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二二

　　「一個富有的鰥夫帶著他唯一的兒子——他並不特別喜愛這個兒子——到美國旅行。在那裡遇到一位年齡只有他一半的年輕女子，他們不顧年齡上的差異（或許正因為年齡的差異），彼此相愛了。他知道自己不會活得太久，便立即和她結了婚。這位女子出生在一個富裕的貴格派教徒家庭，於是他們便到一所貴格派教堂舉行婚禮，這種教堂一般被稱作『禮拜堂』。這個詞，我們的委託人說的時候含糊不清，被我們理解成『肉庫』。」

　　「這對新人回到巴伐利亞那個與世隔絕的家，為了取悅新娘，新郎作的第一件事就是修改遺囑。由於他的宗教觀念，他不願繼續佔有一個為戰爭服務的大企業。但他已沒有精力把晚年用在拆除工廠的事務上。於是採取了一個非常簡單的辦法：一旦他死去，便把所有這些產業交給她，隨她怎麼處理。

　　「但是，這位老先生卻沒考慮到——他那個揮霍成性的兒子內心是多麼憤怒。他發現自己的一切希望均已落空，這個人面獸心的傢伙決定採取斷然措施把財產奪回。由於他在政治上一貫保守，所以他與一些有權有勢的人保持著聯繫。他向某些人提出這個問題，這些人不願袖手旁觀，看著一個外國平民——何況還是一個女人！——把皇帝的戰爭機器毀掉，於是給了他『自由處理權』，還向他提供了某些便利條件。具體細節還有待發現，但他父親的死肯定是他幹的——」

　　「福爾摩斯！」

　　「隨後又把繼母綁架，從德國帶到維也納，關到多瑙運河附近的一個地方。父親的遺囑分別存放在這兩個國家，因為他在兩個國家均有產業。新娘被迫將產權轉讓給兒子，對此她勇敢地拒絕了。她沒有屈服於饑餓和種種恫嚇，在單獨囚禁的日子裡，她的神經開始崩潰。她用了很巧妙的辦法，終於逃了出來。然而，就在她獲得自由的時候，又因自己的處境而感到完全絕望。這時她看到那座橋，於是決定採取一個最簡單、最方便的解決辦法，但過路的警察把這條路也堵死了。就在那一刻，她變成了你這位大夫所看到的那副可憐模樣。」

　　他停下來連吸了幾口煙，讓我們利用這段空閒領會他剛才的推理。

　　「我們在歌劇院看到的那個女人是什麼人呢？」弗洛伊德好奇地問，一面靠在椅背上，若有所思地噴出一口煙。

　　「我們所對付的這個年輕人一方面精明狡猾，另一方面卻膽大包天。當他得知繼母從囚室逃跑之後，很快作出一個決定。對於她出走之後面臨的困境，他瞭解得象她本人一樣清楚，於是決定隨她去，讓她向人訴說好了，有幾個人懂英語？又有誰會相信她的那套話？他決定雇一個人來替代她，用一個簡簡單單的假簽名了結此事。我不知道他從哪兒物色到這麼個聰明伶俐的女子，也許她就是真的女僕，也許她是個到國外碰碰運氣的美國演員。不過，無論她是什麼人，肯定受過良好的教育，而且得到的報酬也很可觀。

　　「當他預感到繼母有可能被人發現的時候，為了防備萬一，又教給她一套逼真可信的話。當然，他一定在繼母逃走之前就已經知道她的神經不正常了。他相信憑她那副模樣是不會使人聽取她的陳述的。你還記得吧，華生，今天和我們談話的那個女人稱她的女僕為諾拉·西蒙斯。這說明小男爵不是個傻瓜，儘管因為編得有點離奇反而引起我的疑心。女僕與女主人的姓名的首字母恰好相同可能純屬偶然，不過如果她在遭受囚禁與逃跑這一期間所穿的衣服上標有南希·斯萊特這一姓名的首字母，那就另有一番意味了。他本該聲明她在離家出走時隨身攜帶了女主人的衣物，」他沉思著繼續說，「但是他沒這樣作。顯然他沒向巴伐利亞警察局報告這個細節。」

