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六

　　我看看手錶，快5點了。

　　一位高個子剪著短金髮的女人出現在門口。休特站起來，讓她坐到他的座位上去。她一動不動，不贊成地皺皺眉頭。「他們正等著你下去呢。」

　　「這就去。她是我跟你說過的偵探，莎倫·麥科恩。莎倫，這位是卡羅·拉蒂默爾，我的財務主任。」

　　我起身和拉蒂默爾握手，心中暗暗高興，休特所說的那位來自芝加哥的「財務主任」原來是個女的。，

　　休特側著身子擠過拉蒂默爾身旁，走了出去，又回頭說：「我也通知拉斯到這兒來。你們可以在一起談談我。告訴莎倫，和我合作是很可怕的。」

　　拉蒂默爾搖搖頭，笑著對我作了個鬼臉。擔任這個職位，她太年輕了。她也許只有28歲，穿一件很短的黑衣服，緊身褲，腳上是絨面平跟鞋。

　　我問：「告訴我，他有多可怕？」

　　她在桌沿上坐下，兩腳交叉起來，晃動著雙腿。「和他合作是一種奇特的經歷，T.J.是個有獨創性的人，也是個獨斷專橫、為所欲為的人。」

　　我在休特的椅子上坐了下來。「你們相處多久了？」

　　「大概五年了吧。我幫他挽救了內華達州的絕望鎮。」

　　「什麼鎮？」

　　「裡諾和拉斯韋加斯之間的一個荒鎮。那時已瀕臨崩潰，現在是南北幹線上的一個繁榮的中轉站。」

　　「賭鎮？」我問，同時想到休特是否和犯罪集團攪和在一起。

　　拉蒂默爾搖搖頭。「只有一些人在賭，主要是些遊客，還有一些居民。」

　　「T.J.還挽救了什麼？」

　　「嗯，一家鋼鐵廠，還有一個大的股份有限公司——真希望我也能參與。一家電影設備公司；科羅拉多州的一家公司……你最好去問他自己。」

　　「對某個公司或城鎮一無所知，卻能闖進去，改變它們糟糕的局面，這樣的人真是太不尋常了。」

　　「是的。他是個不知疲倦的人，有驚人的記憶力，悟性很高。」

　　「難道他的個性……」我遲疑不決，想問得緩和些。

　　拉蒂默爾笑了，「你是說他處事、言談不夠圓滑？事實上，你會為他力挽狂瀾的形象而感到吃驚的。」

　　「什麼形象？」

　　她用手指在桌面的灰塵上畫著什麼。「某一類人的形象。他們是一流人物，受過很好的教育，也很刻苦。總的說來，他們不是很……很有吸5！力。在雞尾酒會上，他們表現得一點也不出色，沒有多少朋友。他們希望自己和為他們工作的人能各有所長；他們不能容忍別人的短處，對反應遲鈍的人沒有耐心。」她停了一會，「坦率地說，他們是很令人討厭的，可是當問題解決、他們離開時，每個人都很高興。」

　　不錯，休特已為自己樹立了形象。「那麼，為什麼有人，比如說你，願意為這種人工作呢？」

　　「錢，股票購買權。還給了你一個學習觀察他的機會。加入到他的行列本身也是一種挑戰。一旦加入以後，情況又會有所不同。」

　　「舉個例子？」

　　「就拿T.J.和我之間來說吧，他可以完全信賴我，我也可以完全信賴他。但這並不意味著我們是朋友。我們只是工作關係。」她說得很冷靜，很有理性。

　　「你還可談談其他的事嗎？」

　　「最重要的是，他很有想像力。他會接受像亨特爾斯波恩特那樣的災區，然後把它設想成舊金山港。起初，他的想法也許顯得不可思議，可最後，還真會實現。」

　　門口一個聲音說道：「那是靠他的固執實現的。」

　　我轉臉望去，是一位矮壯、圓臉、有一頭黑色亂髮的男人。

　　「啊，拉斯。」拉蒂默爾用歡迎和熱情的口氣作了一番介紹。拉斯·佐拉是休特手下的管理人，「組織戰略家」，會「永遠」和休特在一起。

　　拉斯把直背靠椅轉過來，跨坐在上面，雙臂放在橫杆上，白襯衫袖口鏈扣上嵌著鑽石，閃閃發光，鑽石瑪瑙戒指在他的右手上也閃著光亮。

　　我問：「組織戰略家是幹什麼的？具體些。」

　　「我的職責是檢查公司的總體結構，決定應作些什麼調整來提高效益。提出建議，幫助他們解決問題，監督進展，不斷作出判斷。」

　　「簡單地說，」拉蒂默爾說，「拉斯是T.J.的劊子手。」

　　「謝謝，你的描述富有戲劇性。」他對我笑笑，改變了話題。「這麼說來，你就是那位偵探，幫助T.J.查出誰是刺客。」

　　「拉斯。」拉蒂默爾露出警告的口氣。

　　「怎麼，難道要裝出不知道她的來意嗎？」

　　「我想，T.J.和麥科恩女士之間的事是不能讓第三者知道的。」這時，她的語氣明顯冷淡了下來。「你進來時，我們正在談論是什麼使T.J.成為一個獨特的挽救危局專家……你和他相處那麼久了，相信你對此也能說出些什麼來。」

　　拉斯轉動了一下眼珠，顯然是被她生硬的態度逗樂了。他仔細想了想，然後說道：「T.J.挽救危局的速度快得驚人。幹這行的人一生頂多幹四五回，可T.J.只從事10年，已幹過12回了。」

　　我問：「這些年你都和他一起幹嗎？」

　　「除第一回之外。」

　　「他是怎麼能幹得那麼快的？」

　　「超前計劃。他進行綜合研究，他會毫不憐憫地逼迫每一個人，包括他自己和我們這些手下人……說真的，我從沒見他睡過覺。當然，他也有不好的一面，有點性急。一旦他穩定了局勢後，便急於開始幻想，一旦幻想變成事實，他就開始考慮下一步。」

　　「他不能把一切順利辦完？」

　　「有時候是這樣的。啟斯東鋼鐵廠，就是一個很好的例子，那是我們七八年前挽救的一家公司，在賓夕法尼亞州西南部阿巴拉契亞山脈邊緣地區。那公司是得救了，可付出了很大的代價。T.J.的脾氣容易暴躁，和董事會鬧僵，使他們不可能和他繼續合作下去。」

　　「這種情況經常發生嗎？」

　　「每回都有一次吧。他總是盡力挽回僵局，可還會再發生，代價夠慘的。」
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