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一九

　　「不用了，謝謝。我上去看看有沒有什麼損毀，有事我會搖鈴叫你。」

　　他上了樓，約莫五分鐘後，鈴聲真的響了。

　　班丁太太在門口看見櫥櫃大開，裡面除了那瓶翻倒的紅墨水外別無一物。墨水瓶倒在下層架子的一大攤墨水中。

　　「恐怕墨水已經弄髒了木頭，班丁太太，我不該將墨水放在這裡的。」

　　「噢，不，沒關係，只是滴了一兩滴在地毯上，而且看不出來，因為是在黑暗的角落裡。要不要我把瓶子拿走？」

　　史勞斯猶豫了一下說：「不用了。」停了一會，他又說：「我想不必了，我只用少許的墨水，瓶子裡剩下的墨水就夠了，如果再加點水或茶就很夠用了，我不過是用來在書上特別有趣的部分加注解而已。」

　　不只是班丁，連黛絲也覺得今晚愛倫看起來比往常愉快。她靜靜聽著他們敘述參觀博物館的經過，沒有半句奚落或指責，即使是提到那些以絞刑犯為模型製成的可怕死亡面具時，她也沒有多說話。

　　但幾分鐘後，班丁突然問了她幾個問題，班丁太太卻胡亂地回答，顯然並沒有聽進剛才他提的問題。

　　「你在發什麼呆啊？」班丁促狹地問。

　　她只是搖搖頭。

　　黛絲走出房間，五分鐘後，她穿著一件藍白相間的絲質衣服進來。

　　「哇！黛絲，真是漂亮，從沒見你穿過這件衣服。」

　　「她穿上這件衣服看起來既特別又滑稽。」班丁太太語帶諷刺地說，「你大概在期待某人出現吧！我想你們兩個今天都看夠了千德勒。真懷疑這年輕小夥子什麼時候才工作，他似乎再忙也會到這裡浪費一兩個小時。」

　　整個晚上愛倫只講了這段不愉快的話。連黛絲也注意到繼母今晚似乎有點恍惚，不像她原來的樣子。

　　後來愛倫去準備晚餐，做瑣瑣碎碎的家事，整個人比以往更為沉默。然而，她表面上一語不發，心裡卻是暗潮起伏，充滿了恐懼、痛苦和疑慮，它們折磨著她的靈魂和肉體，令她幾乎無法做完這些日常的家務。

　　飯後，班丁出門買了份晚報，但一進門，他卻苦笑地大聲嚷嚷，說過去一兩個星期看了太多報上的小字，眼睛都看壞了。

　　黛絲忙說：「爸爸，讓我念給你聽。」

　　他將報紙遞給她。

　　黛絲輕啟朱唇，正要念報紙，突然一個敲門聲響起，回蕩在屋中。

　　§ 11

　　原來是喬。

　　現在班丁改口稱他「喬」，而不如以往叫他「喬德勒」了。

　　班丁太太先將大門開了點縫隙，免得陌生人闖了進來。

　　在她敏銳而受苦的心靈中，這房子已成為她必須捍衛的一座城堡，即使進攻而來的是千軍萬馬，她也絕不退卻。而她始終在等待第一個前來刺探的間諜；對付他，她僅有的武器是女人的睿智與慧黠。

　　但當她看見門口這位笑臉盈盈的年輕人時，臉上的肌肉鬆弛了，原來緊張、焦慮、幾乎是痛苦掙扎的表情也消失了。

　　和喬打了聲招呼後，她打開門。這時黛絲應父親的要求，正準備大聲讀報。班丁太太說：「進來吧！外面很冷呢！」

　　瞥了一眼他的表情，班丁太太知道今天沒有什麼新聞。

　　喬·千德勒進門來，走過她身旁，進入小門廳。冷嗎？他倒不覺得，因為為了儘早趕到這裡，他剛才走得很快。

　　距上一件恐怖命案發生至今，已經有九天了，那天正巧是黛絲抵達倫敦的日子，這些日子以來，儘管倫敦警察局的數千名員工皆處於警戒狀態，連隸屬警局的警探也不例外。但大家已開始鬆懈警戒，由於太過於熟悉案情，儘管仍夾雜恐懼，心態上卻也開始麻痹與輕忽。

　　但社會大眾的情況則完全不同。每天總有一些事發生，使這謎樣般的犯罪案，增添恐怖刺激的色彩，令它在大庭廣眾的印象中仍保持鮮活、矚目。

　　即使是較冷靜、審慎的新聞界，也帶著憤慨不斷攻擊警察局長。兩天前在維多利亞公園還有攻擊內政部的激烈演講呢！

　　但現在，喬·千德勒想把這些全忘掉。梅裡本街道的這幢小房子已成為他夢中的樂土。暫時撇開這些煩人的工作吧！

　　在他得不到滿足而深感疲備的工作中，一有空檔，他的心思就飛到這幢小屋。他一位朋友在雙屍案發二十四小時內就說過，要找到兇手恐怕比在稻草堆裡找根針還困難。九天過去了，印證了這話一點也不假。

　　他很快地脫下大外套、圍巾和帽子，將手指放在唇上，向班丁太太微笑示意，請她稍等一下。

　　從他站的地方，可以看見這對父女共處祥和的畫面，千德勒升起一股溫暖的感覺。

　　黛絲身著藍白相間的絲質洋裝，坐在火爐左邊的矮凳上，而班丁則坐在舒適的靠椅上，手圈在耳邊，傾聽她的閱讀。班丁這姿態是他太太過去不曾見過的，她心頭不禁一陣劇痛——歲月已開始侵蝕班丁了。

　　黛絲陪伴姨婆的職務之一就是大聲讀報，而且她頗以自己的表現為榮。

　　就在喬將手指放在唇上的時候，黛絲問父親：「是不是要念這個部分？」

　　「是的，親愛的。」班丁立刻回答。

　　他聚精會神地聽著，看見喬站在門口，只是點了點頭。這位客人來訪的頻率太高，幾乎已經成了他們家的一員。

　　黛絲讀著：「復仇者：一種……」停頓了一下，下面的字眼令她相當迷惑。然而，她還是勇敢地念了出來：「『一種理論。』」

　　班丁太太輕聲地對客人說：「進去呀，幹嘛站在外面受凍？真奇怪。」

　　「我不想打斷黛絲小姐，」千德勒低聲地說，聲音相當嘶啞。

　　「進去可以聽得更清楚，別認為黛絲會因此而停止，她可是一點都不會害羞的！」

　　這年輕人很討厭她這種尖酸刻薄的語氣，他自語道：「這就是繼母和親生媽媽不同的地方！」

　　不過，他還是照班丁太太的話做了，而且一點也不後悔，因為黛絲剛好抬起頭來看他，美麗的臉龐掠過一絲光彩。

　　「喬希望你不要停下來，繼續念吧！」班丁太太命令道。「現在，喬，你就坐到黛絲身邊，這樣就不會漏掉半個字了。」

　　她的語氣裡帶著嘲諷，連千德勒都感受到了，但是他也很爽快地遵照她的吩咐，穿過房間，坐在黛絲背後的椅子上。從這個角度，他可以欣賞她那一頭迷人的秀髮，自細長的頸背往上挽起。
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