學達書庫　>　偵探推理　>　角落裡的老人　|　上頁　下頁
九

　　「霍德先生雖然疲累，可是這令他困倦的流浪漢每耗去半個小時，他的希望就升高一點。那人顯然想消磨時間，似乎不會感覺疲倦，一直走一直走，或許他懷疑有人跟蹤他。」

　　「最後，警探雖然冷得半死，雙腳酸疼，心臟噗噗地跳，他卻開始明白，那流浪漢正逐漸朝著肯辛頓的路走回去。這時已將近晚上十一點了，那人在高街上來回走了一兩回，從『聖保羅中學』走到『戴利與湯姆商店』，又原路走回來，朝下瞧了瞧一兩條邊街，然後終於轉進了菲力摩爾街。他似乎很從容，甚至一度在馬路中間停下來想點燃一管煙斗，可是東風強勁，這管煙可費了他不少時間。之後，他又悠閒地在街道上遊蕩，彎進了亞當夏娃住宅區，霍德先生則在後面緊緊跟隨。」

　　「由於探長的指示，有幾位便衣警察早已在附近待命。兩位站在宅區街角的大眾教堂的階梯陰影下，其他也都在一聲輕呼就可以聽到的範圍內守得好好的。」

　　「因此，還沒等到那狡兔彎進菲力摩爾街後面的死路，霍德先生只要輕輕喚一聲，所有的出口都會被封死，而他會被逮住，像一隻掉進陷阱的老鼠。」

　　「等流浪漢往前走了約三十碼（宅區這一部分的路大約有一百碼長），在陰影下失去蹤影，霍德先生隨即指示四五個手下小心地向宅區前進，另外四五個則沿著宅區與高街當中的整條菲力摩爾街前方排成一列。」

　　「別忘了，後花園圍牆投下的陰影又長又深，可是如果那人想要爬牆，他的輪廓還是可以清楚地看出來。霍德先生很確定，這竊賊一定正在找失竊的珠寶，而且毫無疑問，他把這些珠寶藏在某一棟房子的後面。他會當場被抓個正著，然後給他一點嚴刑峻罰的威嚇，他或許會屈服而供出他的同謀。霍德先生想得心裡樂透了。」

　　「時間很快地過去；雖然有這麼多人在場，這黑暗荒涼的住宅區卻全然寂靜無聲。」

　　「當然，這一夜的歷險一直不准刊登在報紙上，」角落裡的老人又帶著他溫溫的微笑說道。「如果那計劃成功了，我們早就會在某篇文章裡聽到所有的經過；那篇文章一定又臭又長，對警方的機敏歌功頌德。可是事實卻是——那流浪漢遊蕩到住宅區，然後就一直沒有出來，這是霍德先生或其他警官都無法解釋的。就像是泥土或是陰影把他吞沒了，沒有人看到他爬花園的牆，沒有人聽到他闖進任何一道門。他撤退到花園圍牆的陰影裡，然後就看不見，聽不到了。」

　　「菲力摩爾街上某棟房子裡的某個僕人一定與這幫人同謀。」

　　寶莉很快下了個結論。

　　「啊，對呀！可是是哪一個呢？」

　　角落裡的老人說，一面在他的細繩上打了個漂亮的結。

　　「我可以向你保證，警方一定把每個石頭都翻過來，希望看到那個曾經在他們手上拘留了兩天的流浪漢。可是從那天起到現在，他的蹤影一點兒也沒被找到，更沒有鑽石的影子。」

　　3.他知道一切

　　「流浪漢失蹤了，」老人繼續說：「而霍德先生想盡法子去找。他繞到前頭，看見二十六號的燈還亮著，於是去拜訪徐普門先生。這位珠寶商人請了幾位朋友來吃晚餐，大家正在喝酒喝汽水，馬上就要互道晚安。僕人剛清理完畢，等著上床睡覺，他們、徐普門先生或客人們都沒看到或聽到那疑犯的任何動靜。」

　　「霍德先生接著去拜訪諾普先生。羅伯生告訴警探，諾普先生正在洗熱水澡，準備要睡覺了。可是諾普先生堅持要隔著浴室門和霍德先生說話。諾普先生謝謝他費了這麼大的功夫，而且他確信他與徐普門先生很快就會拿回他們的鑽石，因為有這樣鍥而不捨的警探。」

　　「嘻！嘻！嘻！」

　　角落裡的老人笑了：「可憐的霍德先生。他是鍥而不捨，可是一無進展，真是一無進展。不，不只他，就這件事來說，其他人也一樣毫無收穫。即使我把我所知道的一切告訴警方，也不一定能判他們的罪。」

　　「現在，跟著我的推理走，一點一點來，」他急切地說：「誰知道徐普門先生和諾普先生的屋裡有鑽石？第一個——」

　　他說，一面伸出一根像爪般醜陋的手指。

　　「是徐普門先生，再來是諾普先生，然後是羅伯生，他也應該知道。」

　　「還有那個流浪漢？」寶莉說。

　　「既然流浪漢已經消失了，我們目前拋開他不談，先看第二點。很顯然，徐普門先生被下了迷藥。在正常情況下，沒有人能讓他床邊的鑰匙被拿走又放回卻不曾醒過來。霍德先生認為竊賊身上帶有迷藥，可是那賊是怎麼進入徐普門先生的房間，卻沒能把他從睡眠中弄醒的呢？如果假設竊賊已經有預謀，在徐普門先生上床之前就下了藥，是不是更簡單呢？」

　　「可是——」

　　「等一下，聽我說第三點。雖然有確切的證據證明徐普門先生擁有價值兩萬五千英鎊的財物——因為諾普先生有一張他開出的支票，可是諾普先生屋裡有沒有鑽石，卻無法證明，也許連個價值一英鎊的怪石鑽都沒有。」

　　「而且，」稻草人似的老人愈來愈興奮，繼續說下去：「你有沒有想過，或是任何人有沒有想過，當那流浪漢被拘留，警方正全力搜索檢查的時候，從來沒有人看到諾普先生和他的僕人羅伯生一起出現過？」

　　刹那間，年輕的寶莉好像看到整件事的過程如幻影般呈現眼前。

　　「啊哈！」他又繼續說：「他們一點細節也沒遺漏——隨我跟著他們走，一步一步來。兩個狡猾的惡棍——或許應該稱他們為天才——手上有一筆不正當得來的錢，決定用來好好撈一筆。他們扮演受人尊敬的角色，大約有六個月之久吧。一個扮主人，一個演僕人，看准同街另一棟房子的屋主當作下手的對象，跟他交上朋友，做成一兩筆信用良好可是很小的交易，這些都是一直靠著那筆可能上好幾百英鎊的老本——還借貸了一些。

　　「然後就是巴西鑽，還有巴黎鑽，別忘了，這些都是上等貨，因此需要以化學方法測定。巴黎鑽賣掉了——當然，不是在珠寶店裡，而是在晚上——在晚餐和喝了許多杯酒之後。諾普先生的巴西鑽真美，簡直完美！諾普先生是個有名的鑽石商人哪！」
學達書庫(xuoda.com)
上一頁 回目錄 回首頁 下一頁