　　「那麼說，男爵去世的那天晚上報道過女僕走失的消息？」我問道。

　　「也許是第二天上午。有這種可能，」我的朋友答道。「我們所對付的這個年輕人，我懷疑；曾經從美國人那兒學過打牌。」

　　「這是什麼意思？」

　　「因為他手上總留著王牌，準備緊急的時候打出去。這個問題現在——」這時有人在書房外面敲門，保拉打開門，把腦袋探進來說，綜合醫院的信使給弗洛伊德大夫送來一張條子。

　　她的話音剛落，歇洛克·福爾摩斯便大叫一聲，從椅子上跳起來，一面用手拍著額頭。

　　「他們把她弄走了！」他喊道。「我真是個傻瓜，以為他們不敢貿然動手。」他立刻沖出房間，毫不客氣地把女僕撞到一邊。見信使正在門廳站著，他上前一把揪住這人的衣領。

　　「她被帶走了，是嗎？弗洛伊德大夫的病人走了？」

　　這個人呆呆地點點頭，驚訝得說不出話；

　　「她帶走時你在場嗎？」福爾摩斯一邊問一邊匆匆穿上外衣，披上斗篷。那個人搖搖頭說沒在。

　　「你領我們去找那個值班的，」福爾摩斯急速說，一面順手把帶護耳的旅行帽扣在腦袋上。「快，先生們，」他扭頭說，「一刻也不能耽擱。我們現在不過是去拯救一個神經錯亂的女人，可是在這條線索的背後卻隱伏著一場遍及整個歐洲的戰火。」

　　這時已將近傍晚，我們的馬車直向醫院駛去。大家沉默不語，只有福爾摩斯不斷催促車夫快趕。

　　在一個地方，我們被迫停下來，一隊匈牙利近衛兵把道路整個堵了。福爾摩斯沮喪地望著他們，歎息著坐了下來。

　　「沒有用了，」他突然說，「她完了，我們失敗了。」他憤恨地咬著牙，那雙灰色的眼睛射出痛苦的目光。

　　「為什麼？」弗洛伊德問。

　　「因為他只要一得到機會就會殺死她。」他掏出表，悲傷地望望。這時我偷覷了一眼信使，他正吃驚地睜大眼睛。「他們現在已經得到這個機會了。華生，」他轉向我說，「你最好還是讓我去注射可卡因吧。我已經不中用了。」

　　「對不起，我不能同意你的看法，」弗洛伊德搶在我前面說，「我不認為這個女人的生命有什麼危險。走吧，車夫！」這時近衛兵們已經走過去了。馬車繼續奔馳起來，福爾摩斯望望弗洛伊德，沒說話。

　　「請允許我進行一番推理，」弗洛伊德繼續說。「用這種推理，我分析過皇帝的個性，現在仍舊用這個，我推斷男爵夫人雖然處於極大的危險之中，但是她的繼子既然又一次把她握在手心裡，就不會去殺死她。」

　　「為什麼？」福爾摩斯說，「這對他是最切實可行的辦法了。」

　　「可是，在他謀害自己父親的同時把她殺死不更是一個切實可行的辦法嗎？你說呢？」

　　這個問題把福爾摩斯吸引住了，他把頭轉向弗洛伊德。弗洛伊德抓住機會繼續說下去。

　　「肯定地說，這是最簡單的辦法。安排一次意外事故，把兩個人都殺死，那樣他就理所當然地繼承了全部財產。遺囑也是這樣寫的，他必定知道。」

　　福爾摩斯皺著眉頭：「他為什麼不這麼幹？」

　　「你願意聽聽我的推理嗎？」

　　福爾摩斯點點頭，從弗洛伊德的話中感到一線希望。
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