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四三

　　「當然，我親眼看見她了。」霍利重新坐下來，「我昨天晚上沒什麼事，一年三百六十五個晚上我都沒事兒。所以，我就蹓躂到車站，正好碰上六點四十分的火車進站。桑恩也在那兒。這時，從火車上下來一個身材高挑的漂亮妞兒，我聽見桑恩叫她伊夫琳小姐。『爸爸好嗎？』她問。『上車吧，』桑恩說，『上車後我再告訴你。他今天不能親自來接你了。』姑娘上車後他們就開走了。我很自然地想到，在這之前，她早已照亮了你的生活。」

　　伊登搖搖頭。「這事真可笑，桑恩十點多才回到莊園，而且是獨自一人。查理觀察事物一向很敏銳，他發現汽車已經開了大約三十九英里。」

　　「而且，有一小撮紅色的粘土粘在油門上，像是從桑恩的鞋上帶下來的。」陳補充說，「霍利先生，你對這一帶很熟悉，也許，你知道這些紅土是從哪兒來的。」

　　「說不好，」霍利答道，「確實是有一些地方有這種紅土——這件事越來越讓人捉摸不透了。哦，對了，我差點兒忘了，伊登，這兒有你一封信。」

　　他遞過來一封用老式字體工工整整地書寫的信函。伊登饒有興趣地審視一番，是喬丹夫人寫來的，她在信中急切地叮囑他千萬不要使珍珠交易落空。他從頭到尾又把信高聲朗讀一遍。喬丹夫人肯定想不通，邁登就在那兒，而他已經把珍珠買下來了，為什麼還要一拖再拖呢？對她來講，要是失去這筆錢，事情可就嚴重了。

　　伊登念完信，用責備的目光瞥了陳一眼，然後將信一點點撕碎，扔到廢紙簍裡。「我看就到這兒為止吧，」他說，「這位夫人是我所見過的最善良最可敬的人，而我們卻在厚顏無恥地對待她。不管怎樣，邁登莊園裡發生的事與我們無關。我們對喬丹夫人是有義務的……」

　　「請原諒，」陳打斷他的談話，「談到這點，我本人是有強烈的責任感的，忠誠之花在我心中永不凋謝——」

　　「好吧，那你說我們該怎麼辦？」伊登問。

　　「靜候事態的發展。」

　　「可是，主啊，我們不是已經這樣做了嗎？今天早上我把這件事又仔細想了想，無法解釋的事情一樁接一樁，我們能做的都做了，可還是看不出個所以然來。這種境況會一直持續下去，告訴你，我受夠了！」

　　「耐心是一種非常可貴的美德，」陳說，「多少個世紀以來，中國人就像園丁呵護花草一樣培養著他們的耐心，而白人卻像是被困在瓶子裡的蟲子一樣東躥西跳。請問，哪種方式更好一些呢？」

　　「不管怎樣，查理，我們在莊園發現的一切全都是警察的事。」

　　「也許是那個長著一雙大腳的愚蠢的布利斯警官的事。」

　　「他的腳是大是小我管不著，這件事和他的腳有什麼關係？先生，我真不明白我們為何不這樣做呢？把珍珠交給邁登，拿到發票，然後把警長叫來，將這裡發生的一切都一五一十地告訴他，之後，就讓警長去操心誰是莊園上的受害者吧。」

　　「是啊，」陳嘲弄地說，「毫無疑問，像布利斯警長這樣偉大的人物是會解決好這個問題的。可是，我絕不會這樣想，絕不！」

　　「好吧，好吧，我考慮的主要是喬丹夫人，我一直把她的利益放在心上。」

　　陳在他的背上拍了拍，「這一點沒人會表示懷疑的。你是一個很好的年輕人，善良、忠誠，但是，現在，還是聽聽老傢伙的看法吧。霍利先生，你對這件事有什麼看法？你是要袖手旁觀嗎？」

　　「當然不是，」霍利微笑著說，「伊登，我絕對站在陳的一邊。如果我們現在對這件事撒手不管，那就太遺憾了。警長人是不錯，但是這件事對他來講太難對付了。我們只是再稍微等一等……」

　　「好吧，」伊登歎了口氣說，「我會等的，但是，你們要告訴我一件事，我們在等什麼？」

　　「邁登明天去帕薩德那，」陳暗示道，「桑恩肯定會跟著去的，到時候，我們就可以把甘伯爾弄個水落石出了。機會難得，到目前為止，我們對莊園的搜索一直是潦潦草草，像是在趕有軌電車似的。明天，我們可以搜個徹底了。」

　　「你去搜你的吧，」伊登答道，「我對你要找的東西可沒多大興趣。」他停頓片刻，接著說，「嗯，我必須承認，我的確有些好奇。查理，你是喬丹家的老朋友，珍珠一事就由你來承擔責任吧。」

　　「我來承擔，」陳表示同意，「責任落在我的肩頭，如同項鍊放在我的心上一樣安全。現在，那串菲利摩爾珍珠正在心滿意足地睡大覺呢。我建議你最好還是去巴爾斯托完成這次毫無目的的旅行吧。」

　　伊登看看表，「我想我還是去吧，體會體會都市生活不會有什麼害處的。但是，我要警告你，我回來後可想稍稍放鬆一下，如果莊園上再發生一些恐怖神秘的事情，我真的要發瘋了。」

　　乘火車對伊登來講不失為一項出色的計劃，因為在火車站台上他碰巧遇到了波拉·溫德爾，她顯然也是要乘火車去旅行的。波拉身著一襲騎馬裝，身材苗條，楚楚動人，眼睛裡跳動著生命的火花。

　　「嗨，你去哪兒？」

　　「去巴爾斯托辦事。」伊登答道。

　　「事情重要嗎？」

　　「當然重要，我可不會把我充沛的精力浪費到無關緊要的芝麻小事上。」這時，一輛漂亮的小火車緩緩地駛入站台，車廂只有兩截，他倆在其中一截車廂內找了個座位坐下來。

　　「真不湊巧，你要去巴爾斯托，」姑娘說，「我過幾站就該下車了，租匹馬，然後騎馬趕到孤獨峽谷。要騎很長一段路呢，要是你能跟我一道去，我在路上就不會覺得太孤獨了。」

　　伊登微笑著感到無比幸福，畢竟，一個人能有幾次機會能深深地注視像她那樣的雙眸呢？「我們在哪站下車？」

　　「我們？你剛才不是說……」

　　「其實，這些天巴爾斯托有沒有我都無大礙，就如同你不需要一位漂亮的大夫一樣。孤獨峽谷，從今往後，那裡就不會再叫這個名字了。」

　　「好極了！我們在七棕櫚站下，我敢肯定，租給我馬的老農場主也會給你找匹馬騎的。」

　　「我今天的穿著不太適合騎馬，」伊登說，「但是我相信，對馬來講這倒是沒什麼區別。」
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