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二一

　　婦人鎮定地回望他，瞳孔放大，「沒有人來過。」

　　「有，一定有人來過，普拉茲太太，」他很肯定地說，「她幾點鐘來的？」

　　「我說過了，沒有人來過。」她堅持。

　　萬斯暫時停止問話，點一枝煙慢慢抽著，目光一直注視著她，直到她避開為止。他走到她面前語氣堅定地說：「如果你說實話，沒有人會對你不利，但如果你刻意隱瞞事實，那麼你的麻煩就大了。知情不報是犯法的行為，法律絕不寬貸。」

　　他對馬克漢扮了一個鬼臉，後者正興味盎然地旁觀這一切。

　　婦人開始不安，她放下雙肘，呼吸變得急促起來，「我對天發誓，那天沒有人來過。」沙啞的聲音顯示出她的激動。

　　「我們不要把老天也拖下水，」萬斯隨意地說，「那位女士是什麼時候到的？」

　　她緊閉雙唇一言不發，室內鴉雀無聲，萬斯安靜地抽著煙，馬克漢用拇指和食指不停地把玩雪茄，期待著。

　　萬斯再次厲聲問道：「她是什麼時候來的？」

　　婦人不斷搓著雙手，將頭往前伸，「我告訴你——我發誓——」萬斯做了一個斷然阻止的手勢，冷笑著對她說：「你的演技差勁透了，我們到這裡的目的是查明真相——你得實話實說。」

　　「我已經告訴你們實情了。」

　　「你是想要檢察官下令扣押你？」

　　「我已經告訴你們實情了。」她重申。

　　萬斯在長桌上的煙灰缸內按熄他的煙，「好，普拉茲太太，既然你不肯透露那位女士那天下午來過這裡，那麼現在就由我來告訴你好了。」

　　他的態度表現得如此自然又帶著嘲弄，婦人以懷疑的眼神望著他。

　　「你主人被殺的那天下午門鈴響了，班森先生或許已經告訴過你，他正等待一位朋友到訪。總之，你開了門，將一位美麗迷人的年輕女士迎進客廳……我親愛的夫人，你現在在想什麼？——她就坐在你現在所坐的同一張椅子上！」

　　他停下來嘲弄地看著她笑。

　　「之後，」他繼續，「你替班森先生和那位小姐端上茶點，不久後她離去，班森先生上樓換裝去赴晚餐……你看，普拉茲太太，我全都知道。」

　　他點燃另一枝煙，「你有沒有注意到那位小姐的模樣？如果沒有，我現在形容給你聽，她個子嬌小，黑髮黑眸，衣著樸素。」

　　婦人的態度完全轉變，雙眼發直，兩頰蒼白，呼吸聲急促可聞。

　　「現在你還有什麼可說的，普拉茲太太？」萬斯厲聲問她。

　　她吸了一口氣，「沒有人來過。」她頑強地回答，語氣中透露出讚賞之意。

　　萬斯沉思了一下，馬克漢忍不住要開口了，但還是決定一旁觀看婦人的反應。

　　「你的態度是可以理解的，」萬斯終於開口，「那位小姐和你有不尋常的關係，所以你有私人的理由不希望任何人知道她曾來過這裡。」

　　乍聞這些話，她驚恐地坐直了身子。

　　「我從沒見過她。」她喊，然後更然而止。

　　「噢！」萬斯瞄了她一眼，「你從來沒有見過這位小姐？……有可能，但這不重要，我相信她是個好女孩，雖然她曾和你的主人在家中共進下午茶。」

　　「是她告訴你她到過這裡的嗎？」她的聲音無精打采。緊繃的情緒過後，她的態度便淡然多了。

　　「不完全對，」萬斯回答，「不必她說，我還是能夠知道……她到底幾點鐘到的，普拉茲太太？」

　　「班森先生從辦公室回來後大約半小時左右，」她終於不再矢口否認，「但是他沒有預料到她的到訪——因為他沒有告訴我將會有客人，也沒有交代我預先準備茶點……

　　馬克漢的身子向前挪，「昨天早上我問你話時，為什麼不告訴我她曾來過？」

　　婦人的眼光不安地在室內溜轉。

　　「我認為，」萬斯愉快地介入，「普拉茲太太伯你懷疑這位小姐是凶嫌。」

　　她焦急地回應他的話，「是的，先生——正是如此，我怕你以為是她下的手，她是一個如此文靜美麗的女子……這是惟一的理由，先生。」

　　「也許吧，」萬斯附和她，「但請告訴我，當你看見這位文靜美麗的女子抽煙時，難道不感到震驚嗎？」

　　她有些驚訝，「是的，先生，有一點……但是她不是個壞女孩——我看得出來。況且現在許多年輕女孩都抽煙，一般人的看法也不像以前一般守舊。」

　　「說得沒錯，」萬斯同意，「但是一位小姐也實在不應該把煙蒂扔到壁爐裡，對嗎？」

　　婦人不敢確定地望著他，她懷疑他是故意戲噱她。

　　「她真的這樣做了嗎？」她轉過身往壁爐裡看，「今天早上我沒看見任何煙蒂。」

　　「你不可能看見，檢察官的手下昨天就替你清理過了。」

　　她詫異地看了馬克漢一眼，她不敢確定萬斯所說的是否屬實，但他輕鬆愉快的語調讓她整個人放鬆下來。

　　「我們現在互相瞭解了，普拉茲太太，」他說，「那位小姐在這裡時，你還注意到有什麼特別的地方嗎？如果你據實以告，將會幫她一個大忙，檢察官和我都確信她是無辜的。」

　　她看著萬斯，考慮了很長一段時間，好像在評估他的真誠，終於她不再懷疑而將所知全盤托出。

　　「我不知道說這些是否幫得上忙。我送點心進去時，班森先生好像和她有些爭執，她看來像在擔心即將發生的一些事，並懇求他不要逼她兌現她的承諾，我停留的時間很短，聽到的也不多。但當我正要離去時，班森先生大笑著說這一切只不過是虛張聲勢，根本不會有事情發生。」
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