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二〇

　　黛絲清了清喉嚨，接著念下去：「親愛的先生：我有個冗長的見解。『復仇者』為自己取這個名字很顯然是想要成名。他很可能將路易斯·史蒂文生的小說《吉柯醫生與海德》中，那個具有善惡雙重人格的英雄的特質溶入他自己的人格中。

　　就我的觀點，犯罪者應該是個性格安靜，外表頗為體面的紳士，住在倫敦的西區，曾經有過悲劇式的生活。他可能有個酗酒的妻子，由她寡母或姐妹照顧。人們可能注意到他最近變得憂鬱而好沉思，但他每天仍和過去一樣規律地生活，每天沉溺於一些無傷大雅的嗜好。每到濃霧籠罩的夜晚，萬籟俱寂，大約一兩點左右，他就會悄悄地溜出屋外，進行謀殺犯罪。選中了受害人之後，他便以《聖經》中的猶大般虛偽的君子風度靠近受害人，著手犯案後又悄悄潛回屋內。洗完澡，吃了早點後，他會顯得很愉快，再度成為人們眼中的好兒子、好兄弟。或是親友敬愛的紳士。現在，警方正在各個現場搜尋，想找出公認是典型精神異常者犯罪的證據。

　　我提出這套理論有其存在價值，但我承認，對於警方將搜尋的範圍只限定在案發現場地區一事，我深感驚訝。我確信根據各種公開的資料顯示——別忘了，新聞界從來沒有獲得充分的資料——復仇者應該是在西區，而非在倫敦東區。誠摯的……」

　　黛絲猶疑了一下，很吃力地念了他的署名：「『加—伯黎—奧』——」

　　「多麼滑稽的名字！」班丁疑惑地說。

　　喬這時插嘴說：「這是一個法國偵探小說家的名字，他寫過不少好作品。」

　　「這麼說，這位偵探小說家是來這裡研究我們的犯罪事件囉？」班丁問。

　　「噢，不，寫這封信的人只是為了好玩而簽上這個名字罷了。」喬自信十足地說。

　　「真是封愚蠢的信。」班丁太太插嘴進來說：「沒想到這麼知名的報紙會刊登這些垃圾。」

　　「真是不可思議！復仇者竟然可能是位紳士！」

　　黛絲驚歎，聲音充滿敬畏。

　　「這些話可能有些道理，」她父親若有所思地說，「總之，這人一定是躲在什麼地方，此時此刻，正躲在某處。」

　　「當然，他是在某處。」班丁太太語帶嘲諷。

　　這時她聽見樓上史勞斯先生走動的聲音。

　　「我該為房客弄晚餐了。」她又匆忙地說：「我不認為這個人住在西區。有人說，他是個水手，這還比較有可能。反正，這個話題已經令我厭煩了，談點別的吧，不要三句話離不開復仇者。」

　　「我想喬今晚要對我們說什麼新消息吧！喬，有什麼新鮮事嗎？」班丁愉快地問。

　　「爸爸，你聽，」黛絲打斷他的話，「『警方考慮使用警犬。』」

　　「警犬？」班丁太太重複著，聲音中帶著恐懼。「為什麼要用警犬？這個主意真可怕！」

　　班丁看著她，微微一驚。

　　「這個主意不錯呀！如果在倫敦行得通的話。只是倫敦有這麼多肉店和屠宰場，這行得通嗎？」

　　黛絲又繼續念著，聽得她的繼母膽戰心驚，而她年輕的聲音中卻似乎充滿了興奮、雀躍與滿足。

　　「聽聽下面這段敘述，」她說：「『有個人在布萊本附近的森林中犯下一起謀殺案，警方找來警犬協助追蹤，多虧這動物特殊的本能，此案已偵破，兇手已處絞刑。』」

　　「你看，有誰會想到這種事情？」班丁語帶欣賞地說，「報紙上偶而也可以提供有用的線索。」

　　但是年輕的千德勒卻搖搖頭。

　　「警犬沒什麼用，一點兒用也沒有！各種建議這幾天來多得數不清，警方要是—一採納這些意見．工作就做不完了。」

　　他說完歎了口氣，開始感到疲累。如果能一直待在這舒適的屋內聽黛絲·班丁小姐讀報，而不用在寒冷，多霧的夜晚外出，那該多好啊！

　　喬·千德勒很快就對新工作感到厭倦。工作上有太多的不愉快，在他住的地方或每天習慣用餐的小飯館，四周的人都拿警察的懶散無力來嘲笑他。不但如此，一位他平時頗為尊崇的朋友，他相當能言善道，最近參加了在維多利亞公園的示威活動，發表了激烈的演說，不僅攻擊警察總署，同時將矛頭指向內政部。

　　然而黛絲小姐似乎念得很有成就感，絲毫沒有停下來的打算。

　　「又有另一種想法，爸爸，」她叫道，「你聽這封信：『有個個人的見解，那就是：赦免共犯。親愛的先生，過去這幾天，我一些較聰明的朋友認為，復仇者——不論他是誰，一定有些人認識他。不管他是如何的行蹤不定，如何地漂泊無常——』」

　　念到這裡，黛絲停頓了一下。

　　「漂泊無常是什麼意思？」說著她看了看四周的聽眾，又接下去念：「『不管他的習性如何地漂泊無常，他必然有固定的居所，總會有人認識他，知道這秘密的人之所以秘而不宣，可能是正期待一筆獎賞，也可能是生怕遭受知情不報、藏匿罪犯的刑罰。所以我建議內政部寬待檢舉的人，也惟有如此才能將這惡徒繩之以法。除非逮住現行犯，否則在英國法律這樣重視犯罪證據的制度下，想查個水落石出恐怕是難上加難！』」

　　喬向前湊近了點：「這封信頗值一聽。」

　　這時候，他幾乎要碰到黛絲了，尤其當她轉過那張漂亮的臉孔以便能將他的話聽清楚時。喬不自覺露出了微笑。

　　「是嗎？千德勒先生，」她質疑著。

　　「你還記得那樁鐵軌謀殺案嗎？罪犯在犯下刑案後，跑到他母親認識的一個女人那兒躺避了一陣子，但是那女人最後還是前棄了他，還得到了一大筆獎金呢！」

　　班丁訓誡式地緩緩說道：「我不會為了獎金就背棄一個人。」

　　「你會這樣做的，班丁先生，」千德勒肯定地說，「這是人之常情，也是好國民應盡的義務，你只不過是盡了義務，而得到自己該得的東西罷了。」

　　「為了獎金而背棄人和告密這種行為沒有兩樣，」班丁還是頑固地說，「沒有人願意被當做告密者。但你不一樣，」他趕忙補充：「你的工作就是逮捕犯錯的人，如果有人會跑到你那兒躲藏，簡直是自投羅網，笨到了極點！」

　　說著他自己笑了，黛絲俏皮地插話：「如果是我犯了錯，可能就會跑去求助千德勒先生喲！」

　　喬也笑了，且大聲地說：「噢，你不用擔心我會檢舉你，黛絲小姐。」

　　這時候，班丁太太突然生氣、不耐而且似乎痛苦地大歎了一聲，同時低頭屈身坐了下來，把大家嚇了一跳。

　　「愛倫，怎麼了？不舒服嗎？」班丁急著問。

　　「突然身體半邊覺得刺痛，」這可憐的女人沉重地回答道，「現在已經好了，不用擔心！」
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