。」

　　「我們是不是該出發了？」

　　萬斯猶疑著。

　　「萬一那裡有危險呢？」萬斯不等我們回答，接著說，「有一件事我得事先警告你們，在賭場裡不要喝任何飲料——不論在哪一種情況下。」

　　十五分鐘後，我們已經轉進西七十三街，朝河濱大道駛去。

　　萬斯直接將車開上賭場人口的前面，當我們步出車子、走上通往門廳的石階時，萬斯看了看表。

　　「正巧2點過1分，」他說，「應該可以稱為準時。」

　　他按了青銅大門邊上的象牙小門鈴，一面拿出他的煙盒，非常小心地選了一支煙，點燃它。很快，我們聽見了鎖被轉開的聲音。然後門往內打開，於是我們走進了半黑暗的接待大廳中。

　　開門的居然是利厄·裡威廉。

　　「我舅舅正等著你們來呢，」在愉快地跟我們打過招呼後，他說，「他怕自己會很忙，所以要我過來幫忙。他現在在他的辦公室等著你們。」

　　萬斯低聲道謝，利厄則帶路走上寬闊的樓梯。他穿過上面的門廊，走進了「黃金屋」，在輕敲過吉爾卡特辦公室的門之後，他打開門，欠身讓我們進去。

　　門在我們身後猛然關上，吉爾卡特並不在辦公室內。我下意識地轉過身，利厄·裡威廉就站在門邊，稍稍彎腰，手中拿著一把藍鋼的左輪手槍。他正脅迫性地來回移動著槍口，讓我們三個人都在他的控制範圍之內。一種邪惡的心態似乎已經籠罩了這個男人。他的眼睛不懷好意地半閉著，嘴唇因殘酷的微笑而扭曲著。

　　「感謝你們前來，」他以一種低沉而平穩的聲音說，唇上仍掛著冷笑，「現在，你們這些笨蛋，都在靠著牆的這三張椅子上坐下來。在把你們全體送進地獄前，我有一些事情要跟你們說……把手放在身體的前面。」

　　「我們沒有別的事情可做了，馬克，」萬斯說，「利厄先生好像是這次會面的主人。」

　　萬斯率先順從地坐在中間的椅子上。這三把椅子靠著辦公室一端的嵌板排成一列，顯然是為我們準備的。馬克和我坐在萬斯的兩邊，並且學著萬斯的樣子，把雙手放在椅子的扶手上。

　　利厄小心翼翼地向前移動，就像貓一樣，然後在我們面前四英尺左右的地方站定。

　　「我很抱歉，馬克老友，把你牽扯進這件事，」萬斯低語，「你也一樣，」他又轉向我，「不過現在要後悔已經太晚了。」

　　「把那根煙吐掉。」利厄眼睛望著萬斯，下令道。

　　萬斯服從了，利厄用腳將它踩爛，連看地板一眼都沒有，「一點都不許動，」他繼續說，「我討厭在告訴你們一些事以前，還得先操練你們一下。」

　　「我們很高興聽你講什麼。」萬斯用一種平靜的聲音說，「其實我已經明白了這中間的一切，只不過我低估了你的聰明。」

　　利厄輕聲笑起來。

　　「你自以為很聰明，你以為我的資本已經耗盡，所以我必須放棄，做一個失敗者嗎？但是我還有六枚籌碼可以玩——這裡面有六個小鋼丸。」他揮了一下手槍，「這場賭博我贏了吧？」

　　萬斯點頭同意。

　　「是的，可能是。可是你在最後還是不得不放棄你的詭計，而訴諸直接的手段。終究，它不是完美的犯罪。這可不能令人滿意。其實對一個自認為絕頂聰慧的人來說，這完全是失敗。太丟臉了。」

　　萬斯的聲音帶有一股毀滅性的輕蔑。

　　「你明白了吧，馬克，」他並沒有停止，「這就是謀殺了自己妻子的人，不過他還不夠聰明。他精心設計的系統在某處出了差錯。」

　　「呸，胡說，」利厄急著插嘴，「它並未出錯，我只是必須要玩得更久一些罷了——讓輪盤再轉一回。」

　　他泰然自若地站在我們對面，連一絲最輕微的緊張痕跡都沒有。他目光冰冷，手中的左輪手槍握得很穩。這使人感到，他周圍的每一件事物，仿佛都會淪為迅速而不可避免的死亡。這個男人似乎擁有一種力量，而且也是因為他陰柔而欠缺男子氣概的外型，使這種力量似乎更顯得加倍恐怖。在他身上有一種不正常的邪惡特質，遠比生命中已知與未知的恐怖更駭人。他的眼睛一直盯著萬斯，過了一會兒，他問：

　　「你們究竟知道了多少？我會為你們補充不足的部分。這樣時間會花得少一些。」

　　「是的，你必須要滿足你的虛榮心，」萬斯回答，「我知道。你是個軟弱的男人。」

　　利厄的嘴唇扭曲成一個無情而邪惡的微笑。

　　「你以為我不敢射殺你們三個人嗎？」他似乎要大笑，不過喉嚨中只發出了一陣粗糙的喉音。

　　「啊，不，不是的。」萬斯贊同地說，「我完全相信你能殺死我們，不過這個行動只證明了你的懦弱和絕望。殺人是太容易，太簡單了，最無知、最懦弱的歹徒才是那方面的能手。不使用直接的暴力，同時又能逃過懲罰，是需要勇氣與智慧兼備的。」

　　「我比你們加起來都更有智慧，」利厄語氣堅硬而嘲諷地說，「眼前的這個小小高xdx潮比你們想的更為精妙。今天下午我有一個完美的不在場證明。如果你們有興趣知道，我正與我母親開車穿越殺爾斯特。」

　　「對，當然。我今天早上去拜訪時，你的母親並不在家中——」
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