學達書庫　>　偵探推理　>　角落裡的老人　|　上頁　下頁
三六

　　「法蘭西斯·摩頓先生和妻子住在布萊頓城尾的肯普鎮，索塞克斯廣場上的一棟大房子裡。摩頓太太很出名，不但因為她是美國人，也因為她家排場浩大的晚宴和來自巴黎的華麗禮服。她是美國一個百萬富翁的女兒，我想她父親是個芝加哥的豬肉屠宰商人。這些美國百萬富翁，正好替英國男士們養了一群有錢的妻子，摩頓太太幾年前為他丈夫帶來了二十幾萬英鎊，只因為她愛上了他。他既不英俊也不出色，事實上，看來就像是渾身上下都貼滿都市人標記的那種人。」

　　「他的生活習慣例是中規中矩，每天搭乘『標準先生專用火車』早上北上倫敦上班，下午回布萊頓。因為他的生活習慣太規律了，所以三月十七日星期三那天他沒有回家吃晚飯，索塞克斯廣場家裡的傭人就忍不住講起閒話來。男僕黑爾斯說，女主人顯得有點焦急，沒吃什麼東西。夜色越來越深，可是摩爾先生還是沒有出現。九點鐘的時候，門房被派去火車站，詢問是否有人下午在那兒看到男主人，或是查查——上帝保佑不要——火車沿線有沒有發生事故。那小夥子問了兩三個腳夫、書報攤小童和售票員，大家都說摩頓先生今天早上沒有去倫敦上班，因為沒有人看到他在車站附近出現，而北上或南下的列車都沒聽說有事故發生。」

　　「然而到了十八日早晨，郵差照例敲門送信來，可是摩頓先生還是一點影子和消息都沒有。摩頓太太顯然一夜沒睡，因為她看來憂傷憔悴，她發了封電報給堪農街一棟大廈的管理員，也就是她丈夫上班的地方。一個鐘頭之後，回電來了。『昨日整日未見摩頓先生，今日亦然。』到了下午，每個布萊頓人都知道，有個市民神秘失蹤了。」

　　「幾天過去了，接著又是一天，摩頓先生還是沒有蹤影，警方盡了全力去找。他在布萊頓已經住了兩年，大家都認識他，所以不難確定他沒有離開本市，因為十七日上午沒有人在車站見到他，那天以後也不曾在那兒出現。一股淡淡的興奮之情蔓延了整個城市。最先開始報紙對這件事的報導還有點調侃的味道，晚報的要圍欄裡出現的總是『摩頓先生在哪兒？』這樣的標題。可是過了三天，這位好公民還是不見人影，而摩頓太太看來愈來愈憔悴枯槁，淡淡的興奮變成了焦躁不安。」

　　「現在犯罪的跡象依稀顯現。有消息偷偷傳出，摩頓先生失蹤那天身上帶著一大筆錢。另外，還有一些不清不楚，指涉某個醜聞的謠言傳出，都和摩頓太太以及她的過去不無關係，這是因為她對於丈夫的下落不明非常焦慮，不得不對負責本案的探長透露的。」

　　「到了星期六，晚報上出現這樣一則新聞：

　　根據某項消息來源，警方今天闖入坐落于國王廣場的高級出租公寓『羅素屋』的一間房裡，發現了失蹤的本市知名人士法蘭西斯·摩頓先生。他自十七日星期三遭惡徒搶劫後，就一直被關在這個房間裡，被發現的時候，已經處於極度營養不足的狀況。他被繩索綁在安樂椅上，嘴巴被一條厚圍巾繞住。在空氣、食物均缺的情況下，這位先生能在四天禁閉之後倖免於難，確為奇跡。

　　目前摩頓先生已被送回索塞克斯的住所，而我們在此很高興向各位讀者報告，負責為他醫療的梅立許醫生認為他的病況已經脫離險境，只要細心照顧和休息，很快就會恢復正常。

　　同時，對於犯下這樁空前惡行的暴徒，本市警察當局也以一貫的機敏與效率，發現了他的身分與下落，得知本消息的讀者諸君當會欣慰滿意。」

　　2.嫌犯

　　「我確實不知道，」角落裡的老人淡淡地接下去：「最開始這件案子吸引我的到底是什麼。它其實真的沒什麼了不得或是有多麼神秘，可是我還是趕到布萊頓去，因為我感覺到這宗不尋常的搶劫綁架，背後定然藏有更深更微妙的玄機。」

