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六

　　謝爾曼很快帶著托比回來了，托比認出了我，沖上來熱情地使勁搖它那條繩子般的尾巴。

　　「你帶去用吧，多久都行，」說著，他陪我走出屋門，「錢的事以後再說。再見，托比！出色的小狗！代我向福爾摩斯先生問好！」

　　我一面答應，一面牽著托比朝馬車的方向走去。我和托比找到馬車，爬了進去。我說了一遍福爾摩斯電報中給的地址（我昨天夜晚也親自去過），馬車慢吞吞地移動了。我們終於移動了。我們終於駛進僻靜的芒羅街，看到那盞唯一的路燈發出的微弱燈光，就在那兒停住了。

　　「我們到啦！」車夫驚喜地喊道。我走下車向四處張望，尋找福爾摩斯的蹤影。周圍死一般地寂靜。當我喊叫他的名字時，聲音在霧中奇異地回蕩。

　　我呆呆站立了一會兒，正要向教授的寓所走去——忽然聽到從右側人行道上傳來一陣篤篤篤的聲音。

　　「喂？」

　　沒有回答，只有手杖敲打路面發出的不和諧的篤篤聲。托比也在傾聽那個聲音，不安地低聲咆哮著。

　　篤篤的聲音由遠而近。

　　「喂！你是誰？」

　　「馬克斯威頓山多麼美！」突然從霧中傳來一個尖尖男高音的歌聲，「在那裡晨露早降，在那裡安妮·勞莉曾對我傾訴衷腸，為了你，美麗的安妮·勞莉，我願死去，死在祖先的身旁！」

　　我驚呆了，一動不動，毛骨悚然，等待那位歌手走近——在一條迷霧籠罩的僻靜街道上，一切現實感消失殆盡，旁若無人的神秘歌手在尖聲歌唱。

　　慢慢地，伴隨著踢踢踏踏的腳步聲，他出現了。借著路燈的昏暗光線，我看到一個衣衫襤褸的吟游詩人，上身是破破爛爛的沒系扣子的皮背心，下身一條舊皮褲，腳上穿著用帶子綁起來的靴子。他頭上戴一頂皮帽，帽檐歪在一邊。這一切使我感覺到他曾經在煤礦幹過活。

　　這個幽靈般的人走過來，停止歌唱，我疑懼地盯住他，沒有說話。

　　「施捨嗎？施捨一個瞎子嗎？」他忽然拖長聲調說，把帽子摘下，反面朝上向我伸來。我在衣袋裡摸索著尋找零錢。

　　「為什麼我剛才喊的時候你不回答？」我有些氣憤地問，心裡為剛才差點從提包中掏出左輪槍而感到羞愧。

　　「我在唱歌，不想停下來。」他答道。

　　「可是，在這樣的情況下你怎麼能賺到錢哪？」

　　「情況？先生，什麼情況？」

　　「怎麼，這該死的霧呀！」我大聲說。

　　「噢，是這麼回事。」他又歎了口氣，似乎向周圍張望了一下。這舉動放在一位盲人身上顯得有些怪異。

　　「需要幫什麼忙嗎？」我問。

　　「不，不，謝謝啦，先生，我不需要。」說著，他一把抓起我放在他帽子裡的錢，塞進衣袋，便踢踢踏踏走了。

　　我又一次環顧四周，大聲喊道：「福爾摩斯！」

　　「沒必要嚷，華生。我就在這兒，」一個熟悉的聲音在我耳邊響起，我驀地回頭，和我臉對臉站著的正是那位盲歌手。

　　「福爾摩斯！」我驚呼道。

　　他哈哈大笑，一把扯掉假髮，撕去假帽，揪下貼在下巴上的假瘊子，最後摘下墨鏡，在原來那個吟游詩人的瞎眼部位，福爾摩斯那雙眼睛在高興地閃動。

　　「很抱歉，親愛的朋友，你知道我一向喜歡搞點戲劇性的玩意兒。」

　　馬車夫早已被這景象驚呆了，我們頗費了一番功夫才使他鎮靜下來。

　　「可是為什麼要化裝成這副模樣呢？」我追問道，他抬起頭嚴肅地盯著我。

　　「他把門鎖上了，華生。」

　　「鎖上了？誰鎖上了？」

　　「教授。」福爾摩斯一面惱怒地說，一面直起身。「你背後就是他的寓所，昨晚我一直親自監視著，直到半夜一切都還正常。後來，由於天氣陰冷潮濕，我就到街那頭的酒館喝了點白蘭地。在我離開的時候，有兩個人來找他。他們說些什麼我無從知道，但可以肯定，他們告訴他我布下的網正在收緊，當我回來的時候，他們已經走掉了，一切仍和原來一模一樣。今天上午十一點鐘，我接到電話，教授離家出走了。怎樣走的，走哪兒去，這些還有待我們發現。我之所以裝扮成這副模樣，是為了提防他的同夥設下埋伏。」

　　我一面不露聲色地聽著，一面考慮提出適當的問題。

　　「是的。一個個子很高，相當胖——少說也有二百來磅——這樣潮濕的地面很容易證實這一點。他的靴子非常大，靴尖翹著，後跟是方形的，內側已經磨損。塊頭大的人常常把腳尖分開，於是便出現這種狀況。他很果斷，據我看，他是領頭的。」

　　「那麼另一個人呢？」我竭力裝作若無其事的樣子。

　　「唉，另一個，」福爾摩斯沉思著歎了口氣，向寂靜無聲的四周張望一下。「這個人的特徵很有意思。他比他的同夥矮一點，大約不到六英尺，略微有點瘸，和你一樣，華生，是左腿。他曾一度落在後面；後來被同夥叫過去，因為那一段路面他只留下前腳掌的印跡。從步長上可以看出他是跑著趕上去的，而且並沒偷偷摸摸地幹。他們走進屋子，和教授談過話便離開了，我本來可以發現更多的細節，只是霧太大，有些東西看不出來了。如果必要的話，我可以抓住這兩個人。不過，你知道，我是不會為了小魚放跑大魚的。當心香草精！」他見我向房子那邊走，突然喊，把我拉住。「你差點踩上，」他喘息著扶住我。現在我可以肯定，他是徹底瘋了。

　　「香草精？」我強作鎮靜地問。

　　「別擔心，親愛的朋友，我還沒喪失理智，先付車費吧，我慢慢講給你聽。」

　　我心神不定地走到馬車旁，付了車費。馬車軋軋地慢慢走了，福爾摩斯一手拉住我，一手牽著托比，向房子的方向走去。房子雖然還看不見，我已經可以憑直覺判斷它方位了。
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