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一〇

　　休伊特向前彎下腰，雙膝頂住下巴。「沒有。」他說，他的聲音被床單捂住了。

　　「告訴我你知道的情況。」

　　「福爾摩斯先生，對不起，我真的寧願不講。那和我自己的意外事故不可能有任何聯繫。」休伊特瞥了我一眼。溫和地問：「可能嗎？」

　　「誰說得上來呢，」我回答，「你最好把我的朋友看作一位你不必諱疾忌醫，可以向他吐露一切潛在病情的醫學專家。」

　　我們的委託人掠掠他的已經亂蓬蓬的頭髮。「你想知道什麼呢？」

　　福爾摩斯把椅子移近床邊。「告訴我有關她失蹤的情況。開始講確切的日期。」

　　「那是一八七九年十月二十一日，星期二。我們知道她離開我們鄰居的家，普裡姆羅斯群山——那些日子達德利家住在那兒——就動身回家了。達德利太太病了，我母親去探望他。我母親是那種最善良最慷慨的人。可是她根本沒回家。當她遲遲未歸，而且沒有派人送信兒回來時，內德和我就騎馬出去找她。我們發現她的大車在離這兒只有一英里多地的大路上翻了。沒有我母親的蹤跡，她的車夫人事不省地倒在車邊，那一夜沒有恢復知覺就死了。」

　　「車翻時他受傷死掉了嗎？有人尋找過另外的暴力跡象嗎？」

　　「我想倘若有任何跡象，法辛蓋大夫就會告訴我們。我想除了他從大車上給甩出去時受的傷，沒有別的暴力跡象。」

　　「他超速趕車了嗎？」

　　「別人怎麼知道呢？」安德魯·休伊特問。

　　「可以根據馬蹄印判斷。這事警察當局調查過嗎？」

　　「我們的地方檢查官調查過，大車殘骸附近有半瓶酒，因此那是柯林斯喝過酒的明證。」

　　「令我驚奇的是，你父親竟然雇用了一個嗜酒貪杯的人。」

　　「我母親同情柯林斯和他的家庭，她認為給了他那種扎實的工作，就會給予他信心，使他成為比較好的人。他似乎略有改進，但是仍然總是帶著酒瓶——他說是為了保暖。」

　　福爾摩斯接受了這種解釋。「你認為你母親發生了什麼事？」

　　「我想她不幸遇到了某個異鄉人攔路搶劫，殺死了她。柯林斯醉得糊裡糊塗、要麼就是膽怯得不敢救她，於是他把車趕走，也許是想找幫手。」

　　「從那一夜以後就沒有人接到過你母親的信兒嗎？」休伊特搖搖頭，於是福爾摩斯繼續詢問這個問題，「你母親有什麼仇人嗎？」

　　「天啊，沒有。西部地區沒有一個人會希望她受到傷害。那就是我為什麼堅決認為一定是一個異鄉人的原因。」

　　「你父母的婚姻幸福嗎？」我期望從我們的委託人口中得到憤慨的回答，但他的反應是受了傷害的樣子，而不是憤怒人的情緒。「你為什麼要問我這樣一個問題，福爾摩斯先生？我父親並未害死我母親。你甚至沒有和我父親會過面。你瞭解他給柯林斯的孤兒寡婦提供了生活費嗎？我認為在那種情況下，那是基督徒之間兄弟之愛相當驚人的善舉。他的整個性格圍繞著他的軍人行為高尚的準則旋轉：這樣一個人是不會殺死他的終身伴侶的。」休伊特猶猶豫豫地挺起肩膀，繼續說下去，「我父母非常相親相愛，但是他們在一起並不幸福，如果你能瞭解可能存在的那種狀態。」我被這番陳述搞得很迷惑，但是福爾摩斯鼓勵地點點頭，似乎改變了話題，「梅爾羅斯小姐說你父親相信你母親沒有死，只是私奔了。」

