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三八

　　十六日我太太交給我一張一萬英鎊的支票，於是我到她的銀行，也就是博特銀行去換成現鈔。第二天早上九點半，我到了指定的地方。一個身穿灰大衣紅領帶、頭戴禮帽的人叫我的名字跟我搭訕，並且要我陪他走到他國王廣場的住所。我跟著他走，兩個人都沒講話，他在一棟叫做羅素屋的房子前停下來。等我病好可以外出了，我一定馬上就能把這棟房子認出來。他用鑰匙開了大門，要我跟他到三樓的房問去。我想我注意到我們進房間時他把門鎖上了，可是我身上除了準備要給他的一萬英鎊外，並沒有什麼值錢的東西。我們之間什麼話都沒說。

　　我把鈔票交給他，他把錢疊好，放進皮夾裡。然後我轉身走向房門，一點也沒有警覺，突然肩頭被人緊緊抓住，鼻子和嘴巴被一張手帕蒙住。我拼命掙扎，可是手帕上都是氯仿，我很快就失去知覺。朦朧中我記得那個人斷斷續續對我說的幾句簡短的話，是我還在虛弱掙扎之際聽到的：「你把我想成什麼樣的大傻瓜啦，親愛的先生！你真的以為我會讓你靜靜地走出去，直接跑到警察局去嗎？我知道，這種詭計以前有人耍過，也是用錢要人閉嘴的時候，先找到他，看他住在哪裡，把錢給他，然後報警去抓他。你別想，這次甭想。我要帶著這一萬英鎊到康地南去，還趕得及搭船到美國紐哈芬，而在我到達海峽那一邊之前，你只好乖乖留在這裡了，朋友。我不會太為難你的，房東太太很快就會聽到你的呻吟，把你救出來，所以你不會有事的。好，來，喝下這個——這才聽話。」

　　他把一些苦苦的東西強灌入我的喉嚨，以後我就什麼也記不得了。

　　等我恢復知覺，已經被繩子綁在安樂椅上，嘴巴還纏繞著毛圍巾。我連一點掙脫或喊叫的力氣都沒有，感覺非常不舒服，然後昏了過去。

　　「雷基納德·裴拜斯先生讀完了，擁擠的法庭上每個人都忘了講話；法官直盯著那個身穿華麗禮服的漂亮女人，她正用一條雅致的蕾絲手帕擦拭眼角。」

　　「這樁大膽暴行的被害人所做的這番非比尋常的敘述，把每個人的心都懸在半空，可是要使它比其他罪案轟動，還缺一樣，那就是摩頓太太的證詞。在檢察官傳喚之下，她優雅而緩慢地走上證人席。毫無疑問，她已經強烈感受到她丈夫所受的折磨，同時看到她的芳名硬是和這一件卑鄙的勒索醜聞扯在一起，更是感到羞辱。」

　　「在雷基納德·裴拜斯先生仔細詢問之下，她不得不承認，勒索她的人和她早年的經歷有關，因而使得她和孩子蒙羞。她在汩汩眼淚和陣陣低泣中說出了她的故事，還時時用帶著鑽戒的手拿美麗的蕾絲手絹擦拭眼角，顯得特別楚楚可憐。」

　　「大概是她還沒滿十七歲的時候，她被甜言蜜語所惑，和一個浪跡天涯的外國人私定終身，那個人自稱為法國的阿曼德·川蒙伯爵。他似乎其實只是個不人流的混混，因為他從她那裡拿走大約兩百英鎊和幾個鑽石別針後，有一天留下了一張字條，上面只有簡單的三言兩語，說他搭乘阿根廷號船去歐洲了，要好一段時間才回來。她很愛這個沒良心、可是又可憐的年輕小夥子，因為一個星期以後，她看到報紙說阿根廷號遭遇海難，船上所有人都已罹難。她痛哭流涕，為了這麼早就做了寡婦而悲痛莫名。」

