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六八

　　「上帝，我希望她平安無事。」

　　他們叮叮噹噹地向前開著，離低矮的山丘越來越近，在慢慢升起的月亮下，山丘呈現出一片磚紅色。道路延伸進一條狹長的山谷，這時路幾乎尋不見了。霍拉斯·格利雷憑著直覺像追蹤器一樣向前飛跑著。

　　「帶手電了嗎？」伊登問。

　　「帶了，怎麼？」

　　「停一下，把手電給我。我有個主意。」

　　他拿著手電走下車，認真地檢查著前方的道路。「她到這兒來過。」他說，「這是她的輪胎印，我知道的，其中一個輪胎是我幫她換上的。她就在前面的什麼地方。汽車曾經過這裡，但只有一次。」

　　他重又坐回到霍利身旁，敞篷車繼續飛快地向前行駛，轉過幾個U形彎，又沿著峭壁邊緣開了一段路。這時，汽車轉過最後一個彎，在重重山丘的環抱中，鬼城佩特庫特礦區豁然出現在眼前。

　　鮑勃·伊登屏住呼吸。只見溫柔的月光照在一座小鎮的廢墟上，這兒立著一座煙囪，那兒立著一堵牆，街道兩旁的房屋現在都已坍塌、萎落成泥。礦井也曾繁華一時，當時人群蜂擁而至，人們就在這裡，就在這些礦坑深陷的地方建起自己的家園，但隨著銀價大跌，人群紛紛出走，只剩下佩特庫特礦區等待著那致命的時間的轟炸——年復一年，空無一人的礦井在靜寂中被歲月夷為平地。

　　他們一路沿著中心大街開著，游離在一個個漆黑的、張著大口的坑道之間。這些坑道是炸彈爆炸後留下的。人行道的裂縫之間，密密麻麻地生長著暗褐色的竹籃草，在過去曾是「商業區」的地方，現在只有兩個街區保留下來，其中一個在風中飄搖不定。

　　「這裡的景色真迷人。」伊登說。「在廢墟邊上的那座建築物就是過去的『銀星沙龍』。」霍利說道，「另外那座嗎，是用石頭建造的，永遠也不會倒塌。當時它的建造者們就想讓它一直矗立在那兒，我想這大概也是迫於需要吧。這就是過去的監牢。」

　　「監牢。」伊登重複著。

　　霍利的聲音忽然警覺起來。「你看，『銀星沙龍』裡是不是有燈光？」

　　「好像是的，」伊登回答，「你看，我們手無寸鐵，這對我們很不利。我現在爬到後備箱裡藏起來，在需要的時候挺身而出。這樣，用出其不意來彌補我們的手無寸鐵。」

　　「好主意！」霍利沒有異議，伊登爬到車的後部藏了起來。他們在「銀星沙龍」門前停下來。突然，一個高個子男人出現在門口，然後飛快地朝敞篷車走過來。「你想幹什麼？」他問道。鮑勃·伊登的身子一顫，他又聽到了沙克·菲爾·麥多夫那細高而尖利的聲音。「你好，陌生人。」霍利答道，「真讓人感到驚訝，我還以為老佩特庫特礦區已經荒廢了呢。」「有個公司正在考慮將這個礦儘快開發出來，」麥多夫回答說，「我正在這兒做些化驗。」

　　「發現什麼了嗎？」霍利漫不經心地問了一句。「這兒的銀礦已經被開發出來了，但是在那些山丘的左面還有些銅礦。你偏離主幹道已經有相當一段距離了。」「我知道，我正在尋找一位年輕的小姐，她是今天上午到這兒來的。也許你見到過她。」

　　「除了我以外，這兒一個星期以來一個人也沒有。」

　　「真的嗎？哦，也許你說的不完全對。如果你不介意的話，我想四處看看——」「那如果我介意呢？」沙克·菲爾咆哮著說。「你為什麼會——」

　　「我就是介意。我一個人呆在這兒，可不想冒什麼險。你現在把車子掉過頭去——」「等等，別用手槍對著我，我是以朋友的身份到這兒來的。」「是嗎，以朋友的身份。現在，你調頭趕快滾，聽明白了嗎？」他走近汽車，「我跟你說過這兒沒人——」

