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一四

　　這婦人挑畔地將下巴往前猛然一抬，聳聳肩，然後僵直地在近門的高背椅邊緣坐了下來。

　　「很有可能，」她回答說，「你認為它們和今晚已經發生的悲劇有什麼關聯嗎？」。

　　萬斯沒有繼續這個話題，而是問她：

　　「你知道你媳婦可能因為什麼理由自殺嗎？」

　　她的面部毫無表情，但眼睛突然變暗了，仿佛陷入思考。不久，她抬起頭來。

　　「自殺？」她的聲音中有一種痛苦的味道，「我從不曾往那個方向想過她的死，不過，既然你現在做出這樣的暗示，我發現這樣的解釋也可以說得通。」她緩緩地點頭，「維尼亞是這個家裡最不快樂的人，她無法適應新的環境，而且有幾次她對我說，她真希望自己死了。可是我並不在意她那些話——那是誰都有可能會說的。可是，我真的是盡力想讓那個可憐的孩子快樂。」

　　萬斯同情地點點頭低聲說：「夫人，你是否介意告訴我們你的遺囑內容是些什麼——我向你保證，一定替您保密。」

　　老裡威廉太太憤怒並且驚駭地瞪著萬斯。

　　「我當然介意——非常介意！事實上，我討厭這個問題。我的遺囑只與我個人有關，和目前這樁可怖的事件一點關係都沒有。」

　　「我不能完全接受你這個判斷，」萬斯溫和地回答，「比如，我可能會從一條線索推測，某位受益人可能會因另一位繼承人的——我們是否可以說，缺席——而從中獲利。」

　　老裡威廉太太跳起來，憤怒而僵硬地站著，帶著恐怖的眼神注視著萬斯。

　　「你是在暗示，先生，」她的聲音冰冷而狠毒，「我的弟弟———」

　　「我親愛的裡威廉太太！」萬斯激烈地抗議，「我並沒有懷疑任何特定的人。但是你似乎並末真正瞭解事情的嚴重性，今晚你家中有兩個人已經被下毒了，確認每一個可能與這個案子有關或無關的因素，是我們的責任。」

　　「不過，」老裡威廉太太換了一種比較緩和的聲音，「是你自己先提出維尼亞可能是自殺的。」

　　「並非如此，夫人，」萬斯糾正她，「我只是問你，是否曾經想過有這種可能性……此外，你認為你兒子是否可能企圖自殺呢？」

　　「不，當然不！」她斷然回答，眼中出現了一種茫然的神情，「可是……我不清楚……我說不上來。他總是非常情緒化，非常神經質。一件很小的事都可能令他沮喪。他很愛鑽牛角尖—…．」

　　「就我個人而言，」萬斯說，「我無法相信你兒子會企圖結束生命。他倒下時我正觀察著他，他贏了很多，而且一直專注著輪盤的每個轉動。」

　　老裡威廉太太除了兒子的安危，似乎對其他任何事情都失去興趣。

　　「你認為，他還好嗎？」她急切地詢問，「你應該讓我到他那兒去，你能不能再幫我打聽一次他現在到底怎麼樣了？」

　　「我很樂意效勞，夫人。」萬斯說完，立刻起身走向門口。

　　過了一會兒，他回到起居室來。

　　「利厄先生目前已經完全脫離險境了，」他告訴她，「羅傑斯醫生已經離開醫院了，是夜間值班的醫生告訴利厄我的，你兒子正安靜地歇息，他的脈搏基本正常了。醫生認為利厄先生明天早晨就可以回家來了。」

　　「感謝上帝！」老裡威廉太太放鬆地歎了一口氣，「那麼現在我可以睡覺了……你還有什麼想要問我的嗎？」

　　萬斯低下頭。

　　「問題看來似乎無關緊要，但是不排除對整個事件有幫助，」他直接盯著老裡威廉太太，「那就是布爾德先生在這個家中的地位是……」

　　老裡威廉太太抬起眉毛，在回答之前，瞪了萬斯整整半分鐘之久。然後，她用一種冷漠的語調說：

　　「布爾德先生是我兒子很親密的朋友，他們從大學時代就在一起了。而且我相信他在維尼亞嫁入我們家之前，就已經認識她好幾年了。我弟弟——吉爾卡特先生——有很長一段時間，極為欣賞布爾德先生。他看出這個年輕人有極強的可塑性，所以將他訓練成為一個合格的經理人。布爾德先生經常到我家裡來，多是業務上的……你知道，」她加上解釋，「我的弟弟也住在這裡，這棟房子有一半是他的。」

　　「吉爾卡特先生住在哪裡？」萬斯問。

　　「整個三樓都是他的。」

　　「請允許我再問，」萬斯繼續說，「布爾德先生和你女兒之間的關係怎麼樣呢？」

　　老裡威廉太太迅速看了萬斯一眼，然後毫不猶豫地回答了這個問題。

　　「布爾德先生對艾麗亞很喜歡，我相信，他曾經向她求過婚。但是就我所知，她並未給他任何肯定的答覆。有時候我認為她很喜歡他，可是有的時候她卻待他很冷淡。我有一種感覺：她並不完全相信他。不過，她熱愛她的藝術，可能認為婚姻會影響她的藝術生涯吧。」

　　「你會贊成這個結合嗎？」萬斯隨意問著。

　　「我既不贊成也不反對。」她說，接著緊閉雙唇。

　　萬斯有點疑惑地皺著眉，並且望著她。

　　「凱恩醫生也對你女兒有好感嗎？」

　　「喔，沒錯，我猜他是相當有好感——像少男少女那樣的感情。不過我可以向你保證，艾麗亞對他一點兒意思都沒有，雖然她經常讓他幹一些事。亞倫·凱恩無疑會給她帶來很大的方便，而且他的家世背景也很好。」

　　萬斯從椅子中慵懶地站起來，並且鞠個躬。

　　「我們不應該再繼續耽擱你了，」他彬彬有禮地說，「我們很感激你的協助，同時也希望你瞭解，我們對每件事情的調查都會盡可能減少給你帶來的不快。」

　　老裡威廉太太傲慢地挺直身軀，站起來，一個字也沒說就走出了房間。

　　馬克一直未說話，此刻，似乎終於耐不住性子了。

　　「我受夠這些啦，」他的語調帶著惱怒和斥責，「這些家庭中的閒言閒語是無法讓我們得到什麼結果的。你只是在浪費時間。」

　　萬斯無奈地歎了一口氣。

　　我們走進大廳之際，沙利文警探走下樓梯。

　　「警官正在等運屍車，」他告訴馬克，「我要回家睡覺了。晚安，長官……再見，萬斯先生。」然後，他邁著疲憊的步伐走進夜色裡。

　　面色蒼白的管家看起來也很疲倦，他協助我們穿上外套。
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