　　「幸好他的父親，芝加哥一位很有錢的豬肉屠宰商人，一點也不知道女兒做的蠢事。四年後，他把她帶到倫敦，在這裡遇到法蘭西斯·摩頓先生，並且嫁給了他。她過了六七年快樂的婚姻生活，直到有一天，像是晴空霹靂一般，她接到一封打字的長信，署名人是阿曼德·川蒙。字裡行間滿是不曾消逝的熱情，述說他幾年來在國外受苦而悲慘的遭遇。阿根廷號遭難之後，他奇跡似地獲救，之後他就四處漂泊，一直沒辦法攢下足夠的旅費回家。好運終於來了，他在歷經滄桑之後，終於打聽到愛妻的下落，現在他願意原諒她過去的一切，只要她重回他的懷抱。」

　　「接下來的就是一個無賴碰上一個蠢女人通常會發生的事。她非常驚慌，好一陣子不敢讓丈夫知道。她寫信給阿曼德·川蒙，求他看在她和過去的份上不要見她，她還發現通過布萊頓郵局寄到他手上的幾百英鎊確實有安撫的作用。可是有一天，摩頓先生意外發現了一封川蒙伯爵的來信，她坦承一切，請求丈夫寬恕。」

　　「法蘭西斯·摩頓先生是個生意人，看事情的眼光既實際又理智。他喜歡這個可以讓他過舒服日子的大太，希望能保有她，而阿曼德·川蒙似乎又願意以某些條件而放棄她。另一方面，對自己的財產握有絕對、惟一控制權的摩頓太太，又非常願意付錢來平息這件醜事，因為她相信——她確實有點蠢——這事若是張揚出去，她會因為重婚罪入獄的。法蘭西斯·摩頓先生於是寫信給川蒙伯爵，說他太太願意付給他要求的一萬英鎊，來交換她完全的自由；同時從此以後，他必須在她生命當中永遠消失。條件談妥了，於是摩頓先生在十七日早晨九點半離開家門，身上帶著一萬英鎊。」

　　「群眾和法官都屏息靜氣地聽她的告白。對於這個漂亮的女人，大家只有同情，因為從頭到尾她犯的罪不比別人在她身上犯的罪多，而且她最大的過錯似乎只是在處理自己的生活上缺乏大腦而已。可是，我可以向你保證，在我記憶裡法庭上從未有過這樣大的騷動，因為當法官沉默幾分鐘之後，溫和地對摩頓太太說：「『摩頓太太，現在能不能請你看一下嫌犯，請你告訴我，他是你的前夫嗎？』」

　　「而她，連頭都沒轉向被告望一眼，只靜靜地說：『噢，不是，法官大人，那個人絕對不是川蒙伯爵。」』

　　3.高潮迭起

　　「我向你保證，這情況實在很戲劇化。」

　　角落裡的老人繼續說著，爪子般可笑的雙手重燃起熱情，拿起了一條細繩。

　　「在法官進一步追問之下，她說她從來沒見過被告；他可能是中間人，但她不能確定。她接到的那些信，除了阿曼德·川蒙的簽名外，全都是打字機打出來的，而那些簽名和她以前收到的信中的筆跡也相同。所有的信她都還留著。」

　　「『你有沒有想過，』法官笑著問：『你接到的信可不可能是假的？』」

　　「『怎麼可能呢？』她斷然回答。『沒有人知道我和川蒙伯爵結過婚；而就算有人跟他很親密，能夠模仿他的筆跡來勒索我，那個人為什麼要等上這麼多年呢？法官大人，我已經結婚七年了呀！』」

　　「她說的也是實情，所以就她而言，事情就是這樣。可是，在嫌犯被定罪受審之前，當然要確定他是襲擊法蘭西斯·摩頓先生的人。梅立許醫生答應第二天讓摩頓先生親自出庭一小時半來指認被告，所以這案子暫時休庭，等到明天繼續。被告由兩位警官帶走，不准交保，而布萊頓的居民只好耐下性子，等候星期三的來臨。」

　　「到了那一天，法庭上擠得水泄不通。演員、編劇、各式各樣舞文弄墨的人都極力爭取機會，好親自研究和這案子有關的眾生相。當平靜沉著的嫌犯被領到被告席上的時候，摩頓太太並不在場。被告的律師陪著他，大家都殷殷期待這一場高潮迭起的辯護庭訊。」

　　「不久，法庭上一陣騷動，那半私語半歎息的聲音，成了一幕扣人心弦情節的序曲。蒼白瘦弱、凹陷的雙眼還留著受過五天折磨的痕跡，摩頓先生靠在醫生的臂膀上走進法庭。摩頓太太沒跟他一起來。」
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