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本書導讀


  § 本書導讀

  祝大棣

  以「真實犯罪」為題創作的小說,在西方常被視為推理小說的一個旁支。一九四八年,美國推理作家協會(MWA,Mystery Writers of America)在它的「愛倫坡獎」(Edgar Allen Poe Award)中增設了「最佳事實犯罪作品」(Best Fact Crime)一項。從此,「真實犯罪」作品正式成為與推理小說具血緣關係的一種作品樣式。

  在一八八八年八月三十一日至十一月九日間,倫敦東區(East End)曾連續發生五起謀殺事件,受害者全是淪落風塵的妓女,犯罪地點均在鬧市區的暗角,案發時間多為深夜至淩晨之間。謀殺者既不為色也不謀財,受害者卻個個被殘忍地開膛剖肚。這個自稱為「開膛手傑克」(Jack the Ripper)的殺人兇手更膽大妄為地投書警方,聲稱:「我最恨妓女,我將繼續把她們開膛剖肚!」消息傳開,整個英倫社會為之震驚,倫敦市民人人自危,女子夜間更不敢輕易出門。

  倫敦警方,也就是大名鼎鼎的蘇格蘭廣場,出動了數千警力,殫精竭慮予以偵破,然而最終一無所獲。截止當年十一月九日,犯罪活動突然中止,從此該案成為百年懸案,至今沒有任何可信的解釋或明顯答案。

  那麼,這位「開膛手傑克」究竟是誰?當時的人們紛紛議論,萬般猜測,也成為日後一個長興不衰的歷史話題。有人說,他是一位醫生,因為他能在短時間內把受害人開膛剖肚,手法極為嫺熟利落;也有人說他是英國政壇的一位高官,因為只有這種身份的人,才有能力阻止倫敦警方遲遲不能破案;還有人說,兇手是一位猶太屠夫,當然這種說法僅僅反應出當時歐洲社會對猶太民族的仇視;甚至還有人懷疑兇手是一位奔走在倫敦大街小巷、隨時都有理由出門的接生婆……

  這一案件也激發出眾多作家的創作靈感。僅以我們可以辨識出的受該案影響或啟發而寫成的作品就有:短篇小說《四號牢房》(In the Forth Ward,作者Theodore Benson)、《磔客厲伯敬上》(Yours Truly,Jack the Ripper,作者Robert Bloch);長篇小說《黑暗中的儀式》(Ritual In the Dark,作者Colin Wilson)、《恐怖的研究》(A Study In Terror,作者艾勒里·昆恩)。然而,真正以該案為寫作素材創作出了經典性作品的,還應首推英國著名女作家瑪麗·貝洛克·朗蒂絲和她的這部聲譽卓著的《神秘房客》。

  瑪麗·貝洛克·朗蒂絲(1868~1947),英國女作家,具法裔血統。十六歲開始寫作並發表作品,三十六歲出版第一部犯罪小說。一生共創作四十余部長、短篇作品,題材多為歷史、傳奇及犯罪小說。她出身于人文世家,母親與喬治·艾略特、白朗甯夫婦、蓋斯凱爾夫人均為好友,而她自己則與退位的英王愛德華及其夫人辛普森相交,並結識弗吉尼亞·伍爾芙等布魯姆斯伯裡集團成員。

  她的小說多取材於真實事件,擅長表現有關犯罪的驚悚心理甚於對案件的偵訊,也擅長塑造個性堅忍的女性形象。《神秘房客》是她影響最大的一部作品。

  該作問世於一九一三年,出版不久即受到廣大讀者的熱烈歡迎。一九二三年被改編為舞臺劇上演,引起巨大轟動。該作還曾於一九二六年、一九四四年和一九五三年,三次被改編為電影。其中一九二六年的默片版導演,正是日後將成為恐怖片大師的希區柯克。希區柯克因這部電影作品而聲名大振,成為當時歐美社會令人矚目的電影導演新秀。在推理小說的歷史上,《神秘房客》也具有里程碑式的地位,被評論家譽為「心理懸疑小說」(Psychological Suspense)的奠基石。

  除《神秘房客》之外,瑪麗·貝洛克·朗蒂絲的幾乎全部作品都被搬上銀幕,而當時眾多歐美電影女明星,如瓊·芳登、瓊·克勞馥等,均在她的電影中扮演過女主角。


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