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五

　　她走過去，扭開門讓他看了看。就在舊鑰匙孔的上方，裝了一個圓板。

　　他點點頭，沉默地在那裡站了一會兒，好像陷入了沉思。

　　「四十二先令一周？很合乎我的要求，我現在就預付頭一個月的房租。四十二先令乘以四是……」他甩甩頭，看著這位新的房東太太，第一次露出微笑，卻有點兒古怪，「哦，正好是八鎊又八先令啊！」

　　他將手伸人長篷外套的內袋，掏出一把錢，開始將錢排列在房間中央空無一物的矮木桌上。

　　「五、六、七、八、九、十鎊，零錢不用找了。班丁太太，明天還要請您幫我買些東西呢！我今天遇到一件不幸的事。」

　　但這位新房客說話的樣子，似乎一點也不因這不幸事件而感困擾，不管那是怎麼樣的一件事。

　　「哦，先生，聽您這麼說真令人遺憾！！」

　　班丁太太的心撲撲跳著，她非常激動，喜悅與解脫感交湧，令她有幾分暈眩。

　　「是的，真是一大不幸！我丟了行李，裡面有我僅帶的一些隨身用品。」他的音調突然降了下來。「我不該提這些的，」他喃喃說著：「真傻，不該提的！」然後，又稍稍提高了聲音，「有人對我說，沒帶行李很難租房子，人家不會開門讓你進入，但是你卻讓我進來了，您的善意我非常感激……」

　　他情意懇切地說著，班丁太太內心受到感動，開始覺得這位新房客是個善良的人：「我相信我有辨識一位紳士的能力。」她沉穩的語調突然變了音。

　　「班丁太太，明天我得買些衣服。」他以懇求的眼神看著班丁太太。

　　「您要不要先洗個手？請告訴我，晚餐想吃點什麼？家裡沒放多少食物。」

　　「噢，什麼都可以，」他急忙答道：「不需要刻意出門為我買東西，外頭又冷又濕，霧氣又濃。班丁太太，只要有杯牛奶和幾片麵包塗奶油，我就心滿意足了。」

　　「我們還有美味的香腸呢，」她猶豫了一下說。

　　那香腸的確很好，是她早上買來給班丁當晚餐的；她自己則只要有麵包和乳酪就行了。而現在呢？太美妙了，多麼令人興奮啊！她可以讓班丁出去買些他們喜愛的食物。握在手中的十鎊錢幣帶給她無限的滿足和喜悅。

　　「香腸？不！恐怕不行，我向來不碰肉的。」他說：「我已經好久好久不曾吃香腸了，班丁太太。」

　　「真的嗎，先生？」她猶豫了一會兒，接著有點僵硬地問道：「要不要喝點啤酒或其他什麼酒呢？」

　　史勞斯先生蒼白的面孔突然露出憤怒的表情，怪異而駭人。

　　「當然不喝！我以為我已經說得很清楚了，班丁太太，我希望你是個禁酒的人。」

　　「我是的，先生，一輩子都是，而且自從結婚後，班丁先生也戒酒了。」

　　事實上，早在他們認識之初，她就讓班丁戒了酒。當初班丁追求她，說了不少無意義的甜言蜜語，答應戒酒是第一個讓她相信他有誠意的事。現在她很高興，班了始終信守諾言，一如年輕的時候。要不是有這項承諾，在經歷如此艱困的日子裡，他恐怕早已沉溺于酒池中了。

　　接著，她領史勞斯先生下樓看臥房，這房間簡直就是樓下班丁夫婦房間的翻版，惟一不同的是，這房間的陳設品價格稍高，品質也略勝一籌。

　　新房客環顧四周，疲憊的臉上流露出一種滿足、祥和的奇特表情，嘴裡說著：「『可安歇之處……它帶領他們到他們渴望的安息之所』。多美的詞句啊！班丁太太。」

　　「是的，先生！」班丁太太附和著。

　　她真有些震驚，長久以來，第一次聽到有人引用《聖經》的話語，這有如一枚印璽，保證了史勞斯先生具有值得尊敬的品格。

　　此外，以後日子將會多麼輕鬆啊！她只要應付一位房客，而且還是位紳士，不是一對夫婦。過去，班丁夫婦的房子，不只是在倫敦這裡，在海邊也是一樣，都有一些怪異的已婚夫婦搬進搬出。他們運氣一直不佳，自從搬到了倫敦，從沒有遇到溫和、值得尊敬的房客，碰到的都是一些可怕的下層社會分子，一些過去曾有過好日子，現在卻只能靠一點小騙術苟且偷生的人。

　　「等會兒我會送來熱水和一些乾淨的毛巾。」說著，班丁太太走向門口。

　　史勞斯快速轉身：「班丁太太」他有點口吃：「我……我不希望你太看重『照料』這個字眼，你不需要為我過度忙碌，我習慣自己照顧自己。」

　　班丁太太感覺自己被拒絕，甚至有點被輕視，心中覺得怪怪的，很不舒服。

　　「好吧！先生。」她說：「我只在晚餐準備好的時候通知您。」

　　§ 3

　　但是，這點兒被輕視的感覺，比起心中那股安慰與喜悅就顯得微不足道了，因為她正迫不及待要下樓將這從天而降的大好消息告訴班丁呢！

　　原本沉穩的班丁太太這會兒似乎一躍就跳下了陡立的樓梯。但到了大廳，她馬上恢復鎮定，並極力按捺自己激動的心情。她向來不喜歡也不屑於表現出情緒上的劇烈起伏，她稱這種表露情感的做法為「大驚小怪」。

　　打開客廳的門，她站了一會兒，凝視丈夫微駝的背影，突然一陣心痛，她完全瞭解，這幾個星期來的折磨令他更加蒼老了。

　　班丁突然回過頭看著妻子，站了起來，將手中握著的報紙放在桌子上：「愛倫，那人是誰呀？」

　　他自覺羞慚，照理說是該由他應門，並且應付所有大大小小事情的。這時候，妻子張開手掌，在桌上抖落十枚閃閃發亮的錢幣，還發出悅耳的聲音。

　　「瞧！」她輕聲說道，興奮的聲音中還帶著顫抖，「班丁，你看！」

　　班丁望了一眼，卻流露出困惑的眼神。

　　他並不是反應很快的人，卻驟然下了結論：老婆一定見了家具商，這十鎊錢幣代表了樓上他們所有值錢家具的總價。如果真是這樣，那真是世界末日來臨了。昨天愛倫才提醒他，一樓前半部的家具花了他們至少十七鎊九先令，而且每一件家具都是經過討價還價才買來的；現在她卻只拿到十鎊錢，簡直虧大了。

　　但他無心指責她。

　　他一語不發地望向她。看見他困惑、煩憂的眼神，她猜測著丈夫以為發生什麼事啊？

　　「我們有了新房客！」她大叫，「而且還是位紳士呢！他不但在月頭付錢，而且一周還付兩基尼。」

　　「噢！不可能。」班丁湊近桌子，閃亮的錢幣堆成一座小金山，令他迷惑。突然他說道：「但錢幣還真的在這裡。」

　　「是啊，這位紳士還要求我明天幫他買點東西，班丁，他真是好說話，我真覺得……真覺得……」
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