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五二

　　「哦，應該是八點過一點兒，每天一到這個鐘點我就精力充沛、幹勁十足。我敲了敲前門，可沒人應聲。我又試了試，發現門被鎖上了。我摸到後門，那兒很荒涼，連個鬼影兒都看不見。」

　　「這兒沒人，」伊登若有所思地重複了一遍。

　　「除了雞和那只中國鸚鵡托尼外沒見著一個活物。托尼正站在橫樑上，我對它說：『你好，托尼。』『你他媽的騙子！』它回了一句。現在我倒要問問你，難道它就用這種方式對一個勤奮工作、誠實可靠的房地產銷售人員打招呼嗎？——你別以為這是件可笑的事兒！」

　　「我不會的，」伊登笑著說，「可是邁登——」

　　「哦，正在這時，邁登和他的秘書將車開到院子當中。我見過那老頭兒的照片，所以我一下子就把他認出來了。他看上去疲憊不堪、邋邋遢遢，該刮鬍子了。『你在這兒幹什麼？』他問道。『邁登先生，』我說，」難道您就沒想過要購買附近這塊土地嗎？』然後我就瀟灑地侃侃而談，施展出我的推銷技巧，可話沒說兩句就被他打斷了。他開始數落我，我還沒被誰那樣侮辱過呢，可他的確是在侮辱我。我看他是神經錯亂了，於是就退了出去。在那個老瘋子犯病的時候，這是對付他的最好方式。」

　　「就這些？」伊登問。

　　「就這些，我到哪兒都不會改口的。」德裡斯先生答道。

　　「非常感謝，」伊登說，「當然了，這只是我們之間的事，我想說如果我要是決定在沙漠上買塊地的話——」

　　「你會考慮我的建議的，對吧？」

　　「當然會。只是目前我對沙漠還不那麼中意。」

　　德裡斯先生向前湊了湊。「在埃爾多拉多你可別那麼說，」他說，「有時候我自己也希望能回到過去的生活中去。但是我要是再有機會去魯普的話，我會把自己釘在那兒，哪兒也不去了。」

　　「德裡斯先生，你能不能在外面等一會兒？」霍利說。

　　「明白，我現在就到辦公室去，看看那兒的噴泉是不是還在起作用。你們可以在那兒找到我。」

　　年輕人走出去後，陳從旁邊的一扇門後面快步走了過來。

　　「都聽見了吧，查理？」伊登問。

　　「是的，很有意思。」

　　「我們接著談吧，」霍利說，「傑瑞·德拉尼是在星期三晚上大約七點鐘的時候來到莊園的，但他不是一個人。第四個人第一次闖了進來。他是誰？聽上去像是甘伯爾教授。」

　　「這還用說，」伊登說，「他是預言家以賽亞先生的老朋友——他星期一午飯後提到過的。」

　　「好極了！」霍利說，「甘伯爾先生被我們查出來了。還有一件事——有人在星期天晚上開車到醫生家把沙克·菲爾接走了。那個人會不會也是甘伯爾呢？你怎麼看，查理？」

　　陳輕輕點點頭。「有可能。那個人應該是知道路易回來了的人。我們要是能弄清楚——」

　　「天啊！」伊登喊道，「路易回來的時候，甘伯爾正在綠洲咖啡館吃飯呢。你還記得嗎，霍利？」

　　編輯微笑著說：「一切都嚴絲合縫了。甘伯爾像個幽靈似地飛快地跑到這兒來，帶來路易回來了的消息。你們開車趕到這兒的時候，他和沙克·菲爾都站在大門口來著。」

　　「可是那個桑恩，他衣服上的口子又怎麼解釋呢？」

　　「我們肯定是在哪兒出了些岔子，這個新推理聽上去太完美了。從德拉尼那兒我們還知道些什麼呢？德拉尼出事後，邁登和桑恩整晚都在外面，他們去哪兒了？」

　　陳歎口氣說：「那可不是什麼好消息。德拉尼的屍體從這兒被挪到了偏遠的地方。」

　　「恐怕是這樣，」霍利表示同意，「若沒人幫忙我們永遠也找不著答案。這兒附近有一百個荒涼的峽谷，可憐的德拉尼指不定被他們拋到哪兒去了呢，這一招可真聰明。我們只能繼續調查下去，先忽略掉德拉尼的屍體這一重要的證據。可是很多人都與這案子有關，在我們把事情調查得水落石出之前，肯定會有人大聲尖叫的。」

　　陳坐在邁登的辦公桌旁，心不在焉地玩弄著桌上的記事本。突然，他的眼睛一亮，把幾頁紙從本子上拿起來。

　　「這是什麼？」他說。

　　他們抬起頭，只見偵探胖乎乎的手裡攥著一大張紙，上面東一塊西一塊地塗著些字跡。陳仔細審視了一番，然後把紙遞給伊登。信出自一個男人有力的手。

　　「日期是上週三晚上。」伊登對霍利說。他讀道：

　　親愛的伊夫琳：

　　我想讓你知悉莊園裡的某些進展。正如我以前告訴你的，桑恩和我在過去一段日子裡一直相處的很不愉快。今天下午，這個傲慢自大的傢伙終於來到莊園，我告訴他他已經被解雇了。明天上午，我要和他一起去帕薩德那，我們將在那裡分手，從此各奔東西。當然他知道很多我不希望他知道的事情——否則我在一年前就讓他開路了。他有可能製造事端，所以我事先警告你，以防他在丹佛突然出現。今晚我會親自把這封信帶到鎮上寄出去的，我不想讓桑恩知道此事——」

　　信在此驟然終止。

　　「事情越來越好了，」霍利說，「有關上週三晚上發生的事又出現了一道亮光。我們可以設想一下當時的情景：邁登坐在桌前給他的女兒寫信，這時，門開了，有人走進來，就說是德拉尼吧——德拉尼，這個匹·傑多年以來懼怕的人走進來，邁登迅速將紙塞在記事本中。他站起來，知道德拉尼進來要幹什麼。接著兩人發生口角，之後他們由於某種原因來到桑恩的房間，德拉尼倒在地板上一命嗚呼。然後嗎——如何處置屍首的問題一直未能解決，直到第二天上午。邁登筋疲力盡地回到莊園後，意識到他現在還無法擺脫桑恩，他必須和桑恩和平共處，因為桑恩知道得太多了。你覺得怎麼樣，查理？」

　　「很有邏輯性。」陳說。

　　「我今天早上說過我對這裡發生的事有一些想法，」編輯繼續說道，「而今天在這裡發生的每一件事都證實了我的推斷。我現在要談談我的推理了——當然，如果你們願意聽的話。」

　　「說吧。」伊登說。
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