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六一

　　戚玉芳發覺父親情緒異樣，容光煥發，又聽他說「它們本來就是天生一對」感到這裡面大有文章，硬纏著父親，一定要問個究竟。

　　戚承祖感慨地說：「說來話長！」說著，指著旁邊的一張凳子叫戚玉芳坐下，自己也坐下。便跟她講起了二十五年前的往事：

　　我從保定軍官學校騎科畢業時，正值軍閥混戰時期，剛好逢時，屢立戰功。四年之間，我便由見習排長升到警衛營長，奉命保衛某督軍衙門，很得信任。

　　但是，這個軍閥殘忍成性，殺人如麻，因此他到處結怨，仇家極多。並且，他性好漁色，當時年過半百，還娶了許多細君外室。其中有一個姨太太，芳名梅影，年輕貌美，身段矯健而嫋娜，精通騎射，能歌善歌，彈得一手好琵琶。加上她聰明伶俐，穩重沉著，善體人意，因此寵奪專房。

　　我因為負責警衛，出入內衙，彼此竟一見傾心，暗中海誓山盟，私訂白頭之約。當時我有一對紅玉胭脂馬，是我傳家寶，便贈一匹給她，作為定聘之物。

　　與我結盟之後，她才向我傾吐真情。原來她出身官宦之家，父親被這個軍閥殺害了，她立志報仇，苦練拳擊騎射，兼習歌舞，不惜捨身事敵，為圖雪恨除奸。她要我同心協力除此仇人。當時我難舍前程，駑馬戀棧，只怕勢單力薄，反遭其害，因此顧慮再三，躊躇不敢下手。

　　後來，這個軍閥又謀娶了一位女子，她就是你媽。你媽原籍江南常州，流寓天津，早歲父母俱亡，由她姑母撫養成人。當她青春妙齡的時候，才色超人，外號「古城皇后」，是某醫士學校的高材生。

　　畢業典禮那天，她登臺主演黛玉葬花一齣歌劇，色藝出眾，博得全場喝彩。當時這個軍閥是該校名譽董事長，也在場觀看，不覺為之傾倒，要娶她為妾。

　　他耍陰謀詭計，威脅利誘她姑母，暗中送姑母五千銀元，不讓你媽知道，狼狽為奸，裡應外合，把你媽劫回府中，迫她失身，淪為小妾。你媽屢思脫卻樊籠，始終無計可施。看到梅影俠骨情腸，知非凡品，有意相攀，在閨中結為姐妹，誓同生死。

　　梅影看我猶豫不決，再進一步慫恿你媽暗中與我交結，因此兩情契洽。梅影見機成熟，親自出面撮合，命我把另外一匹玉馬贈給你媽，作為聘物，擬訂三位一體，誓同患難。

　　原來梅影已經結連城防司令張某，策劃倒戈兵變，怕我從中作梗。因為當時我所統的警衛營是一個加強營，武器精良，戰鬥力極強。為了加強我的信念，助她成功，美女之外，再加一道金錢。她對我說，這個軍閥有大量金銀珠寶藏在南郊紫竹庵。要我乘紛亂之時，攫走這些寶藏，歸隱山林。這樣，一生就不愁吃穿，何必寄人籬下，仰人鼻息，碌碌一生出入於槍林彈雨之中？

　　由於生活有了著落，後顧無憂了，我決斷聽從她的計劃。於是三人商議，準備行事。

　　發難之夕，我故意以自己壽辰名義，在南郊獅子樓設宴邀請我營所屬連、排長飲酒作賀，又請了幾個名妓陪伴左右。

　　正當大家興高采烈、樂而忘形的時候，城內城防司令部張某率部叛變了。他們直攻督署，署內警衛營因無人率領，四散奔逃。

　　梅影趁機手刃仇人，火燒梅樓。

　　她打開保險櫃，把現鈔、金條、珠鑽之類裝進提箱，喬裝男人，持著張某給的臨時指揮部特別通行證趁亂出城，與我約定在紫竹庵會合。她事先用計騙走庵內老尼師徒兩人，劈開軍閥在庵內的一副停棺，棺內盡是金條、珠鑽、古董、玉器之類的貴重東西，裝了幾個提箱。

