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一五

　　「請按照凱奇警官給你的命令辦事。」馬克指示他。

　　管家鞠個躬，走去替我們開門。就在這時，一個鑰匙插進鎖孔的聲音響起，跟著，吉爾卡特大聲嚷嚷著進了大廳。他一看見我們就停住了。

　　「這是什麼意思？」他粗暴地發問，「那些在外頭的警察要做什麼？」

　　「我們是在執行公務，」馬克告訴他，「今晚這裡發生了一樁悲劇。」

　　「你的外甥媳婦死了，」萬斯說，「她被下毒了，而且，如你所知，利厄·裡威廉今晚也被下了毒……」

　　「見鬼去吧，利厄！」吉爾卡特從齒縫間進出一句，「這裡到底發生了什麼？」

　　「我們到目前為止所知道的全部是，」萬斯語氣平和地對他說，「利厄太太是在她先生在你賭場倒下的大約同一時間倒下的，她已經死亡。法醫認定是顛茄素中毒。刑事局的凱奇警官正在樓上等著車子來，以將她的屍體送到擯儀館去。我們希望明天驗屍後可以知道得更多些。你的外甥，順帶一提——根據最新消息，已經脫離險境……」

　　這時，突如其來的一陣非常驚恐的尖叫聲打斷了我們的談話。樓上一扇門打開又砰地關上，同時，一絲微弱的呻吟聲傳到我們耳裡，接著就是一陣跑過我們上面走道的沉重腳步聲。

　　我們一齊往樓上沖去。

　　凱奇警官正在上面的樓梯平臺上，在強烈的大廳燈光下，我：可以清楚地看到他的眼睛因為激動而睜得圓圓的。

　　他使勁地揮舞著手臂，」決上來，馬克先生，」他用嘶啞的聲音呼喚，「又有事情……有事情發生了！」

　　7.又是毒藥

　　10月16日，星期日，淩晨3點30分

　　我們跑上樓梯，凱奇在前，腳步沉重地走向位於北端一扇打開的房門。我們緊緊地跟著他進入二樓房間，這個房間就像門廳一樣燈火通明：顯然是老裡威廉太太的臥室。雖然比維尼亞·裡威廉的房間大，不過其中的家具更少，少到幾乎空曠。

　　老裡威廉太太靠著門內的牆，用手帕緊緊按在扭曲的臉上，眼睛正驚恐地往下看著地板。她正在呻吟與顫抖，以至我們走進去時也未抬起眼睛。顯然她被驚嚇得說不出話來了。在她腳邊幾步遠，艾麗亞·裡威廉蜷縮的軀體靜靜躺在深藍色的地毯上。

　　好一會兒，她才用恐怖而嘶啞的聲音說：「她剛要回她的房間，突然就搖搖晃晃起來，把手放在頭上，然後就倒在那裡。」她再次費力地指向她的女兒，仿佛以為我們可能看不見那具倒臥的軀體。

　　萬斯已經跪在那個女孩旁邊，他測脈搏，聽呼吸，檢查她的眼睛。然後向凱奇招手，他們抬起女孩，將她橫放在床上，讓頭由床邊垂下。

　　「嗅鹽，」他大聲命令道，「還有，警官，叫管家來。」

　　老裡威廉太太猛然哆嚏了一下，然後匆忙走到她的梳粧檯，取出一個像吉爾卡特在賭場拿給萬斯一樣的綠色瓶子。

　　「放在她鼻子下面，別太靠近，以免灼傷。」他指示著老裡威廉太太，接著轉身走向門口。

　　管家出現了，剛才的疲倦似乎已經消失了，換成了滿臉的驚恐。

　　「打電話請凱恩醫生來。」萬斯命令。

　　管家木然地走向一個小電話櫃，開始撥號。

　　吉爾卡特逗留在門口，臉上表情嚴酷，渾身一動不動。他望著床，不過視線並非在他外甥女靜止不動的身軀上，而是冷酷地盯著他姐姐。

　　「答案是什麼呢，萬斯先生？」他不自然地問。

　　「毒藥，」萬斯低聲回答他，一邊點了一根煙，「喂，沒錯。和利厄·裡威廉一樣。」他迎面看著他，「這件事令你吃驚嗎？」

　　吉爾卡特的眼睛也挑釁似地看著他。

　　「你這話是什麼意思？」

　　這時凱恩醫生的電話來了，於是萬斯過去接電話。

　　「艾麗亞·裡威廉病得很嚴重，請你馬上過來。請帶著皮下注射用的咖啡因、毛地黃及腎上腺素。明白嗎？沒錯。」他放下聽筒，轉身走回房間，「幸好凱恩還沒睡——幾分鐘後他就會過來。」接著，他抬手調整了一下單片眼鏡，緊緊盯著吉爾卡特，「對我剛才的問題，你的回答是什麼？你還沒有作答呢。」

　　「我和你一樣感到驚訝。」吉爾卡特憤怒地迎對著萬斯的目光。

　　「但你會驚訝地知道我有多麼不驚訝。」萬斯一字一板地說，同時向兩位女士走去。他再次量了女孩的脈搏。接著在床邊坐下，並且揮手示意老裡威廉太太到一邊坐一會兒去。

　　「整件事的經過是怎樣的？」他口氣親切地問她，「在醫生來之前，讓我們先瞭解一下。」

　　老裡威廉太太已經跌進椅子中，她挺起腰，將袍子拉攏，儘量使自己的聲調冷靜下來。

　　「艾麗亞到我的房間裡來，並且告訴我你要見我。她坐在了

　　我現在坐的這張椅子上，她說她會在這裡等我——因為她想要和我談談……」

　　「就這樣？」萬斯問，「但你並沒有立刻下樓來呀，是吧。我在那段時間還打了一些字。」

　　老裡威廉太太緊閉嘴唇，冷冷地說：「如果這對你很重要，那麼我可以告訴你，當時的情況是我在臉上撲了點粉，而且還在那邊的梳粧檯把頭髮弄了一下。我耽擱一下——為的是讓自己恢：複鎮靜……我知道接下來對我會是個折磨。」

　　「那麼在這一期間，你女兒做了或說了什麼嗎？」

　　「她什麼都沒有說。她點了一支煙，然後……」

　　「沒有其他的了？沒有其他動作嗎？」

　　「她可能蹺起二郎腿或是交叉雙手——但我沒有注意。」婦人乾澀地嘲諷說，然後突然加上一句，「喔，有的。她靠向床頭櫃，而且還從水瓶裡倒了一杯水喝。」

　　萬斯把頭傾向一邊。

　　「恐懼、衝動、緊張不安、沮喪、抽太多的煙、喉嚨幹。沒錯，合情合理……」他自言自語，然後站起來，仔細檢查床頭櫃上的真空水瓶。

　　「空的，」他說，「非常渴，對了，或者可能是……」他坐回在床沿的椅子上，似乎陷入沉思，「空的，」他重複著，一面不斷地點頭，「很有趣，今晚所有的水瓶都是空的。在賭場、在利厄·裡威廉太太的房間裡，還有在這兒。非常缺水……」突然，他又問道，「裡威廉太太，你進入女兒房間的入口在哪裡？」

　　「通往樓梯頂大廳的小走廊盡頭的那扇門就是了。」她以一種摻雜了明顯敵意的態度回答萬斯。
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