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五八

　　「很抱歉，打擾您了，先生。」伊登說，「是這樣的，我現在有個機會可以和幾個攝製組的人一起開車去帕薩德那，我想我最好能跟他們一塊兒去。德萊科特還沒來電話，而且——」

　　「別再說了！」邁登厲聲說著把門關上，「德萊科特的事只有你知、我知，我想你一定想知道這到底是怎麼回事，可我不能告訴你——我只能說甘伯爾這傢伙給我的印象並不像他裝出來的那樣，而且——」

　　「是的，先生。」在百萬富翁停頓的間隙，伊登插了一句。

　　「哦，我不想再談這件事了。你找到德萊科特，讓他到埃爾多拉多來。告訴他晚上就住在『沙漠邊緣』，嘴巴嚴著點兒，我會很快同他聯絡的，看看他到底是不是在撒謊。聽明白了嗎？」

　　「聽明白了，邁登先生。對不起，這件事一拖再拖——」

　　「哦，沒關係。你去吧，對阿康講就說是我說的，讓他開車送你到埃爾多拉多——若是你那些演電影的朋友不到這兒來接你的話。」

　　「他們不會來的，我還得再勞駕阿康一次。謝謝您，先生。我很快就回來。」

　　「祝你好運。」邁登說。

　　伊登利索地往皮箱裡塞了幾樣東西，然後站在院子裡等著阿康和那輛敞篷車。甘伯爾出現了。

　　「要走嗎，伊登先生？」他用他那種溫和的語氣問道。

　　「我沒有你那麼好的運氣，」年輕人答道，「只是做一次短暫的旅行。」

　　「也許是去辦事吧？」教授窮追不捨地問道。

　　「也許是吧。」伊登笑了笑。正在這時，中國司機開著車來到他們跟前，他跳了進去。

　　黃昏時分，陳和伊登又一次馳騁在沙漠夕陽的金色光輝中。「哦，查理，」伊登說，「我對偵探的工作還知之甚淺，告訴我，我應該先作什麼呢？」

　　「心中不要有任何顧慮，我會時時跟在你左右，作些開拓性的工作的。」

　　「你？你怎麼走的開呢？」

　　「很簡單。明天上午我就去請幾天假，就說是去探望洛杉磯的哥哥。這是中國僕人們由來已久的說法。邁登會不高興，但他不會起疑心的。早上七點鐘，火車離開埃爾多拉多開往帕薩德那，到時候我會在十一點鐘坐火車趕到那兒的。而你呢，我希望你能到車站來接我，行嗎？」

　　「太願意了。我們先在帕薩德那行動，是吧？」

　　「我將不勝榮幸。星期三邁登肯定在那兒有過一些舉動，銀行裡到底有沒有什麼事情發生？他有沒有回家看過？弄清楚後，我們再去好萊塢，艾迪·波斯頓可能會在那兒。再以後嗎，我們就請那位女高音先抽出點時間和我們談談，然後再去唱她的歌。」

　　「好的，我們會是一對很不錯的搭檔的。」伊登回答，「可我們沒權利對任何人進行盤問啊。在檀香山，你也許是個警察，可在南加利福尼亞州，這不會起多大作用的。」

　　陳聳聳肩膀。「車到山前必有路，船到橋頭自然直。」

　　「希望如此。」年輕人回答，「還有件事，我們是不是在投機取巧？要是邁登知道我們的行蹤怎麼辦？這樣做是不是太冒險了？」

　　「不錯，我們的確是在冒險，」陳並不爭辯，「可我們現在已經走投無路了，我們只有一次次地賭博。」

　　「我承認我們是沒希望了，」伊登歎口氣說，「我，我每分鐘都越來越感到絕望。我最好事先跟你打聲招呼，要是我們這次再空手而歸、沒有任何明確的進展的話，我就會堅決地把這個重擔從你的心上，還有我的心上清除出去。」

　　「耐心是良好的美德。」陳笑了笑。

　　「哦，你知道嗎，」伊登說，「你比我見過的任何人都更有耐心，而且是一呼而出。」

　　他們到達「沙漠邊緣」飯店後，伊登松了口氣，他看見波拉·溫德爾的車正停在前面。他們在那輛敞篷車旁等著波拉，正在這時，威爾·霍利走了過來。他們把計劃向他講述了一遍。

　　「我可以幫你們一個小忙，」編輯說道，「邁登在帕薩德那的家中有位管家名叫彼得·佛格，一個很不錯的老頭兒。他到這兒來過幾次，我跟他很熟。」他在一張卡片上寫了幾個字，「把這個交給他，就說是我讓你們去的。」

　　「謝謝，」伊登說，「我們會用得著的，否則我就大錯特錯了。」

　　波拉·溫德爾出現在眼前。「告訴你一個好消息，」伊登說，「我要和你一道去帕薩德那。」

　　「好的，」她答道，「上車吧。」

　　伊登爬進敞篷車。「回頭見，夥計們。」他喊著，汽車起動了。

　　「你應該弄輛出租車，帶計量器的。」伊登提議。

　　「胡說！你能坐我的車我感到很高興。」

　　「真的嗎？」

　　「當然。你的體重可以使我的車不致於翻出路面去。」

　　「女士，你可真會奉承人，」他對她說，「如果你願意，讓我來開吧。」

　　「不用，謝謝，我想我來開更好些，我認識路。」

　　「你總是這麼能幹，讓我感到渾身不自在。」他說。

　　「可是在艾迪·波斯頓那件事上，我幹得可不怎麼樣。對此，我感到很抱歉。」

　　「不用擔心，艾迪是頭倔牛，陳和我馬上就會再去找他的。」

　　「現在這宗神秘的案子進展到哪兒了？」姑娘問。

　　「它還是原封不動地站在那兒，朝我們眨眼呢，」年輕人說，「和以前一樣。」

　　他們兩人對邁登莫名其妙地殺死德拉尼一事作了些推測，而汽車也在翻山越嶺，一時間，夜色四合，他們籠罩在黑夜之中。很快他們下到了一片荒涼的綠色山谷中，山谷中洋溢著陣陣花香，香氣襲人。
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