　　他站住腳，這時，一個人影突然從後備箱裡一躍而起，撲在他身上。只聽槍膛裡「砰」的一聲，子彈打在路面上，沒傷著任何人。

　　轉眼見，「銀星沙龍」前空無一人的街道上，兩個人扭打在一起。沙克·菲爾已不再年輕，可他還在奮力反抗。這場搏鬥沒持續多久，當霍利走下車時，鮑勃·伊登已經占了上風，手裡握著麥多夫的武器。「站起來！」年輕人命令道，「在前面帶路，把鑰匙給我。監牢門上的鎖倒是滿新的，我們現在急著要看看裡面是什麼。」沙克·菲爾從地上站起來，無助地四下望著。「快點兒！」伊登怒喝道，「我一直期待著和你重逢，我對你可不會客氣的。還記得那四十七元錢嗎——更不用說在舊金山『皮爾斯總統號』停泊的那晚，你給我惹了多少麻煩！」「監牢裡什麼也沒有。」麥多夫說，「我沒有鑰匙。」

　　「霍利，搜他的身。」年輕人說。

　　經過一番搜索後，霍利翻出一大串鑰匙。伊登接過鑰匙，把槍遞給霍利。「我把老沙克·菲爾交給你了，如果他想逃跑，你就把他當成一隻老鼠，一槍幹掉他。」

　　他從車上取來手電，走過來打開監牢外面的大門。他走了進去，發現自己置身于一個過去曾是個辦公室的地方。月光從外面的街道上傾瀉進來，照在落滿塵上的桌子、椅子、舊保險櫃和一個堆著幾本破書的書架上。桌子上放了張報紙，他拿手電晃了一下，日期是一周前的。房間後面是兩扇沉重的大門，門上全都上著新鎖。伊登在那串鑰匙中翻了翻，然後打開左邊的那扇門。這是一個狹小的、看似囚室的房間，高高的窗戶上豎著一根根鐵欄杆。手電光照在一個身材頎長的姑娘身上。伊登並沒感到意外，他立刻認出這是伊夫琳·邁登。她朝伊登飛快地撲過來，「鮑勃·伊登！」她喊著，淚水奪眶而出，以往的那股傲慢勁兒消失得無影無蹤。

　　「好了，好了，」伊登說著，「現在沒事了。」突然，另外一個姑娘出現在門口，是波拉·溫德爾，她神采奕奕地站在那兒，臉上掛著微笑。「你好，」她平靜地說，「我知道你們會來的。」

　　「謝謝，」伊登答道，「嗨，你這樣到處亂跑很可能會傷著自己的。到底出了什麼事？」「沒什麼。我到這兒來想四處看看，可他——」她朝站在街面上的沙克·菲爾點點頭，「對我說，我不能在這兒停留。我跟他爭吵起來，然後，我就被關到這兒來了。他說我必須在這兒呆上一晚。他很客氣，但是口氣非常堅決。」

　　「他對你客氣些算他走運。」伊登陰沉沉地說。他扶著伊夫琳·邁登的胳膊溫柔地說：「到外面去吧，我想這兒已經沒事了。」

　　他停下腳步，有人正在隔壁房間使勁敲著門。年輕人詫異地看了看波拉·溫德爾。

　　她點點頭。「把門打開。」她對他說。

　　伊登打開門上的鎖，推開房門，朝裡望去。在黑咕隆咚的房間裡，一個模糊的人影映入眼簾。

　　伊登大張著嘴，向後退了幾步，用手支住桌子。

　　「鬼城！」他喊道，「哦，原來是這樣，是這麼回事。」

　　◎第二十一章　郵差旅行的終點

　　要是鮑勃·伊登知道在他和霍利前往礦井的路上，那個與他們擦肩而過的出租車的乘客是誰，如果有這種可能的話，即使他非常惦念波拉·溫德爾，那麼他也會轉身回到邁登莊園的。但是他對此一無所知，還是繼續往前開了。那名乘客，雖然他也很有興趣地盯了一眼一晃而過的敞篷車，可他也沒有認出鮑勃·伊登。從埃爾多拉多火車站開出的汽車朝著它的既定方向行駛著，最後汽車在莊園的房子前停了下來。
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