　　「就是他發現的那張該死的字條。如果你問我的話，那是一篇無聊的話。」休伊特聲明。

　　福爾摩斯詢問地挑起眉毛。

　　休伊特繼續說下去，「我母親失蹤那天我父親發現了寫給她的一張字條，好像是相約那天夜晚在芬尼伯頓地方的紅獅小酒館會面。不過事實證明它是騙人的，因為我父親去了小酒館，一直等到大大超過了約定會面的時間，我母親和別的人都沒有出現。」

　　我覺得應該使這事故更清楚地顯示出來，於是就為什麼竟然會有人送來字條這個問題詢問他的看法，但是，除了說是一個未知的人試圖敗壞他母親的名譽，他沒有任何別的看法。福爾摩斯抓住話茬，「為什麼有人會那麼幹？你說她沒有仇人。」休伊特顯然以前沒有做過這種聯繫，他慢吞吞地說：「那麼是我父親的仇人們。不過我確信我母親決沒有和任何人私奔。她和父親有分歧，但是她是世界上的天使，她簡直不可能違背她結婚時的諾言。她也不可能活著，因為現在還沒有以任何方法和我聯繫。」休伊特雙臂交叉，於是福爾摩斯和我都意識到他母親失蹤的問題，無論如何，暫時是結束了。

　　歇洛克·福爾摩斯這時開始詳細查問安德魯·休伊特從格林納迪爾背上摔下來的情景，卻沒有得到任何新情況。直到他問：「你回憶得起你恢復知覺以後的時刻嗎？」「噢，是的。」休伊特說，「我聽得見內德和我父親得聲音。他們俯在我身上，多麼奇怪呀，」他若有所思，「他們離得那麼近，聽起來卻那麼遙遠。」

　　「他們呼喚了你的名字嗎？」福爾摩斯敦促說。

　　「是的，他們呼喚了，」休伊特回答，「當然他們會呼喚，不是嗎？特別是我摔下去時竟然沒法發出聲音。等一下！我現在想起來了，父親說——」說到這兒他突然停住，他的嘴張著要講話，但是沒有說出來，他只喘了一口氣，「不，消失了。他們說了什麼我都不記得，」他最後嘟嘟囔囔地說，「我什麼都不記得。」連我都知道他在撒謊，因為由於休伊特突然停止合作，福爾摩斯簡直抑制不住他的不耐煩心情。他把手牢牢地放在休伊特的胳膊上，顯然盡力在控制著自己，「實際情況，」他用溫和的聲音說，「整個真相總比一部分好。如果你不是為了自己講，那麼就為了那麼情深意切地關心著你的那位小姐講吧。」

　　安德魯·休伊特臉紅了，他扭過瞼去，然後很不情願地回眸凝視著我們。我們看得出他內心在鬥爭，在權衡輕重，以使尊重他父親與滿足福爾摩斯的要求保持平衡。

　　最後他硬擠出來：「那麼這就是他說的。父親不住地說：『安德魯，你這個該死的！』我不知道多少次，不過反正好幾次。然後我聽見內德說：『爸爸，千萬不搖！』然後一切完全茫然了，直到簡在那兒，我在大車上了。」

　　「你哥哥說的話，」福爾摩斯催促說，「是以你現在加上的強調語氣說的嗎？例如，似乎你哥哥在叫你父親不要做什麼，而不是安慰他。」

　　「是的，」我們的委託人同意說，「那是懇求，是警告。不過，福爾摩斯先生，直到我現在對你講，我才想起這一切。既然我們雇了偵探們開始控訴天曉得的什麼人，可能我腦子裡就想起了這樣的事情。不過這可能並不意味著什麼。我父親是一個軍人，軍人是不容許流露感情、表現悲痛或任何與一個男子漢不相稱的情感的。對於這樣的一個人，『該死的』一定適用於一切場合。你一定明白我說的話，不是嗎，實際上，他可能說了，『你摔下馬嚇了我一大跳，真該死。』」
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