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二四

　　范菲優雅地用手去撮弄八字鬍尖，然後用食指輕敲面頰仿佛正用心思考。

　　「馬克漢先生，你的請求觸及我一直不想討論的事情，但是我願以一位紳士應有的風範來告訴你。艾文，和其他許多令人稱羨的男士一樣，有——我該怎麼說呢——男人的弱點——這麼說吧——他與異性交往有許多困擾。」

　　他看著馬克漢，期待著因道出實情後所應得的嘉獎。

　　「你知道，」為了回應對方的點頭示意，他繼續，「艾文的外形並不出色，對女人來說並非深具魅力。（我感覺範菲自認在這一方面和班森完全相反。）艾文深知自己在這方面的不足，所以——我相信你會明白我不得已討論此事的苦衷——艾文用了一些方法和女人們交往，這些方法是你我絕對不屑為之的。我痛心地承認——他常常占女人的便宜，用的都是不入流的手段。」

　　他停住了，顯然是被他這位朋友極可憎的行為和自己揭穿朋友的不義感到震撼。

　　「你印象所及，有沒有這樣一個被班森用不正常手段佔便宜的女人？」馬克漢問。

　　「不只是那個女人，」范菲回答，「還有一個對她有意的男士。事實上，這位男士曾經要挾過要取艾文的命，他在大庭廣眾下做出這樣的威脅，除我之外，還有好多人都聽見了。」

　　「說來聽聽。」馬克漢觀察後說。

　　范菲為了對方的體恤而鞠躬致謝。

　　「那發生在一個小型宴會上，我剛巧是那位不幸的主人。」他道出。

　　「那人是誰？」馬克漢用有禮卻堅持的語氣問。

　　「你會理解我的心情……」他下定決心地將身子往前傾，「如果我不說出那位男士的名字，就對艾文不公平……就是菲利浦·李寇克上尉。」

　　他如釋重負地舒了一口氣，「我相信你不會逼問我那位女士的名字。」

　　「請放心，」馬克漢保證，「但是可否請你再詳細地說明一下？」

　　範菲耐心地順從，「艾文對那位女士的態度上有些問題，我必須承認，她有些不勝其煩。李寇克上尉憎恨他對她的注意，所以在我邀請他和艾文一起參加的晚宴上，雙方爆發了極大的衝突。我相信酒精起了很大的作用，因為平日艾文非常在意他的社交形象。上尉的脾氣火爆，他警告艾文最好離開那位女士，否則將會有性命危險，上尉甚至快拔出他的左輪手槍了。」

　　「那是一把左輪，還是一把自動手槍？」希茲問。

　　范菲不置可否地向檢察官笑了一下，瞧都不瞧希茲一眼。

　　「原諒我，我弄錯了，不是左輪手槍，我想應該是把軍用自動手槍，但我並沒有看得很清楚。」

　　「你說還有其他人看見整件事的經過？」

　　「有幾位我的朋友在現場，」範菲解釋，「但請原諒我不能告訴你他們的名字。事實上，我根本沒把這件事放在心上。直到我聽到艾文的死訊，才忽然想起這段插曲，我告訴自己：為什麼不向檢察官報告……」「靈活的思想和炙人的言辭。」萬斯咕噥著，他在整個訊問過程中顯得十分沉悶無聊。

　　範菲再次調整他的眼鏡，冷冷地看了萬斯一眼，「請問你是什麼意思？」

　　萬斯毫不在意地笑了，「隨口說說，沒特別意思……請問你認識歐斯川德上校嗎？」

　　範菲冷酷地看看他，「我認識他。」他傲慢地回答。

　　「歐斯川德上校是否也參加了那天的晚宴？」萬斯直率地問。

　　「既然你提起，我就告訴你，他也參加了。」範菲承認，並且因為他的多管閒事而挑高眉毛。

　　但是萬斯意興闌珊地望著窗外。

　　馬克漢為了突如其來的打岔而苦惱，他希望能以更平和的態度繼續下去。但即使範菲如此健談，也沒有任何新的資料可以提供，他堅持將話題帶回李寇克上尉身上，並認為事件比他所以為的要嚴重得多。馬克漢跟他談了大約一小時，除了這點自然的聯想之外一無所獲。

　　範菲站起來準備離去時，萬斯將視線從窗外收回，溫文有禮地向他鞠躬致意，並盯著對方。

　　「你現在人在紐約，為了彌補不能早點趕來的懊悔，你會留在此地等候調查的結果吧？」

　　范菲故作鎮定的態度不見了，取而代之的是滿臉驚訝，「我沒有考慮這麼做。」

　　「如果你能夠安排是最好不過的了。」馬克漢催促著。我相信在萬斯提出之前，他並無此意。

　　範菲躊躇著，比了個優雅的手勢，「當然我會留下來，如果有任何我可效勞之處，可在安森尼亞旅館找到我。」他大聲說，並慷慨地給予馬克漢一個微笑，但笑容卻不是發自於內心的，而是標準的「皮笑肉不笑」。

　　他走後萬斯愉快地看著馬克漢，「高雅、熟練、言辭擲地有聲……但千萬別相信一位大做文章之人。老友，我們這位雄辯家朋友詭計多端。」

　　「如果你意指他是個騙子，」希茲說，「我無法苟同。我認為關於上尉曾經出言恐嚇這事十分有價值。」

　　「噢，那件事！當然……你知道嗎，馬克漢？那位有騎士精神的范菲先生非常失望，因為你沒有堅持要他說出聖·克萊爾小姐的名字。」

　　「他失不失望不重要，」希茲不耐煩地說，「至少他提供了我們一條追查的線索。」

　　馬克漢同意根據範菲所指，對李寇克上尉增加實質上不利的證據。

　　「我想明天會請上尉到我辦公室來一趟，我要好好地問個清楚。」他說。

　　班森少校走了進來，馬克漢邀請他加入。

　　「我剛剛看見范菲搭計程車離去，」他說，「我想你已經訊問過他關於艾文的私事……有沒有頭緒？」

　　「希望有，」馬克漢好意地說，「對了，少校，你對李寇克上尉所知有多少？」
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