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一九

　　◎ 大恐慌
　　1

　　「嗨，名探出場啦！」

　　站在會場門口的生畑立男誇張地大喊著，向片山等人走過來。

　　生畑是所謂暴發戶的典型人物，一夜之間發了大財。愛排場、低級趣味、只有賺錢才是人生樂趣的那種類型。

　　本來片山和晴美都很討厭這種男人，但像生畑這樣貫徹賺錢主義的人，反而有他幽默的一面。

　　「來，我預備了好多吃的喝的，請隨便。」

　　例行的招呼完畢後，生畑「啪」的一聲拍拍栗原的肩膀。石津早已眼睛發亮。

　　「今天會有多少人來？」片山問。

　　「大約二百人吧。」

　　聽見這人數時，石津的表情有點不安。

　　「今天沒問題吧？」片山說，生畑笑了。

　　「不愧是名探。其實，我今天請各位來，是有事拜託的。」他環顧一下片山和栗原的臉說：「好像又有人要我的命啦。」

　　「怎麼？差事呀。」栗原沉下臉。「搜查廳第一科不是保鏢。」

　　「當然當然。如果我付錢的話，你們也很為難吧。因此我請你們來吃飯。」

　　機靈應變，是生畑的作風。

　　「到底有什麼事？」片山問。

　　「這件事待會再說——啊，歡迎歡迎。」生畑向其它客人走去。

　　「嗚呼，我早就覺得有古怪。」片山苦笑。

　　「可是，別人不會恨他呀。」晴美說。

　　侍應端著放了各種飲品的託盤來了。片山不會喝酒，要了果汁。晴美拿了一杯雪梨酒。

　　「這個是免費的吧。」她說。

　　——這裡最高的一層是大堂，大堂深處就是派對會場。門還關著。已經有十人左右站在大堂聊天。

　　電梯的門打開，剛才跟他們一起上來的宇月走出來。

　　「咦，怎麼啦？」晴美問。

　　「總是叫人耿耿於懷。」宇月的表情很嚴肅。

　　「什麼事？」

　　「電梯是不是有『軋軋』的聲響？」

　　「唔，說起來……途中有些『吱吱』聲。」

　　「可不是？明明是新貨嘛。」

　　「何不加點油？」

　　「不，不關油的事。」宇月苦笑。

　　「總之，現在先喝點東西吧。」

　　晴美叫住侍應。宇月點點頭，拿了一杯摻了水的威士忌。

　　「對不起，我盡說些古怪的事。」

　　「不，你有分建這幢大樓，當然會察覺這些事。」

　　宇月呷了一口酒，說：「其實，我和生畑先生有過一點衝突。」

　　「哦，為什麼？」

　　「呃，發生了一些『事情』……」宇月猶豫著。「總之，這棟大樓的設計中途由別人承接。因此我才在意。況且，生畑先生是眾所周知的吝嗇鬼。」

　　晴美笑起來。

　　「——抱歉。不過，你敢直說他吝嗇，需要相當的勇氣呢。」

　　「是嗎？但這是事實呀——繼承我工作的傢伙，一定是聽從生畑先生的囑咐，偷工減料了。所以我才擔心。」

　　「建築家的良心？」

　　「算是吧。」宇月點點頭。

　　「歡迎。」有聲音說。晴美回頭望，是個年約廿歲的美少女，穿著白色洋裝走過來。

　　「嗨。」宇月有點不自然地打招呼。「好久不見。」

　　「真是好久不見了。」那少女說，然後看看晴美。「——這位是？」

　　晴美從少女的眼底看到嫉妒的目光。

　　「我叫片山晴美。我是——」

　　「原來如此。」那少女轉向宇月。「我明白啦。」

　　「明白什麼？我是——」

　　「不用解釋了。請隨便。」

　　少女快步走開了。

　　「呃……」晴美說。「我好像做了什麼不好的事似的。」

　　「不，沒事的。」宇月聳聳肩。「她叫生畑貴子。」

　　「生畑？那她是生畑先生的——」

　　「獨生女。是個好勝的人。」

　　頓了一頓，晴美問：「那就是你所說的『事情』了？」

　　「嗯，正是。」

　　宇月找到熟悉的臉孔，往另一邊走去了。晴美在大堂走著，尋找那個白色洋裝的影子。

　　客人已增加了不少。距離派對的開始時間還有十分鐘。

　　晴美在寫上「太平門」的門前，找到獨自佇立的少女。

　　「對不起。」晴美上前搭訕。

　　「咦……」生畑貴子用迷惘的眼光看晴美。

　　「你是生畑先生的千金吧。」

　　「嗯。」

　　「你是不是對我有點誤會？」

　　「什麼意思？我對那個人已了無思念。」

　　「我不是說那個——」

　　「我要過去招呼客人了，對不起。」

　　生畑貴子迅速走開。

　　唉，女孩子這麼倔強，不可愛哦，晴美歎息。

　　「喵。」不知何時，福爾摩斯來到她的腳畔。

　　「咦，你去了哪兒？對呀，沒有你可以喝的，又不可能幫你叫一杯牛奶。」

　　「說的也是。」片山手拿果汁杯走過來。「石津快要像一隻被禁止進食的狗那樣發狂了。」

　　「派對已經開始了吧——福爾摩斯。怎麼啦？」

　　福爾摩斯仿若催促晴美似的不停地用前肢去捅她的腳。

　　「它是不是想表達什麼？」

　　「可是——」

　　晴美的話還沒說完，已有人用洪亮的聲音說：「各位，久候了。請到會場內用餐。」

　　會場的門往兩邊打開，客人陸續走了進去。不言而喻，石津的影子在最前面。
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