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二六

　　科爾憐憫地笑道：「不會再有囉。我向你推薦，到珍珠谷的施米特客棧去試試吧。珍妮·施米特那兒價格便宜，再說她是個愛說長道短的女人。」她眨眨眼睛，「從她那兒，你可以瞭解到我不知道的情況。」

　　施米特客棧位於一條小車道上。珍妮·施米特長得小巧玲瓏，說話很快，伴有喘息聲，金黃色頭髮梳成一條辮子垂在背後。她告訴我，我是她這個星期的第一位顧客。她把我領進一間寬敞的前房，裡面的擺設古色古香。過道下面是浴室，淋浴設備很陳舊。談妥住宿價錢後，我提出要打電話，用我的信用卡打長途電話。

　　我先打給米克。我外甥不在家，也不在我辦公室。我在兩處電話上都留下了客棧的電話號碼。

　　下一個打給在金門航運公司的諾厄·羅曼奇克。他的女秘書告訴我，那天早晨他飛往布特雷格灣去了，還沒回來。我把客棧的電話號碼也留給了她。

　　最後一個是阿莫斯·裡特。這位作家的聲音很柔和，略帶南方口音。他很樂意見我，並且指點我怎樣到他注的那幢哥特式的「恐怖屋」去。

　　確實有一種哥特式的恐怖：深紅色的磚頭、角樓、拱形窗子，窗上的彩色玻璃片構繪出一幅幅宗教圖案。大理石臺階通往一扇雙開前門，門上嵌有更多的彩色玻璃，描繪耶穌被釘死在十字架上的景象。

　　為我開門的男人和這所房子形成了鮮明的反差：瘦小，金髮碧眼，頭髮開始禿落，面龐有棱有角。他領我進入一間客廳，內有嵌入牆內的書架。他讓我在一張皮沙發上坐下，倒了兩杯雪利酒。

　　我一邊向他讚美著這房間，一邊在壁爐邊烘著手。「你一個人住在這兒嗎？」

　　「我跟外界保持聯繫，時常有人來問一些問題，我很愉快。我熟悉的人中，很少有人來光顧這個快要滅亡的鋼鎮，除非他們來找被解雇的鋼廠工人。可我一個人在這兒很好，我有許多書和愛好。我收集的火器被認為是本州最好的。我還修復古老的家具。」

　　「我聽說你還對地方史感興趣，你是本地人嗎？」

　　「我是密西西比州的比洛克西人。」

　　「那又為什麼……」

　　「又為什麼到這兒來？嗯，像許多南方孩子一樣，我的青春期是在小屋中度過的。又像許多人一樣，後來到你們西部去了，到舊金山去學習有創造性的寫作。六年後，我就離開了舊金山，到這裡寫出了自己的作品。我作品的稿酬使這幢哥特式『恐怖屋』保存了下來。」

　　他舉起酒杯祝賀，我也舉起了酒杯。

　　我說：「我想，由於你不是本地人，你能以公正的眼光看待這兒發生的一切。」接下來我把休特目前的境況作了一番解釋。

　　「我聽說了戈登妻子被炸死的事，」裡特說，「成了國內新聞。這兒的老百姓也作了各種各樣的猜測，說什麼的都有。」

　　「是不是在猜測和啟斯東有關的某個人下了手？」

　　「在莫諾拉，很少有人真正明白該廠發生了什麼事。啟斯東公司董事會和管理部門的成員是一群目光短淺的大笨蛋，他們不知道他們已把自己的公司搞成了什麼樣子。等到發現，為時已晚了。前任總經理赫布·佩斯就是一個很好的例子，到現在還是執迷不悟。」

　　「是嗎？」我引導他說下去。

　　「他是第一個被解雇的。你的委託人一來到這個鎮，佩斯就失業了，再也不能給他自己發高薪了，他的婚姻也就破裂了，真是雪上加霜。」

　　「啟斯東其他主管人員呢？」

　　「留在這兒的人都退休了。還有一部分人在別處找到了工作。他們這些人遇到了許多災難，可還是勉強維持著。」他停頓了一下，回想著。「戈登是在最困難的時候來的。有一段時間，他差點引起一場罷工，甚至是一場暴動。不久，這兒的領頭人埃德·博丁因販買毒品被抓了起來，從那以後，工會領導力量被瓦解了。」

　　「博丁是什麼時候被捕的？」

　　「戈登接管後不久。博丁聲稱自已被誣陷，可是，有人站出來作證。」

　　「能說出證人的名字嗎？」

　　裡特想了想，搖搖頭。「一個也想不起來了。」

　　裡特起身，往杯子中加了些酒。「依我看，」他繼續說道，「戈登在做一種幾乎不可能做的事，可他還是去做了。不幸的是，他不很討人喜歡。以前我總在想，在社交方面他應該利用他的妻子。顯然，她很迷人，也許會給他帶來好處。可是，她在這兒的時間不長——」

　　「等一等——安娜·戈登來過莫諾拉嗎？」

　　「住了兩個月，後來她就回加利福尼亞去了。有謠言說他們夫妻倆間翻了。」

　　我回想起在安娜死的那天她和我之間的談話。關於她想陪休特到他挽救危局的地方去，她說她作出了努力，但沒有用。她當時欲言又止，最終還是沒有說。她還聲稱自己不能提供關於絕望鎮或啟斯東的信息。現在我發現，她說沒有去過絕望鎮和啟斯東，是在撒謊。

　　裡特堅持讓我留下來吃飯，我就留了下來。當我回到客棧時，已過10點。這位作家跟我講的事情，深深地印在我腦中：當那些男女工人收到被解雇的通知時，都哭了起來；工人們請求，只要能保持工作，可以把工資降到每小時五美元；許多人家把家用物品裝上卡車，離開了莫諾拉。

　　我想，假如我處在休特的位置，我會怎麼辦。挽救一個公司，卻毀了公司職工的生活？給股東回報，卻讓那些為他們賣命的工人挨餓？

　　我客房裡床邊小幾上一盞小燈亮著，幾上放著一張紙條。諾厄·羅曼奇克要我給他打電話。

　　我出了房間，來到客廳裡，撥了羅曼奇克的電話號碼。

　　「今天早上我到門多西諾縣去了。T.J.失蹤了。」

　　「什麼？」

　　「他不在布特雷格灣，別墅裡空無一人。喬希和我打電話詢問了T.J.雇傭過的出租車司機，他說一星期前，他開車送T.J.到福特布蘭格的一個診所去拆掉他手臂上的石膏，從那以後，就再也沒見過他。」

　　「你認為他會自殺嗎？」

　　「沒有屍體、自殺跡象和其他證據。」

　　「和縣治安部門聯繫過嗎？」

　　「寫了一份報告。莎，你在莫諾拉嗎？」

　　真該死！我給他打電話就行了，用不著留給他電話號碼。雖然羅曼奇克與我配合得很好，可我對他不信任，而且看得出休特對他也不完全信任。「是的。」我勉強地回答。

　　「發現什麼線索沒有？」

　　「沒有。我很快就會回加利福尼亞的。諾厄，自從爆炸後，T.J.有沒有對你暗示過他打算離開布特雷格灣？」

　　羅曼奇克沉默不語。

　　我又問了一遍。

　　「是有一件事情，可我絲毫沒有想到和他的失蹤有關。他說過只有一條理由會使他離開那兒，那就是查出是誰安排了那場爆炸。他又告訴我，他將跟蹤那傢伙，直到把他殺死。」
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