　　原來這座古城于當年三月間曾遭敵人包圍。未圍之前風聲鶴唳，人心惶惶。這個軍閥擔心古城淪陷，玉石俱焚，所有財產勢必難保。他無計可施，坐臥不安。

　　梅影乘機獻策，建議用金蟬脫殼之汁，偽稱某姨太暴病身亡，把一部分財物裝在棺內，運出城外，暫時停放在南門外的紫竹庵，井命老尼專責看管。該城解圍之後，梅影又獻計謀，要軍閥把那些財物仍放紫竹庵，認為「狡免三窟」，是長遠久安之計。這個軍閥認為她言之有理，因此沒有把財物運回。其實這是梅影的預謀，要乘機提取其財，乘鶴遠去。

　　我們取到財物後，使雇了當地農民從小路挑往車站上車，乘火車順津浦線南下，由浦口過江到達南京。渡過長江之後我們驚魂稍定，當晚宿於城北新安旅社。

　　沒想到，我第二天清晨起床時，不見了梅影，桌上留下書信一封，信內寫著：

　　炳章先生文鑒：

　　當今之世，各省稱雄，軍閥割據，烽煙遍地，百姓塗炭。彼輩殘民以逞，理無久享，今日不滅，明日亦亡。到那時覆巢之下，安有完卵？小小前程，有何留戀？苦海無邊，回頭是岸！

　　今日你得億萬之金，擁傾城之婦，當覓一個世外桃源，逍遙於山水之間。人生至此，萬事足了，更有何求？

　　我父仇已報，人子之職已盡，你財色雙收，個人目的已達。豔秋有福，得托英雄；梅影無緣，相形見絀。別了，炳章！從今後海角天涯，請不必以我為念。銅琵金鏤一支，是我歷年所弄，因物達情，留作紀念。你倆若不忘舊好，他日快意之時，焚香一柱，對鼓一琴，則我心受了。

　　元兇雖斃，羽黨甚多，百足之蟲，死而不僵，稍不留意，遺禍無窮。金陵繁華之地，耳目眾多；此間非樂土，速隱為妙。臨別依依，未盡所懷，西風已緊，北雁南飛，氣候漸寒，諸維珍重。

　　恭祝
　　儷安
　　梅影留筆

　　我看完此信心如刀剮，你媽禁不住哭了。她抽抽噎噎地說：「梅姐把我救出火坑，我寧願割私愛而成全了她。想不到她反而走了。她那樣光明磊落，捨己為人的品格，真是世間少有！如今她把巨額財產留下，只帶一隻提箱走了，天涯一身，令我如何放心得下？」

　　我自她走後，好像失去了主宰，內心感到無限的空虛。回憶最後兩個月，我們三人猶如置身於龍潭虎穴，每時每刻提心吊膽。這次的勝利，並非一帆風順，實是萬幸！

　　當時，督署裡有個副官，非常狡詐奸猾，已經注意到我們三人的行動，而且掌握了我們一部分材料，想在軍閥面前告密邀功。梅影用斷然的手段，先發制人，以借刀殺人之計在軍閥面前揭發了那個副官跟某姨太的暖昧關係，以迅雷不及掩耳的行動借手軍閥把他宰了。殺人滅口，化險為夷，渡過了難關。

　　梅影對整個應變過程，精心策劃，胸有成竹，面面周到，沉著應付，實令人軟佩。在那驚濤駭浪的環境中，每當我膽怯猶豫時，只要看到她，就勇氣陡生，心中踏實多了。她身上那股強有力的威懾力量，使人感動，即使天塌下來也能頂得住。

　　她走了，我好像失舵的孤舟，飄搖於茫茫的人海，心潮蕩湧，我和你媽都沉浸在悲傷之中。

　　但是，現實不允許我們再悲戚徘徊，我們不能再在這個繁華的城市裡逗留，多呆一刻時間，多一分危險。我想，我應當振作精神，按照梅影的話，找個隱蔽的地方，而求安穩棲身。
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