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二八

　　他告訴自己，他也不過是個平凡人，因為家裡附近發生了命案而有坐立難安的反應，也算是正常。愛倫的反應才不近情理！今天早晨她看來多麼奇怪呀！他出去聽聽外邊發生什麼事，她生氣；而回來後因為不想煩她而隻字不提，她也惱怒。

　　就在同一個時候，班丁太太正勉強自己地走下廚房。但當她一走進這間白色粉刷、位於地下室的空間時，一股恐懼感突然襲向她。她轉過身，做了一件此生破天荒的事，她也未曾聽過有人這樣做——鎖上廚房的門。

　　這麼做之後，她覺得自己已與外界隔絕，但是那種奇異怪誕的恐懼仍然揮之不去。她覺得自己和一種無形卻存在的物體鎖在一起，這東西一會兒嘲笑她，一會兒責備她，一會兒又威脅她。

　　為什麼她允許——不，應該說是鼓勵——黛絲離開兩天呢？其實黛絲是個年輕、善良而且可信任的好伴。和黛絲在一起，她可以自在地扮演自己，而不需多做解釋。至於班丁，她也有一點兒歉疚感，她是班丁的法定妻子，而且丈夫也待她不薄，但是她卻私下保留了一些班丁有權知道卻被刻意隱瞞的秘密。

　　但是，她還是不能讓班丁知道她內心的猜疑——嗯，幾乎可以說是確定了。

　　最後她打開門，走上樓梯，進了臥室，這裡令她舒服些。

　　她希望班丁回來，但班丁不在又令她感到輕鬆、解放；她既喜歡丈夫在身旁的感覺，卻也樂見丈夫外出辦事。

　　班丁太太開始打掃房間，希望將心思放在工作上，卻始終阻止不了心中的疑問：樓上那人正在做什麼？

　　房客睡得多麼熟啊！這也是很正常的，她知道昨晚史勞斯先生徹夜未眠！

　　突然，起居室的鈴響了。

　　史勞斯先生的房東太太並不如往常立刻上樓，她先下樓匆匆為房客準備了食物，這是早餐和午餐並成一份的簡餐。

　　她走上樓梯，心裡撲通撲通跳著。她站在起居室外面，端著餐盤，屏息聽著——她確定史勞斯先生已經起床了，正在等她進來。好一會兒，她沒聽見什麼聲音，接著，門的另一端傳來高抖的熟悉聲音：「『她對他說，偷來的水是甜美的，偷吃麵包是愉快的。但他不知道，死人就在那裡，她的客人正處於地獄的深淵。』」

　　停頓了一段時間，班丁太太可以聽到《聖經》的翻頁聲，史勞斯先生打破沉寂，這回聲音稍微柔和：「『她拋下許多受傷的人，許多壯丁死在她手下。』」他再以更柔和、低沉而近乎平淡的聲調念道： 「『我讓自己的心尋求智慧和世事的道理，瞭解愚昧與瘋狂的罪惡。』」

　　班丁太太站在那兒聽著，心底有一股悲傷的壓迫感。在她生命中，頭一次看到人類生命無盡的悲哀與疏離。可憐的史勞斯先生，他的內心多麼不快樂，她對這位房客有一股說不出的同情。

　　她敲了門，端起餐盤。

　　「進來，班丁太太。」史勞斯先生的語氣比往常低弱而平淡。

　　她轉了門把走進去。

　　房客並沒有坐在他通常坐的位置，他從臥室搬出他在床上閱讀時放蠟燭的小圓桌，放在起居室的窗戶旁。一看到房東太太進來，他急忙合上《聖經》，目光落在窗外，樓下梅裡本街道上穿梭著各色各樣的男男女女。

