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二九

　　這個人開口說話，證實了班丁太太的猜測：「我是來執行搜捕的。」他以莊嚴而具威脅性的口吻說。

　　班丁太太嚇了一跳，立刻伸出雙手企圖擋路，臉色轉為蒼白。此時，這個陌生人突然高興地大笑出聲，聲音好耳熟啊！

　　「班丁太太，沒想到這麼容易就可以唬住你！」

　　原來是喬·千德勒，他穿上了執勤時的服裝。

　　班丁太太開始縱聲大笑，笑得有點歇斯底里，就像黛絲抵達那天早上，梅裡本街報童大聲叫賣報紙時她出現的反應。

　　「發生了什麼事？」班丁走出來了。

　　千德勒懊悔地關上了大門。

　　「我不是故意要嚇她的，」他傻傻的樣子，「班丁太太，都怪我太無聊了。」

　　他們一起扶她進入起居室。進了室內，可憐的班丁太太更糟了，她把黑色的圍裙翻起罩在臉上，無法控制地啜泣著。

　　「我想，一開口說話，她就會認出是我了。」千德勒抱歉地說，「沒想到嚇著她了，真是抱歉。」

　　「沒有關係！」她拉下臉上的圍裙，繼而又哭又笑，淚水仍不斷流出。「喬，一點兒也不要放在心上，是我自己太傻了。附近發生了謀殺案，讓我今天一整天心神不寧的。」

　　「的確令人難過，」千德勒懊悔地說，「我只想來看看你們，其實執勤的時候，我不應該來這裡。」

　　說話的同時，他眼睛渴望地看著桌上吃剩的食物。

　　「你要不要休息一下，吃點東西？」班丁殷勤地說：「順便告訴我們有沒有什麼新的消息！」

　　班丁以興奮、期待的口吻提起這可怕的事件，喬點點頭，嘴裡已塞滿了麵包和奶油，他等了一會才說：「我是有一則消息，但我想你們不會太感興趣。」

　　夫婦倆看著他，班丁太太突然安靜下來，雖然胸口還是不停地起伏著。

　　「我們老闆辭職了！」喬·千德勒慢慢地說。

　　「天啊！該不會是警察局局長吧？」班丁問道。

　　「沒錯，正是他。他受不了輿論的壓力。他已盡了全力，我們大家都盡了力。今天西區的民眾發狂了，至於報紙，他們真是殘酷，而且提出了荒謬的意見。他們要求我們做的事，簡直不可思議，而且態度還挺認真的。」

　　「是什麼樣的事？」

　　班丁太太問，心裡真的很想知道。

　　「像《新聞報》就說，應該全倫敦挨家挨戶的調查。你想想看，要大家開門讓警察進入屋子裡，從閣樓到廚房，——搜尋，看看復仇者是不是躲在裡面。真是可笑！在倫敦市，單做這一件事就得花上好幾個月的時間呢！」

　　「我倒想看看他們敢不敢進我屋子！」班丁太太生氣地說。

　　「都是因為這些可惡的報紙，這回復仇者採用不同的方式作案。」千德勒慢慢地說。

　　班丁將一碟沙丁魚推向客人，一面聽著。

　　「什麼意思？」他問道。「我不懂你的意思，喬。」

　　「是這樣子的，你看，報上老是寫著，復仇者總是選擇特別的時間下手，就是說，在四下無人的街道上。難道這人不會看報紙嗎？一旦看了這報導，他會告訴自己，要採取另一種方式下手。你聽聽看這報導。」

　　他由口袋內掏出一張剪報，是個方塊文章：

　　前倫敦市長對復仇者事件的看法

　　謀殺犯會被逮捕嗎？會的，約翰爵士這樣回答：「他一定會束手就擒，可能在下次犯案的時候被逮住。現已出動大批警犬追蹤，只要他再次犯案，就可以立刻找到他。現在整個社會的人都要對付他，他勢必難逃法網，大家要記住，他總是選在一天中最安靜的時刻下手。

　　倫敦市民現在都處於緊張的狀態——若大家不介意，我會說是種恐慌的狀態——任何人，只要他的工作恰巧必須在半夜一至三點外出，當他走在路上時，鄰居們必投以懷疑的眼光。」

　　喬·千德勒憤憤地說：「我真想把這位前市長的嘴巴塞住。」

　　這時候，房客搖鈴了。班丁說：「親愛的，讓我上去。」

　　他的妻子依然臉色蒼白，似乎還未從剛才的驚嚇中恢復過來。

　　「不！不！」她忙說：「你留在這裡和喬說話，我來照顧史勞斯先生，他可能要提前吃飯。」

　　她覺得雙腿發軟，好似棉花做的。她緩慢而痛苦地上了樓，敲了門走進去。

　　「先生，您搖鈴嗎？」她恭敬地說。

　　史勞斯先生抬起頭。

　　她第一次覺得史勞斯先生這麼教人害怕，她告訴自己，這可能只是她的幻想。

　　「我聽見樓下有些聲音，」他不悅地說：「我想知道發生什麼事。班丁太太，一開始租房子的時候，我就強調過，安靜對我是很重要的。」

　　「先生，是我們的一位朋友，很抱歉使您受到打擾。如果您不喜歡聽到叩門聲，明天我就叫班丁把門環拿掉。」

　　「噢，不，我不是要給你們添麻煩。」史勞斯先生好像松了一口氣，「班丁太太，只是你們的一位朋友嗎？他剛才真的很吵！」

　　「只是個年輕小夥子，」她抱歉地說，「是班丁舊識的兒子，他常來這兒，但是從來沒這麼大聲敲過門，我會告訴他的。」

　　「噢，不，班丁太太，不要這麼做，反正事情已經過了。」

　　她停了一會。史勞斯先生真奇怪，整天馬路上每隔一兩小時就傳來嘶啞的喊叫聲，他就從未說過一句話，也沒提到這些聲音干擾他閱讀。

　　「先生，您今晚是不是要早點用餐？」

　　「班丁太太，只要你方便就好，不要太麻煩。」

　　班丁太太覺得該離開了，她關上房間，安靜地離開。

　　這時候，又聽見大門砰然一聲關上了。她歎了口氣，千德勒這年輕小夥子還真吵！
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