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一六

　　我偷眼看看弗洛伊德，生怕他把福爾摩斯的話當成對醫院的指責。這位偵探的頭腦中存在著兩種意識，一方面他知道這女人渾身濕漉漉的，身體狀況也很差，需要很好護理，另一方面，他卻不由自主地把人看作問題中的因素，結果常常使不熟悉他那套方法的人感到驚詫。

　　然而弗洛伊德醫生一心沉浸在自己的思緒中。

　　「假如我要證明她是個不折不扣的精神患者，」他喃喃說道，「那麼，我就看不出——」

　　「你是看，」福爾摩斯打斷他的話，「而不是觀察。這兩者之間的區別是很重要的，有時會導致完全不同的結論。」

　　「但她究竟是誰？她真的從羅德島州普羅維登斯來的？或許那只是她的幻想？」

　　「在弄清事實之前進行推理是一個極大的錯誤，」福爾摩斯告誡說，「那無疑會導致判斷誤差。」

　　他點燃煙斗，而弗洛伊德則盯著自己的杯子。兩人的位置不知不覺顛倒過來。充當導師的本來是弗洛伊德，現在卻變成福爾摩斯了——而弗洛伊德，說句公道話，也並不反對扮演一名學生。

　　「那麼，該怎麼辦呢？」他問道。「我們要不要通知警方？」

　　「當她被發現時就在警察手裡，」福爾摩斯立即答道。「如果他們當時沒想出辦法，現在又能怎麼樣呢？另外，如果此事真的牽涉到一位貴族，他們恐怕也不願意插手。」

　　「那麼，你的意見呢？你是不是願意親自調查此事？」

　　「我？」福爾摩斯竭力裝出吃驚的模樣，不過這一次我覺得他表演得太過火了。「但是我的狀況——」

　　「你的狀況顯然不會妨礙你，」弗洛伊德不耐煩地打斷他的話。」而且，工作也正是你所需要的。」

　　「好極了。」福爾摩斯驀地直起身子，不再裝模作樣了。「首先我們必須瞭解馮·萊恩斯多夫男爵的情況——他是誰，為什麼死的，什麼時候死的，等等。當然，還有他是否有妻子，如果有，是哪國人。由於我們的委託人對某些問題無法回答，所以我們必須從案子的另一頭搞起。」

　　「你說那女人待的頂樓對面有一座建築物，中間隔著一條狹窄的小巷，你的根據是什麼？」我問。

　　「這很簡單，我親愛的朋友。我們的委託人皮膚格外白皙，可是從她本人的陳述中我們知道，她的囚室有一個窗戶，窗口很大，可以容她逃跑，結論：雖然房間有窗戶，卻有一樣東西在阻擋陽光的照射，否則她的臉色不會那什蒼白，這東西除了另一座樓房還會是什麼呢？」

　　「妙極了！」弗洛伊德驚歎地邊說邊走了。

　　「我要和你談談，聽聽你的意見，華生，」弗洛伊德走後福爾摩斯說道。

　　我們付了錢，朝瓦林格街走去，福爾摩斯把煙斗裝上煙，停住腳步站了一會兒，把它點燃。

　　「有兩種可能，華生，」他說。「一種可能是這個女人說的是真話，另一種可能是她在欺騙我們——或企圖欺騙我們：現在，這個問題——她身分的問題，我們暫且放在一邊，等到搞來材料再說。但是案件中的其他因素我們不妨思考一下。這個女人為什麼會被捆住手腳關在頂樓上？無論她是貴族夫人還是女乞丐，這裡只有兩種可能：要麼綁架她的人想讓她幹某件事，要麼他們想阻止她幹某件事。」

　　「如果她的手腳被捆起來，」我試探地說，「那麼後一種可能性我覺得大一些」

　　福爾摩斯微笑著看看我。

　　「可能的，華生。可能的。但是如果我們把她假設為女乞丐，一個操美國口音英語的女乞丐——那麼她能做什麼？他們怕她什麼？假如他們怕她，想阻止她做某件事情，那麼究竟為什麼還允許她活下去？為什麼不直接——」他的話音漸漸低落，最後消失了。

　　「福爾摩斯，假如那些人——不管他們是什麼人——的確打算幹掉她呢？他們會不會故意讓她跳到運河裡去自殺呢？」

　　「你是說他們讓她逃跑？我不這樣認為，華生。她冒了極大的危險，用了極巧妙的手段，這不是那些人所能料到的。你還記得，她順著排水管偷偷爬下來，把頭摔傷了。」

　　我們默默地走了一段路。我發現我們已經走過弗洛伊德的家，正沿著伯格街向運河方向慢慢走去。我問：「你根據什麼認為能找到那座樓？它可能在維也納的任何一個地方。」

　　「不，不，這個年輕的女人身體極端虛弱，不可能走很長的距離。她是在橋上被人發現的，所以她是從那附近什麼地方出來的。另外，根據我們的推測，那裡還有一條狹窄的小巷，這對我們不是很有幫助嗎？也許是個倉庫。附近有肉庫嗎？總之，我並不期待著准能找到那幢樓房。我只是想熟悉熟悉這一帶的環境。」

　　他沉默下來，讓我自己冥思苦想。

　　「福爾摩斯，為什麼這個女人千方百計逃了出來，卻又迫不及待地投河自盡呢？」

　　「問得好，華生。這是個十分微妙的問題，而且在我們的案子中很可能是個關鍵，不過目前探討她的動機還為時過早，我想這有待於我們先搞清這位委託人的身分。」

　　「也許我們的推測有些脫離實際，也許她只是在私人關係上遭逢了不幸，一個神經失常的戀人，或者——」

　　「不會的，華生，」他笑著說。「首先，這女人是個外國人，在催眠狀態下她回答問題用的是美國英語。其次，我們聽到她提到一個名叫馮·萊恩斯多夫的男爵，這肯定不是個小人物。最後，」他把頭轉向我，「即便是個小案子，又有何妨呢？我們不會白乾的，難道這個不幸的女人因為不如別的女人那麼有錢有勢，就該受到不公正的待遇嗎？」

　　我沒再說什麼，只是默默地陪著他向前走去。這時我們來到一片住宅區，房屋大多是木制的，最高兩層，很髒，油漆已經脫落，而且全擠在運河岸邊，向前傾斜著；挨著岩石嶙峋的河岸。望不到頭的沿河房屋中摻雜著一些倉庫和短短的防波堤。

　　「真是個沉悶的地方，」福爾摩斯環視著四周說，「其中每幢房子都可能設有關押南希·斯萊特的頂樓。」

　　「南希·斯萊特？」

　　「如果不用那個貴族的姓氏，就必須用這個名字。」

　　說著，我們轉過身往回走，離開了那個令人厭倦的地方。一路上福爾摩斯寡言少語，只是經過電報局時進去拍了個電報。我們回去時弗洛伊德醫生已經在家裡侍候，把瞭解到的情況告訴我們。他剛才去查閱了有關貴族姓氏的材料，還抽空去探視了一位病人。
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