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三四

　　伊登高興地隨之前往。在狹窄的櫃檯對面，他們發現波拉·溫德爾獨自坐著。

　　「你們好！」她跟他們打招呼道，「坐過來吧，我今晚心境非常開闊——一人獨享一張桌子。」

　　他倆在她對面坐下。「今天是像你預料的那樣枯燥嗎？」姑娘問伊登。

　　「非常枯燥，特別是你走了之後。」

　　「這次嘗嘗這兒的雞肉吧。」她建議道，「沙漠上自養的雞，肉不算嫩，但味道還行。」

　　他倆接受了她的建議。滿滿兩盤肉端了上來，鮑勃·伊登開始切塊兒。

　　「拿到救生船上去吧，」他開玩笑似地說，「先分給那些婦女、兒童。」

　　霍利低頭看看桌上的飯，「還像原來那只老雞，」他歎口氣，「我怎麼不做些讓步，去享受一下家常菜呢？」

　　「結婚吧。」姑娘說，「我說的對吧，伊登先生？」

　　伊登聳了聳肩。「我認識幾個可憐的兄弟，他們結了婚，希望能享受一下家裡做的菜。現在他們又回到飯館裡來了，唯一不同的是身邊多了位太太——花費多了一倍，樂趣卻減了一半。」

　　「你怎麼會有這麼多的嘲諷？」霍利問。

　　「噢，你要知道伊登先生是堅決反對結婚的，」姑娘說，「他上午告訴我來著。」

　　「只不過想拯救她，她竟不領情。」伊登解釋道，「順便問你一下，你認識那位贏得她芳心的威爾伯嗎？」

　　「威爾伯？」霍利摸不著頭腦地問道。

　　「他一直堅持把傑克叫做威爾伯，我糾正他好兒遍了。」姑娘說，「他這樣稱呼我未婚夫也太不識禮了。」

　　霍利看了看她手上的戒指：「不認識，我不認識他。不過，我要向他表示祝賀。」

　　「我也向他祝賀，」伊登說，「為了他的勇氣。不過，我不該攻擊威爾伯，正如我今天中午所說——」

　　「算了吧。」姑娘說，「霍利先生，醒醒，你在想些什麼呢？」

　　「我想起在孟奎恩吃過的一頓飯。我聽說那兒現在關閉了，消失了——就像其他一些曾留下美好記憶的老聚會地點一樣，成為一種里程碑了。我有時在想我是否喜歡現在的紐約。」

　　他講述起他印象中曼哈頓的老樣子。不知不覺，晚飯就吃完了。當他們站在收款台前時，伊登突然注意到附近一位正在點著雪茄煙的陌生人。從他穿的衣服來看，決不是當地人。這人身材矮小、表情謹慎、目光犀利。

　　「晚上好，」霍利和那位陌生客打著招呼。

　　「你好，」那人回答道。

　　「是來研究我們的嗎？」編輯問道，心裡想著自己下面該幹的事。」

　　「噢——我是來調查一下這兒的一種沙漠鼠的。」那人答道，「我聽說這兒生長一種尾巴比現今的記錄還要長三毫米的鼠類。」

　　「是嗎，」霍利答道，「是不是有人比較瞭解情況？這兒可是什麼能手都有——有瞭解昆蟲的人，有熟識各類蝴蝶的人，也有掌握各種鼠類情況的人。有空到我們報社那兒坐坐聊聊。」

　　「好的。」那個博物學家說。

　　「哎，看誰在這兒。」霍利突然喊道。鮑勃·伊登轉過身，看見一個瘦小的老華人正走向旁邊的桌子，他臉色如海泡石的煙斗一般，眼睛黑亮。「路易·王，」霍利解釋道，「哎，路易，你從舊金山回來了？」

　　「您好，先生。」路易聲音很尖，「我回來了。」

　　「你不喜歡那兒嗎？」霍利接著問道。

　　「舊金山不好，」路易答道，「一直在下雨，我還是喜歡——喜歡這兒。」

　　「要回邁登家吧？」霍利問，路易點點頭。「嗯，你運氣不錯，路易。這位伊登先生馬上也要回邁登那兒，你可以搭他的車。」

　　「當然可以。」伊登表示同意。

　　「我想喝點熱茶。您等我一會兒，先生。」路易說完就靠櫃檯坐了下來。

　　「我們在旅館門前等你。」霍利告訴他。三人走出了咖啡店，那個矮小的博物學家跟在後面，不久就被他們甩遠不見了。

　　在旅館前，他們都停下了。

　　「我要告辭了，」波拉·溫德爾說，「我有幾封信要寫。」

　　「好吧，」伊登說，「噢，別忘了，替我向威爾伯問個好。」

　　「是業務上的信函。」姑娘一本正經地回答，「晚安。」

　　姑娘進了旅館。「路易·王回來了。」伊登說，「這下局勢可大有變化了。」

　　「會有什麼麻煩嗎？」霍利說，「路易可能會透露很多情況。」

　　「也許吧，可是他要是回到原來的工作上——那麼查理怎麼辦呢？他會被解雇的，那可就剩下我一個人在那兒了。那樣的話，我真的不知該怎麼辦才好。」

　　「我可沒這麼想過。」編輯說，「邁登莊園主人在的時候真需要兩個用人，而且查理完全可能把路易·王比下去，不用為查理擔心。我們在這兒一個問題接一個問題地設想，簡直是杞人憂天，毫無益處。我們完全不必為查理擔心——他自有一套。」

　　他們等了一會兒，不久就看見路易·王一手拎著個破皮箱，一手拎著個紙袋，沿著街道拖著沉重的腳步走了過來。

　　「你帶了些什麼東西，路易？」霍利問道。他看了看，「香蕉？」

　　「托尼喜歡吃香蕉，」老頭兒解釋道，「這小傢伙很討人喜歡。」
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