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三二

　　他們能怎麼看到早期開拓者的生活是什麼樣子？早期的開拓者，冒著危險盛裝打扮了這塊土地，在此之前這兒一直只是由克裡克人和切羅基人世代沿襲著。米爾斯蒂德也許不象賈奇·伊萊沙·溫一樣著名和重要，但是，那不意味著我們應該把它毀掉。」

　　她透不過氣來，象紙一樣又幹又硬的雙頰脹得通紅，在一陣熱情的掌聲中，舒坦地放鬆下來，靠在椅背上。她看著阿曼達，「你都聽明白了嗎？親愛的？」

　　「是的，女士。你打算怎樣為修復籌措資金？還是想申請公共基金嗎？」

　　對這個主意馬莎小姐似乎很驚愕，「怎麼啦，真的不要。我們將集資，就象過去那樣。將舉行烘烤食品義賣，並遊說私人捐贈。將舉行其他歷史故居的參觀。我們可以做到，是嗎，女士們？」

　　「是的，馬莎小姐。」

　　「哎呀，是的。」

　　名符其實的附和。

　　「那麼我們全體贊同了？」馬莎小姐問。

　　這些腦袋上上下下積極地晃動著。沒有必要表決。會議召開之前，結論就已經預先決定了。馬莎小姐不傻。她知道如果要讓這項工作開展起來，就需要這些熱心公益事業的女士們的支持。

　　「那麼，現在，我們該喝茶了吧？」馬莎小姐建議，一邊從旁邊桌子上拾起一個小銀鈴，使勁地搖鈴。「我相信德拉已經烤好一塊可愛的巧克力蛋糕了。」

　　阿曼達站起來要走，「我十分抱歉，馬莎小姐，但是我不能再呆下去了。我正在搞另一個報道。」

　　「那個謀殺案，我肯定。」她壓低聲音說。

　　「是的。」

　　「真是苦差事。我奇怪奧斯卡怎麼讓你去幹那個，親愛的，它令每個人都十分難受。上個星期天做完禮拜，我對博比·雷說了這件事，告訴他在我們所有人都害怕得不敢離開家之前，應該將兇手儘快逮捕。」

　　「我肯定，這事對你來說，沒有什麼可憂慮的，馬莎小姐，」阿曼達要打消她的疑慮，「我想兇手和這兒的人沒有一點關係。」

　　「啊唷，當然有關係了。可愛的薩拉·羅賓斯實際上就是我們其中之一。我們都知道她。嗨，博比·雷曾經帶她來這兒喝茶，所以我們都比較瞭解她。」

　　「哦，」阿曼達忘記了這是個怎樣的小鎮。「對不起，我沒想到。」

　　「不要道歉，親愛的，只是小心點。我們討厭社區內如此可愛的一個新事物發生任何不測。」

　　阿曼達迅速逃離，開車回到辦公室，為自己沒有超過限速，暗自驕傲，這肯定會使唐奈利很高興。

　　她整整花了二十七分鐘寫完了一條短訊，介紹馬莎小姐關於這個米爾斯蒂德的計劃。她把它交給奧斯卡，「現在，照片在哪兒？」

　　「你就象只羅囉嗦嗦催著要骨頭的小狗，知道嗎？」

　　「但對記者來說並不是壞品質，奧斯卡。」

　　「假設不是。」他遞給她樣片。「現在你要特別小心這些東西，姑娘。直到拉利出院，我們才能有副本。現在就這些了。」

　　「我會用生命護衛它們」，她許諾道，接著心中一陣畏縮，強烈地希望事情不會發展到那一步。

　　「順便說句，你在馬莎小姐家的時候，喬·唐奈利打電話來了。他要你在去看那位售貨員之前給他打個電話，他說他在那兒和你見面。」

　　「好的。」她朝門口走去。

　　「你不給他打電話了？」

　　「我從商店給他打電話。」

　　「我想那不是他的本意。我替你打怎樣？」

　　「我會給他打電話的，奧斯卡。我答應。」

　　她想她會的，這時她正驅車前往約翰遜和沃特金斯商店。當她一有時間單獨和蘇·埃倫、樣片在一起，她就會給唐奈利打電話的。

　　到了商店，她兩步並作一步，爬上電梯。一待到了炊具部，她便上上下下到處搜尋蘇·埃倫的影子。整個三層樓，沒有這個姑娘的影子，最後她走近亞麻部的一個婦女，她正在疊一堆毯子。這些毯子是紅色的，就象那個曾用來蓋莫裡斯廚師屍體的一樣。一想起這個，她激淋淋打了個冷戰。

　　「你要什麼？」這個女人歡快地問。

　　「我正在找蘇·埃倫。她今天上班嗎？」

　　「上班，但她去吃午飯了。如果你需要買什麼飲具，我可以幫你。」

　　「不用了，我必須和蘇·埃倫說話，是私事。她是出去吃午飯嗎？」

　　「不，她通常從家裡帶飯來。你不會找著的。你知道嗎？博比·雷似乎有某個古怪的想法，他認為如果我們留心看見釣魚杆和籃球，我們會更喜歡這個休息室。我猜他覺得這是僅次於能夠出去，釣釣魚，打打球的美事了。」

　　「謝謝。」

　　阿曼達繞第三層走了一圈，穿過體育用品部時，考慮是不是應該順便買一盒網球，或許，看見蘇·埃倫以後再買。她穿過拱廊朝休息室走去，突然怔住了。

　　唐奈利從吃得剩下一半的金槍魚三明治上抬起頭，微笑著。

　　「我在想，你什麼時候會到。」

　　「奧斯卡給你打電話了？」她滿腹狐疑地問。

　　「沒有，就我所掌握的情況看，你也沒打。」

　　「我要打的。」

　　「當然，你會的。」他拉出就近的一張椅子，「坐下，加入我們的行列，蘇·埃倫說她總是帶足夠另一個人吃的東西。你可以分享我的三明治。」

　　阿曼達沒理會唐奈利伸過來的拿著金槍魚三明治的手，微笑著面向蘇·埃倫。「你好嗎？」

　　「很好，羅伯茨小姐，你帶來那些想讓我看的照片了嗎？」

　　「正在我這兒呢，你願意先吃完午飯嗎？」

　　「不必了」，她拍了拍肚子，「傑米·喬說我比懷第一個孩子時胖多了。這個孩子預計不到兩個月就生了。而且，我休息時間剛好能多幾分鐘。

　　阿曼達把樣片從信封中一一抽了出來，攤在蘇·埃倫面前的桌子上。「又佔用你的時間，我們想讓你肯定一下那個男人。」
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