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六六

　　戚承祖自豪地答道：「她彈琴、劍擊、寫詩、繪畫，樣樣頗精，古今中外無所不通，還打一手好槍法。一句話，和你一樣，是個多才多藝的人。」

　　「我有什麼用呢？我老了！」馬太太感歎道。

　　「生薑還是老的辣！」

　　馬太太啐他一口，笑道：「炳章，我哪一點對你辣過？憑良心說，我對你始終都是甜的。」

　　「對，一切都好。不過你不該誤我二十五年韶華！」

　　「這責任該誰來負呢？」說時，馬太太又隨著戚承祖轉出後門到達後花園。

　　這個花園在籬笆之內，占地相當廣，奇花異草，花香襲人，春色撩人醉。西南角，一抔青家，幾株白楊。戚承祖把馬太太引到那裡，只見所有墓石，全是青石琢磨的，靈臺上的墓碑，朱漆隸字，上書：「亡妻冷豔秋之墓」。

　　馬太太想到當年和冷豔秋兩情投洽，不禁淒然淚下；戚承祖也唏噓墜淚。正當這時，戚玉芳尋蹤找來了，見兩人眼睛哭得紅紅的，一陣酸鼻，眼淚也巴嗒巴嗒滾下來。

　　馬太太是一個樂天派，不願大家淚眼相對，便自慰自解地喟然歎道：「自古紅顏多薄命，既稱得上美人，還是早死為妙。」

　　戚玉芳不解其故，怔怔看著她。

　　馬太太強作笑容說：「美人是吃少年飯的，一到老了，算什麼美人呢？還是早死，能夠保留盛譽。我說一個故事給你聽，西漢武帝有一個宮人李夫人，天姿國色，絕世風流。武帝非常喜愛她，所以寵奪專房。不幸這妃子得了重病，病時，武帝經常探望她，她總是臉朝床裡不肯與他見面。她母親在旁看到，心裡不忍，私下裡對她女兒說：『皇上那樣愛你，那樣關心你，你為什麼總是不見他呢？這豈不辜負了浩蕩皇恩？』她悲切地答道：『皇上愛我，是看我漂亮；他關心我，也因為我漂亮。加今我病到這個地步，形容已經憔悴不堪，這樣枯槁的容顏，絕對不能給他看到。這樣，我死了以後，在他心目中還留著我當年的美容，將來讓他好想念。在他想念我的時候，我們一家人也許還會沾我的光。』果然不出所料，她死了以後，武帝思念不已，對她一家人恩賜不絕。你看，這個李夫人何等聰明！」

　　接著，她又對戚玉芳說：「你媽年輕時是個絕代佳人，外號『古城皇后』，這是不簡單的。假使她得享天年，活到八、九十歲，彎腰駝背，老態龍鍾，這有什麼意想呢？還是趁著紅顏未衰的時候走了，給人一個深刻的思念，豈不更好？人生要看透一點，生活要緊湊一點，命數修短，實在無所謂。你們不要過於悲傷。」

　　戚玉芳聽後若有所悟，點頭默思。

　　戚承祖無形之中又被馬太太中了一支無鏃之箭，他知道這個故事是影射他，礙著女兒在旁，不敢辯護，啞子吃黃連，只有心照不宣而已。

　　離開了傷心之地，戚玉芳帶馬太太參觀她的藥圃。藥圃裡栽種著各種草藥，呈現一片異彩。馬太大見了，不禁興歎道：「好個神農百草！」

　　戚承祖說：「在深山裡種一些草藥，以防不測。」

　　馬太太指著圃裡形形色色的花草，問戚玉芳：「這許多花草，你都認得嗎？」

　　「認得，還知道其性能及如何應用。」一講到青草藥，戚玉芳的興頭就來了，她興致勃勃地告訴馬太太：「媽媽在世的時候，很喜歡帶我去高山深谷裡去拔青草藥，還教我記青草藥的秘訣。分門別類來記，就好記多了，比如按數目字排列：半邊蓮，一見喜，兩面針，三葉人字草，四季春。五爪龍，六角他，七星劍，八角蓮，九層寶垠十大功勞，百日紅，千里香，萬年青；按動物記，如馬蹄香，牛膝，羊舌蘭，雞臉花，犬尾草，豬牳耳；按複字記，刺刺草，月月紅，撲撲草，菠菠菜，帶帶花……」戚玉芳滔滔不絕，如數家珍，對百草非常撚熟，馬太太聽得津津有味。

