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二

　　「我已告訴過你，這是一份艱苦的職業，艱苦得叫你無法想像。」

　　「對你也許是的，因為你是個守舊的女人。」

　　守舊的女人！天哪，有好幾次米克真使我感覺到自己老了。而他的口氣像個大男人。「聽著，米克。你可以當一個保安人員，就像我以前在大學時所幹的一樣，或者坐在小房間裡無止境地操作電腦——」

　　「是嗎？你從前就是這樣取得你的執照的？」

　　「那只是因為我獲得社會學學士後找不到其他工作，後來很幸運地遇到了一位好上司，他願意訓練和幫助我。」

　　「爸爸和媽媽把我送到這兒來幫助你，我也很幸運啊。」

　　「那是兩回事，邁克爾。」

　　「叫我米克。」

　　「對不起。」。

　　「為什麼是兩回事？」

　　「因為……」我找到了一個解釋，「因為你有我所沒有的優勢和前途。你有富有的父母親，他們願意供你上大學。」

　　米克轉動了一下眼珠。「別說了，莎姨媽。」

　　「姨媽」這一稱呼使我真感到老了。「莎倫或莎，」我堅定地說，「把『姨媽』二字忘了。」

　　「呃，好吧。」

　　外邊傳來了卡車發動機的隆隆聲。我向窗口走去，看見是一輛布魯納爾家具店的貨車。「家具運來了，」我告訴他，「想下去指揮他們嗎？」

　　他向門口走去。「你要知道，」他說，「如果你不讓我替你幹活，我會自己去找工作的。我是有計劃的。」

　　「什麼計劃？」

　　他搖搖頭，惡意地對我咧嘴一笑，便在門口消失了。

　　2

　　19世紀40年代淘金熱期間，舊金山的南海灘被稱為幸福穀，這名字一直被沿用到現在。現在，被遺棄的倉庫和工廠為奢華的住宅建築群所代替；破舊的凸式碼頭也被填沒了，造起了一個小艇船塢和一家生意興隆的高檔餐館。

　　休特在維斯塔灣的住所是一幢用暗紅色磚頭砌成的八層樓公寓。這幢樓房有許多對著碼頭的獨立式大陽臺，還帶著一個健身俱樂部，兩個游泳池、兩個網球場、一家熟食店、一家雜貨店，並設有看守服務和避雨停車場，此外還有24小時值班的門衛。那兒的路基正在拓寬，我只得繞過一條深溝把車子停在房屋後面，然後來到樓房門口。

　　一個門衛正在值勤，樣子十分傲慢。我說找戈登先生，他立即顯出阿諛奉承的神態。高速電梯把我送到了最高樓層，休特正不耐煩地等在門口。穿過一個寬大的門廳，他把我推進一個寬敞的大房間。房間的一頭是一個大理石壁爐，另一頭是一張裝有鏡子的調酒櫃，鋪著印度地毯。中間放著一張牌桌和兩張折疊椅。沿牆排列著三隻鋼制的文件櫃和一架放有電話機和傳真機的工作臺。

　　「陳設很漂亮。」我說。

　　休特皺了下眉頭，聳了聳肩。「本來打算再買些家具，可一直沒時間去辦。」

　　「你在這兒住多久了？」

　　「一年吧？我很忙。」

　　「看得出來。不過，如果你只是在這兒過夜，那為什麼選這個地方呢？」

　　「嘿，我喜歡乾洗的衣服，喜歡有女傭服侍，還有屋頂上的直升飛機停機場。只是……來，過來。」他伸出手臂摟住我的雙肩，把我領到了陽臺上。「這兒的景色才是真正吸引人的，可以大飽一下眼福。」

　　這時樓下傳來了一陣巨大的隆隆聲。那是裝卸機在工作，排出難聞的黑色廢氣。

　　他對下面的裝卸機皺了皺眉頭，又示意我回房間裡去，然後砰地一聲關上了陽臺門。

　　「我們出去喝杯咖啡，然後談談。」

　　當電梯把我們送到樓下大廳時，我問道：「休特，你想過什麼樣的生活？」

　　他搖搖頭，懷疑地向四周看了看。走出門廳，他在深溝的邊緣走著，充滿敵意地看了一眼一位修路的工人。

　　「你想過死嗎？」我趕上他問。

　　他不作回答，只是向南走。我緊隨在他後面。

　　我們走了很長一段路，經過新造的小艇船塢和凸式碼頭，來到米蘭達餐館。這是一家碼頭裝卸工人的小餐館：沒有吸引遊客的擺設，只有一個吃飯的櫃檯，後面是一個燒烤架和一隻咖啡壺，窗戶旁是人造革車廂座。我在休特示意的一個座位上坐下，他問道：「想喝些什麼？」

　　「咖啡吧，不加牛奶。」

　　「不吃別的了？」

　　「不了，謝謝，就咖啡吧。」

　　他聳了下肩頭，向櫃檯走去。廚師是位矮胖、禿頂男人，圍著滿是汙跡的白圍裙。他對休特魯莽而友好地點了點頭。休特點了要的東西後，站在那裡等著。

　　通過積滿污垢的窗戶，我朝外望去。這裡可以望見大橋灣、薑味草島和中國盆地的吊橋。

　　兩分鐘後，休特拿回來兩大杯咖啡，又回去拿來一個盤子，裝有半打小漢堡包。沒等我攪冷我的那杯咖啡，他就狼吞虎嚥地吃掉了三個漢堡包。

　　我說：「好了，現在告訴我到底是怎麼回事？」

　　他用餐巾紙抹了下嘴。「你知道力挽狂瀾的人是什麼樣的嗎？」

　　「能使處於崩潰邊緣的公司轉危為安？」

　　「是的。那就是我。」

　　他吃著剩下的漢堡包。我默默地回想著我在《幸運》報上曾看到的一篇文章，題目是「拯救者力挽狂瀾」，其中幾個主要段落把拯救者描寫成白色騎士，駕著私人噴汽式飛機和豪華型小轎車，馳騁在戰場上。這形象不符合我早先瞭解的休特，他也沒有這方面必不可少的技能。

　　「你是怎麼幹上這一行的？」我問。

　　他搖搖頭，這是一種對我疑問的粗魯拒絕。「只是偶然幹上的罷了。」他最後說道。他把餐巾紙卷成球形，扔到盤子上，小心地打了個嗝。「好吧。情況是這樣的。比方說，有一家公司，欠了幾百萬債。債主紛紛逼債；雇員擁在門口鬧事；管理部門對董事會大失所望而董事會又對管理部門失去了信心。廣大股東又紛紛拋出手中的股票。董事會該怎麼辦呢？」

　　我揚了揚眉毛，露出探問的神色。

　　「他們要作最後的掙扎，尋找一位調停人，一位能挽回殘局的人。」他用大拇指指著自己的胸膛，「我。」

　　我從提包中拿出小型錄音機，「可以嗎？」我問。

　　他搖搖頭，揮揮手。「我的話不能錄在別人的磁帶上。一句都不能。」
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