　　「今天人好多呀！」他目不轉睛地說。

　　「是的，先生。」

　　班丁太太忙著鋪桌巾，擺上餐飲，這時候她對坐在那兒的男人有一種下意識的強烈恐懼。

　　史勞斯先生站起來，轉了身，她強迫自己看著他。史勞斯先生看起來多麼疲勞、多麼怪異啊！

　　他走近擺了食物的桌子邊，兩手緊張地摩擦著，只有在滿意的時候，他才會做這樣的動作。班丁太太看著他，想起當他首次看見頂樓的房間，知道裡面有個大瓦斯爐和方便的水槽時，也有過這樣的動作。

　　史勞斯先生的這個動作，讓她想起了多年前看過的一齣戲，是她在少女時代，一位年輕男子帶她去看的。劇中飾演女王的那位高大美女，在憤怒的時候也會做這種動作。

　　「今天天氣很好，」史勞斯先生坐下來，攤開了餐巾，「霧已經退了，班丁太太，每當天氣晴朗的時候，我的心情也比較開朗，不知道你是否也有同樣的感覺？」

　　他以詢問的眼光看著班丁太太，但她說不出話來，只是點點頭。然而，史勞斯先生並沒有因此感到不悅。他對眼前這位沉默莊重的婦人很有好感，也很尊重，這麼多年來，班丁太太是頭一位給他這種感覺的女人。

　　他低頭看了看尚未掀開的盤子，搖搖頭：「我今天胃口不是很好。」

　　他平淡地說著，接著，由大衣口袋裡掏出一些錢幣。班丁太太注意到，這件大衣不是他前些天穿的那件。

　　「班丁太太，能不能請你過來一下。」

　　稍作猶豫，班丁太太聽了他的話。

　　「昨晚用了你的廚房，希望你能接受這些小錢做為回報。」他說：「我儘量保持廚房整潔，但是，班丁太太——事實上，我在做一項複雜的實驗——」

　　班丁太太伸出手，又遲疑了一下，才收下這些錢。他的手指輕輕碰到她的掌心，是那麼的濕冷，史勞斯先生顯然不太舒服。

　　她走下了樓梯，冬天的太陽高掛在薄霧般的天空，映著這位房東太太紅通通的面容，似乎也將她手上的錢幣照得閃閃發亮。

　　一如往昔，這一天又平靜地過去了。顯然地，屋外的狀況比這小屋子裡生氣蓬勃多了。

　　可能是這幾天來第一次出太陽，整個倫敦市看來好像是個假日。

　　班丁回來後，告訴她許多外頭熱鬧的情景，妻子沉默地聽了半晌，突然投以奇異的眼光。

　　「我猜，你一定也去了那個地方？」她說。

　　他半羞慚地承認了：「其實，已經沒什麼好看的了。愛倫，歹徒真大膽！可憐的被害人連尖叫的時間都沒有，真令人不敢相信，竟然沒人聽到呼救聲！有人說，如果歹徒今天下午再用同樣的手法作一次案，一樣不會被逮到。他一定在犯案後十秒鐘就混入了人群當中。」

　　整個下午，班丁胡亂地買報紙，事實上，他已經妥善使用了這六便士。儘管報上有許多猜測與假設的線索，但事實上與以往的報導比較起來，也沒有什麼新意，可讀性甚至更低了。

　　顯然警方也是抓不著頭緒。班丁太太開始覺得舒服一些，不像一整個早上都感到疲倦、不適與恐懼。

　　接著，一件突如其來的事打破了一天的寂靜。

　　當他們一面喝著茶，班丁一面讀著剛才買來的報紙時，外面突然傳來一陣巨大的敲門聲。

　　班丁太太抬頭吃驚地說：「會是誰呢？」

　　班丁正要站起來，她卻說：「你坐在這兒。我去看看，可能是來看房子的，由我出面解釋吧！」

　　她走出了屋子，在她應門前，又傳來兩聲敲門聲。

　　班丁太太開了前門，眼前站著一位陌生而高大黝黑的男子，還蓄著黑髭須，說不上什麼原因，班太太覺得他是個警察。
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