　　戚玉芳突然抱歉地笑起來，她對馬太太說：「我本來到這裡請梅姨回去吃點心，想不到七拖八拖，把正經事倒忘了，真對不起，點心冷了，請到裡面用點。」

　　三人吃過點心，戚玉芳建議說：「梅姨好像從天而降，這是我們三生有幸，天從人願。今晚又是三月十五，我想設一席盛筵擺在小樓上面，飲酒賞月，慶祝爸爸和梅姨久別重圓。」

　　戚玉芳的話出乎馬太太意料之外，她夢不住心頭猛跳，這個久經戰陣的交際老手，不覺也紅暈上頰，一時不知說什麼好。

　　幸好戚承祖突然快活起來，高興地說：「對對對！我到湖裡網上幾條魚來，現在鱸、鯇正肥嫩，恰好可以下酒。玉芳，你去宰雞鴨，昨天捕來的山記麂正好配上味。」

　　這一解圍，給了馬太太喘息的機會，她笑說：「別忙，別忙，這次我特備一些山珍海味來，正好入宴。玉芳，請你把剛才那一批東西拿出來，不必張羅了！」

　　戚成祖說：「拿客人的東西來請客，怎麼好意思呢？」

　　戚玉芳笑道：「爸爸，你真傻，二十五年前，失之交臂，還不吸取教訓。還分什麼主人、客人。再把梅姨激跑了，我可不管你！我們一家人有什麼煮什麼，並起來豈不更好」

　　馬太太見戚玉芳的熱情純出於至情，便笑著對她說：「芳兒，你的盛意真使我感動，二十五年的人生旅程，我走得異常疲倦，夕陽銜山，倦鳥理應投林，我想歸宿這裡，度個恬靜的晚年，你同意嗎？」

　　戚玉芳聽了，歡喜欲狂！情不自禁地抱著馬太太的雙臂叫道：「梅姨，真的嗎？那太好了！我總怕您又飛走了！您旅途辛苦，請先到我房間休息一下吧！」

　　馬太太獨自到戚玉芳臥房休息，自見書桌上擺著精緻的文房四寶，案頭疊著十幾本《新聞天地》，馬太太坐在桌前的自動沙發椅上，隨手翻閱《新聞天地》雜誌，只見扉頁上夾著一張宣紙，用毛筆寫著一首古詞，字跡挺拔清秀，上寫著：

　　黃昏卸得殘妝罷，窗外西風冷透紗，聽蕉聲，一陣陣細雨下，何處與人閒磕牙。望穿秋水，不見還家，又是想他，又是恨他。手拿紅綠鞋兒占鬼卦。

　　丙戌殘冬錄自《聊齋》

　　馬大太心想：這首詞是戚玉芳去年殘冬抄的，是在劉振亮走後。這個忘恩忘義的劉振亮在戚家犯下了不可饒恕的罪行。但是玉芳還原諒他，想念他，可見這個淫賊的「拆白」手段何等高強。今天是歡聚的日子，我不能把劉振亮自殺的情況告訴她，免得她心裡多少有點波動。我在這裡還有一段時間，來日方長，慢慢勸解她。

　　休憩片刻，戚承祖打魚歸來，戚玉芳宰完雞鴨，馬太太就親自下廚，主持烹飪，一家人和樂融融，把消沉已久的戚家莊復活起來。

　　太陽還未下山，樓上早已擺下一桌酒席。旁邊放著兩爐蒸籠，把所有的菜肴放在裡面，隨食隨取，不必下樓。戚玉芳把一切都準備妥當後，便請馬太太上樓歡宴。
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