　　「我得告訴你，警方掌握了線索，而他們也任意把這個消息四處張揚。誰是羅素屋裡租那個房間的房客，很容易就能查清楚。他的名字應該是愛德華·史基拿，大概是兩個星期以前租的房間。可是在摩頓先生神秘失蹤的那一天，他確實已經出門兩三天了。摩頓先生是在二十日被發現的，而當群眾聽到警方已經在倫敦找到愛德華·史基拿，而且將他以對法蘭西斯·摩頓先生暴力攻擊，同時搶去一萬英鎊的罪名逮捕起訴後，都感到欣慰。」

　　「接下來，這件令人困惑的案子又加入了新的轟動情節，因為法蘭西斯·摩頓先生宣佈拒絕提出控告，這確實出人意外。」

　　「當然，英國當局還是提起公訴，並且以傳票傳喚摩頓先生當證人。如此一來，如果摩頓先生的本意是想把事情壓下來，或是當初因為受到威脅而答應不起訴，除了使大眾感到更好奇、謎案更轟動之外，他並沒有因為拒絕提出告訴而得到任何好處。」

　　「你知道，這些全都讓我感到興趣，所以我三月二十三日南下布萊頓去看嫌犯愛德華·史基拿受審。我必須說，他看起來真是平凡。他長得普普通通，臉色紅潤，獅子鼻，頭頂開始禿了，看起來活像是個事業有成，保守庸俗的士紳。」

　　「我很快打量了一下在場的證人，猜想那位坐在著名公設律師雷基納德·裴拜斯先生身旁，打扮入時的漂亮女人就是摩頓太太。」

　　「法庭上人很多，我聽到在座的女士們竊竊私語，說的是摩頓太太的禮服有多漂亮，她的闊邊大帽子值多少錢，手上鑽戒又是多麼美等等。」

　　「警方如何在羅素室的房間找到摩頓先生，又如何在倫敦蘭芬大旅社逮捕史基拿，相關事宜的證詞都在庭上提出來。嫌犯被捕的時候似乎對指控他的罪名大為吃驚，聲稱他雖然因為業務往來，稍微認識法蘭西斯·摩頓先生，可是對於他的私人生活，卻是全然無知。」

　　「『嫌犯還說，』巴科探長繼續說：『他甚至不知道摩頓先生在布萊頓，可是我這裡有證據呈供庭上。有人可以證明摩頓先生被綁架的那天，早上九點半時，嫌犯和摩頓先生在一起。』」

　　「經過馬修·奎勒先生的反覆詰問，探長終於承認嫌犯只說他不知道摩頓先生住在布萊頓，可是卻不曾否認在布萊頓見過摩頓先生。」

　　「警方所說的證人其實有兩位，都是住在布萊頓、見過摩頓先生的商人；他們說十七日早上看到摩頓先生和被告走在一起。」

　　「這時奎勒先生沒有問題要問證人，大家都瞭解嫌犯並沒有要反駁他們證詞的意思。」

　　「哈崔克警官則敘述尋獲四天不飲不食、可憐的摩頓先生的經過。由於羅素屋的房東查普曼太太的通報，探長派他到羅素屋去。他發現房門鎖著，於是用力闖開。摩頓先生坐在一張安樂椅裡，身上松松繞著幾碼繩索，這可憐的人幾乎失去了知覺，一條厚厚的毛圍巾纏在他的嘴上，他若想發出叫喊或呻吟的聲音，一定都被圍巾蓋住了。可是，警官有個印象，摩頓先生最開頭一定被下了什麼迷藥，使他虛弱得昏迷過去，也使他發不出聲音或從捆綁的繩索裡逃脫。那些纏繞他身體的繩索綁得笨手笨腳的，顯然是在一片匆忙中幹下的。」

　　「接著被傳喚的是醫官和醫治摩頓先生的醫生。他們兩位都說摩頓先生好像被某種麻藥弄得遲鈍呆滯，而且，當然啦，因為缺乏食物而虛弱得餓昏過去。」

　　「第一個真正重要的證人是羅素屋的屋主查普曼太太，當初就是因為她報警才使得摩頓先生被人發現。她回答裴拜斯先生的問題，說三月一日被告到羅素屋來，自稱為愛德華·史基拿先生。」

　　「『他說他要一間租金中等、有家具的房間長住，他在的時候都需要有人打掃。可是他又說，他常常會離開一段時間，有時兩三天，有時更久。』」
學達書庫(xuoda.com)
上一頁 回目錄 回首頁 下一頁