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三

　　不久後，我發現對外面景色有興趣的不只是我一個人，還有一個留在車內的年輕女子，她不像我那樣坐在位子上觀看，而是屢次地在左右座位上換來換去，有時還誇張地探出身子回看那片懸崖，煞有其事地點著頭呢！大概也是為了想解開案件的謎題而來的吧！外表看起來像是學生，說不定是雜誌社記者。要小心行事。若讓她知道我是刑事警察局的人，大概會緊跟著我不放吧！

　　她看起來大約有二十二、三歲，雖然矮小卻給人一種輕快的印象。皮膚白嫩，襯著可愛的容貌。身上穿著旅遊用的夾克、一件牛仔褲，這是時下流行的樣式。長髮在後面隨便地綁了一個馬尾，看著這位像鐘擺一樣、適當且忙碌地來往於左右車窗的女子，我突然聯想到在「艾麗斯夢遊仙境」故事中的「我已經遲到了！我已經遲到了！」那只跳來跳去的小白兔。

　　火車已通過一座小鐵橋。我以為這鐵橋之後，懸崖應該中斷了。哪知道鐵橋下面由人工挖通的水路，一個隧道接著一個隧道，就像豐富的水以洶湧澎湃的水勢流去，來勢洶洶。我想這段車程是不可能跳車的，看都來不及了，哪有可能來得及跳車。而且「屏風」是不斷地延伸著。

　　——這不是一件簡單的案件喔！當火車兩側終於展開時，我不自禁地歎氣。右手邊斜坡上有幾間農家，左手邊雖然是山，卻有草木繁盛掩蓋著的上坡路，不很陡的坡路。從這地方開始到岩湯穀車站是直線距離，只有五十多公尺。從車站的月臺就可以眺望得一清二楚的地方。若是從這兒跳車的話，岩湯谷車站的站長不可能沒有看到。

　　火車停下來，我慢慢地將行李從網架上拿下來。同車的「兔子女孩」就像乘坐東京的國鐵一樣，一停車就輕快地飛出月臺去了。

　　雖然時間還不太晚，山間的黃昏卻已來臨。空氣溫度陡然下降，冰冷地刺在臉頰上。其它的車廂也像是只剩下四、五個人而已，比起大湯穀，這岩湯穀就顯得有些凋零荒涼了。

　　最後要走出剪票口，我被白髮蒼蒼的站員，不，該說是站長叫住了。

　　「很對不起……」

　　「有甚麼事嗎？」

　　「您是不是從東京警政署刑事警察局來的那一位？」

　　「啊？！」我驚訝地應道，「嗯……我確實是刑事警察局的人，你為甚麼知道我要來呢？」

　　「果然來了！」看起來就像是老實人的站長，安心地笑了起來，「從局長武藤先生那兒聽來的。我是這兒的站長大谷徹三。」

　　「……請多指教。」

　　「那邊可以看到鋼筋水泥的白色建築物就是『濛濛莊』。要不要我幫你提行李？反正這裡也沒有事了。」

　　不用了，反正也只有這麼點行李而已，我這樣地婉拒之後，往「濛濛莊」走去。這下可慘了！還說是以個人名義呢？！這麼小的村鎮，看樣子說不定全村的人已經知道我要來。這下很為難了。

　　木造陳舊旅館林立中，只有「濛濛莊」是鋼筋混凝土的建築物，是為了容納團體觀光客而設計的三層飯店式的旅館。因為如此現代的設計，說不定已經沒有「溫泉」那種氣氛了，這也是沒辦法的事。

　　不論走到哪兒，潮濕空氣中飄浮著溫泉的味道，連路邊的下水道也有溫泉氣上升，真是地道的溫泉鄉風貌。

　　一走到「濛濛莊」，看似掌櫃、長得矮矮的中年男子急忙從旁邊的賬房，不，該說是從櫃檯出來，他自我介紹是這兒的主人兒島公平。

　　「您是東京的宇野先生吧？已經等您好久了。請您跟我來。」

　　一說完就招待我往二樓的房間走去。

　　「視線真好。」

　　我站在陽臺眺望浸潤在暮色中的山巒。

　　「兒島先生，我到底是以個人名義來玩的，若隨便暴露我的身份，我會很頭痛的！」

　　「是，我十分地瞭解你的處境。」

　　「知道就好了，明天或許會向你請教幾個問題。」

　　「啊！若對案情有幫助的話，怎樣都可以。」

　　因為消失的八位乘客是這「濛濛莊」的客人。

　　「那麼，請好好休息吧！」

　　「啊，兒島先生？」

　　「甚麼？」

　　「現在客人很多嗎？」

　　「這兩、三天好不容易安靜下來了。前一陣子還客滿呢！」

　　「並沒有因為那事件的影響而一落千丈嗎？」

　　「一落千丈？相反地還因為報紙、雜誌的報導都跑到我這間來了呢！」

　　「賺了一筆吧？」

　　「沒有啦！」

　　他笑著說：「不過，倒是為了找幫手傷透了腦筋呢！也沒賺多少啦！」

　　主人走了之後，我一邊將外套脫掉掛在衣架上，一邊在想這位主人不是省油的燈。外表上很會說話應酬的人，他內心在想甚麼是猜測不到的，並不是說他可疑，而是不能將他所說的話全部信以為真。——這是我這個幹刑警的直覺。

　　既然來到溫泉鄉，不去泡溫泉也太可惜。拿了毛巾，問明女侍要怎麼走之後，就下樓梯往地下室大浴池走去了。微暗的走廊彌漫著溫泉霧氣，不太看得見路。我幾乎要與從對面走來的年輕男子撞上時，「哎呀！抱歉！」
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