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二二

　　她停下，焦急地等候回應，生伯她的說辭會對那女孩不利。

　　「就這樣？」萬斯以無關痛癢的語氣問她。

　　婦人躊躇著，「我只聽見這麼多，但是……桌上有一個藍色的珠寶盒。」

　　「老天——一盒珠寶首飾！你知道是誰的嗎？」

　　「不，先生，我不知道，我也從沒見過那珠寶盒。」

　　「你怎麼知道是珠寶盒？」

　　「班森先生上樓換衣服，我進來收拾茶具時，它仍放在桌上。」

　　萬斯笑了，「你是潘多拉，偷看了盒裡的東西，對嗎？這是本能的舉動，我也曾做過相同的事。」

　　他退後幾步，十分有禮地鞠了一個躬，「沒有其他問題了，普拉茲太太……你不必替那位小姐擔心，她不會有爭的。」

　　她離開後，馬克漢立刻俯身向前朝著萬斯揮動手上的雪茄，「你為什麼沒告訴我這些與案情有關的事？」

　　「親愛的老友，」萬斯挑高眉毛抗議，「你是指哪一項？」

　　「你怎麼知道那天下午聖·克萊爾小姐曾來過這裡？」

　　「我不知道，只是臆測。壁爐內有煙蒂，而且班森被殺時她並不在場，我由此推測她在當天較早時來過這裡。班森下午四點以後都沒有進過辦公室，所以我知道，她是在四點鐘到班森離家赴宴之間到訪的……這是小學程度的推論。」

　　「你怎麼知道她不是那天晚上來造訪的？」

　　「這件案子就精神層面而言，就如我曾經告訴過你的，絕對不是女人幹的——這是我抽象的假設，但不重要……昨天早上我站在兇手開槍的位置上，目測班森的頭到壁板彈痕的距離，顯而易見，嫌疑犯的身材相當高。」

　　「很好……但是你怎麼知道她在那天下午比班森早離開這裡？」

　　「不然她怎麼換上晚禮服的？你知道女士們在下午從不穿袒胸露背的衣服。」

　　「那你認為那天夜裡是班森自己把提袋和手套帶回家的嗎？」

　　「總會有人這麼做——但絕非聖·克萊爾小姐。」

　　「好，」馬克漢承認，「那椅子呢？你又為何知道她就坐在這把椅子上？」

　　「坐哪一把椅子上即可輕易將煙蒂扔進壁爐裡？女人射門的命中率一向不高，更何況要從屋子另一端將煙蒂擲入壁爐？」

　　「這個推論十分合理，」馬克漢承認，「但除非你曾經私下調查過，否則你怎麼知道她在這裡喝過茶？」

　　「我實在不大好意思解釋，昨天我查看過，煮茶的壺裡還有茶袋尚未清洗。」

　　馬克漢輕蔑地點點頭，「你似乎犯了藐視法律的大罪。」

　　「所以我才會感到很不好意思……然而，光就精神層面的推論並不能決定存在的事實，只能決定不存在的，我們當然必須考慮到其他的因素。就現階段，這只茶壺所暗示的是管家已經脫離涉案的嫌疑。」

　　「我不否認你這麼做是對的，」馬克漢說，「但是我想知道，當你指控管家對女孩有某種特殊感情時，你心裡到底在想些什麼？這個論點暗示著你對目前情勢有預先的瞭解。」

　　萬斯的神情十分嚴肅，「馬克漢，我向你保證，我根本沒有任何念頭。我心想，這樣指控若是錯了，她會反駁，跌入我所設的陷阱裡。但是我好像料中她的心事，我怎樣也想不透她為什麼害怕，這沒什麼大不了的。」

　　「或許吧。」馬克漢質疑，「你對那盒珠寶及班森與聖·克萊爾之間的爭執有何看法？」

　　「目前尚無任何看法，那些好像無關緊要。」

　　他沉默了一會兒，以認真的口吻說：「馬克漢，聽我的建議，不要為這些旁生枝節而煩心，我可以告訴你，那位女士與本案毫無關聯，如果你放過她，你老了以後會快樂些。」

　　馬克漢愁容滿面地坐在那裡，「我現在確定了一件事——你『以為』你知道一些事。」

　　「你知道笛卡爾主張的自然哲學思想一直深得我心，它從存在於宇宙中的自我懷疑裡解脫出來，去追尋本性；但他的追隨者荷蘭哲學家斯賓諾莎的泛神論、伯克利的唯心論都誤解了前輩最擅長的『省略推理法』的重要性，無法領略他的邏輯理論。笛卡爾連謬誤都是了不起的，他的推論方法，給予科學上不準確的事物分析的新含意，若要有效地應用思想，必須將數學的精確無誤和天文學的單純觀察力相結合，舉例來說，笛卡爾的——」「有完沒完！」馬克漢吼叫，「我沒有要你賣弄那些知識，為什麼要強迫我聽一個十七世紀哲學家的思想？」

　　「無論如何你必須承認，當我解決了那些惱人的煙幫問題後，聖·克萊爾小姐已經被剔除在嫌疑犯名單之外。」

　　馬克漢並未立刻回答，但毫無疑問，過去一個小時內的發展給他留下了深刻的印象。他並末低估萬斯，因他知道在萬斯尖刻的言語背後是出奇的認真嚴肅。馬克漢平日對於公理正義有良好的素養，雖然有時十分頑固，但絕非食古不化，我未曾見過他拒絕接受任何真相，即使真相與他的原意相悖。所以，當他終於抬起頭來，露出投降的微笑時，我絲毫不覺驚訝。

　　「你說得很清楚，我虛心求教，十分感激。」

　　萬斯走到窗口向外看，「我很高興你願意接受這個只要有思想的人均無法否認的證據。」

　　我注意很久了，這兩人之間的關係是：如果一方慷慨地做出評論，另一方則必以不表露情感的態度回應，好像他們不希望將彼此的內心·情感公諸於世。

　　馬克漢不理會萬斯的冷言冷語。

　　「除了那些負面的建議以外，你對尋找殺害班森的兇手有沒有什麼新的建議和指教？」他問。

　　「有，」萬斯說，「建議一大堆。」

　　「可否不吝賜教？」馬克漢模仿他的音調。

　　「首先我建議你尋找一個身材高大，冷靜，熟悉槍支，而且和死者十分接近——一個知道班森將與聖·克萊爾小姐共進晚餐的人。」

　　馬克漢注視萬斯一陣，「我想我明白……這不失為一個好方法，我會建議希茲立即詳細調查李寇克上尉在命案發生當晚的所有活動。」

　　「還有，」萬斯走向鋼琴說。

　　馬克漢一臉狐疑地望著他。萬斯開始彈奏那首法國歌，並唱著：「它們都在葡萄叢裡，小麻雀兒。」馬克漢張著嘴，卻一個字也吐不出來。
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