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四七

　　「我當然可以肯定，我認識邁登。三年前我在莊園裡見過他，那傢伙塊頭很大，臉膛紅通通的，細細的灰白的頭髮——我不會認錯的。他站在那兒手裡拿著槍，正對著窗戶。我急忙後退幾步，正在這時，你剛才提到的那個桑恩闖進房來。『你都幹了些什麼？』他說。『我幹了什麼？我把他殺死了。』『你這個傻瓜，』桑恩說，『沒必要殺他。』邁登把槍一扔，『為什麼？』他問，『我過去怕他。』桑恩譏諷地哼了一聲，『你一直很怕他，你這個膽小鬼。那次在紐約——』邁登看了他一眼，『閉嘴，』他說，『閉嘴，別再提了！我怕他，所以我殺了他。現在還是想想我們下一步該做什麼吧。』」老勘探家停頓片刻，注視著面前睜大雙眼的聽眾。「好了，」他接著說，「還有這位小姐——我全都告訴你們了，那兒究竟發生了什麼事與我無關，我可不想上法庭。我對自己說，『溜到黑夜裡去吧，這麼多年來，黑夜才是你忠誠的老朋友。快點兒走開，讓別人去操心吧。』我跑到穀倉拿起背包，正要往外走，迎面看見一輛汽車開進院子。我爬過籬笆蹓躂到大道上。我想我終於安全脫身了。我不知道你們是怎麼找到我的，可我是清白的，我沒有隱瞞任何事，我說的全是實話，請幫幫我吧。」

　　鮑勃·伊登站起身在沙子上來回踱步。「對活著的人來講，」他說，「這是件相當嚴肅的事。」

　　「你真這樣想嗎？」老人問。

　　「我是這樣想的。邁登是誰，你難道不知道嗎？他可是美國響噹噹的人物……」

　　「是這樣，那又怎樣？你永遠不會讓他對自己的行為負責的，他會通過某種方式逃脫罪責，如自衛——」

　　「哦，不，不會的，除非你隻字不說。現在你必須跟我回埃爾多拉多去——」

　　「等等，等等，」徹利打斷他，「我不想去那種地方——亂糟糟的城市。除非是萬不得已，實在需要，否則我是不會去的。我該講的都講過了，什麼時候讓我再講一遍，我都會講的。我不打算回埃爾多拉多——打住吧，孩子。」

　　「可是，聽我說——」

　　「你先聽我說。你還瞭解什麼情況？你知道躺在床邊地板上的那個人是誰嗎？你們找到他的屍體了嗎？」

　　「不，還都不清楚，可是——」

　　「我想也是，你們的工作才剛剛開始，要是沒有其他證據，光用我的話來對付邁登又有什麼用呢？你還需要進一步深入下去。」

　　「嗯，也許你說的對。」

　　「當然。我幫了你一個忙——現在該你來幫我了。帶著從我這兒得到的消息回去吧，如果可以的話別把我牽涉進去。如果不行——嗯，你會找到我的。我在松針鎮附近大概停留一周，去那兒會會我的一位老朋友斯力姆·瓊斯，他是波特·瓊斯房地產公司的，你可以在那兒找到我。我提的建議還算公平吧。您說呢，小姐？」

　　姑娘微笑著表示同意，「就我來講很公平。」

　　「按霍勒的觀點來講就難說了，」伊登說，「但不管怎樣您已經夠寬宏大量的了，我不想眼睜睜地看著您在都市里喘不過氣來——雖然我很難相信您和我談論的是同一個埃爾多拉多，徹利先生。我們該和朋友說再見了，我會採納您的建議的——把您給我們講的故事帶回去——這對我們很有啟發。而且，如果可能的話，我會儘量不讓您牽涉進來。」

　　老人吃力地站起來。「等等，」他說，「你是個白人，這是不會錯的。我並不是為了救邁登——但如果需要，我會站到法庭上的。另外，我告訴過你，也許用不著我去指證，你就可以把這件事擺平。」

　　「我們得走了，」伊登說著大笑起來，「徹利先生，我才不管那些繁文縟禮怎麼說呢，但我想說，我很高興見到您。」

　　「我也一樣，」徹利答道，「就像是偶爾和一位忠實的聽眾聊聊天，而且還有機會親眼目睹一位迷人的女郎——哦，你看，我並不需要戴眼鏡嗎！」

　　兩人與老人道別後上路了，荒涼的沙漠中只有那位老人還孤零零地站在車廂旁。他倆騎著馬走了很久，誰也沒說一句話。

　　最後，伊登說：「小姐，你都聽到了？」

　　「當然，但是我總覺得這件事令人難以置信。」

　　「如果我再回過頭來告訴你一些事，也許你就不會覺得難以置信了。現在你終於卷到邁登莊園的特大神秘案中來了，而且我沒有理由不把我所知道的一切都原原本本地告訴你。」

　　「那就快說吧！」

　　「好吧。我到這兒來是因為和匹·傑·邁登有些生意上的事要辦理。這件事用不著多說，沒什麼特別的。我到莊園後的頭天晚上——」接著，他從黑夜中傳來鸚鵡的尖叫聲開始，把莊園裡發生的一件件神秘的事情都一一講述出來。「現在你都清楚了。很顯然在路易死之前莊園裡就已經有人被殺了。是誰呢？我們現在還不知道。被誰殺的？今天我們總算有了答案。」

　　「真是難以置信。」

　　「怎麼，你不相信徹利說的話嗎？」

　　「哦——這些在沙漠中流浪的老人有時讓人琢磨不透。就說他的眼睛吧，瑞得蘭的醫生，你知道的——」

　　「我知道。但是不管怎樣，我認為徹利說的是實話。和邁登相處幾天後我覺得他什麼事都幹得出來。他這個人很執拗，如果有人擋著他的路——那麼，晚安！有個可憐的傢伙曾經礙過他的事——但時間不長。他是誰？我們必須要弄清楚。」

　　「我們？」

　　「是的，現在你也捲進來了，不管你願意不願意反正是牽涉進來了。」

　　「我想我不會不願意的。」波拉·溫德爾說。

　　他們把疲憊不堪的馬匹送回七棕櫚鎮的馬廄，在當地的一家飯館草草吃了頓晚飯，然後搭上開往埃爾多拉多的火車。他們走下火車時，發現查理和威爾·霍利正在那兒等著他們呢。

　　「嗨，」編輯打著招呼，「咦，波拉，你好，你們去哪兒了？伊登，阿康來了，邁登派他到這兒來接你。」

　　「你們好。」伊登興高采烈地說，「在阿康和我回莊園之前，大家都先回歷史悠久、聞名遐邇的《埃爾多拉多時報》報社吧，我有些事要向大家通報。」

　　他們抵達報社後紛紛走進房間，只有阿康一臉的不情願。伊登把門關上面對著大家。「好了，先生們，」他說道，「雲開霧散了。我終於搞到了一些確切的情報。在我陳述之前，溫德爾小姐，請允許我介紹一下阿康，我們有時按古老的風俗這樣稱呼他。現在站在你面前的這位先生是檀香山警察局的陳查理警官。機會難得，不是什麼人都能見到他的。」
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