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三二

　　「很對不起，」鮑勃·伊登的父親和氣地說，「我明早就去取，明天晚上啟程給兒送去。」

　　「那麼——這就意味著到這兒是星期二晚上了。伊登，你真讓我上火。我完全可以取消這筆交易的——」邁登停頓了一下，鮑勃·伊登緊張地屏住了呼吸。「不過，如果你明早就啟程往這兒送的話——」

　　「我向你保證，」珠寶商說，「項鍊明天會儘早上路的。」

　　「那好吧，我不得不等了。這可是我最後一次跟你做交易了，朋友。週二等你的人來，再見。」

　　邁登怒氣衝衝地掛上了電話。早飯時邁登依然一臉不悅，伊登幾次嘗試著和他聊天兒都落了空。飯後，桑恩開著小車消失在門口的路上。鮑勃·伊登滿懷期望地在前院漫步。

　　他的期望剛剛成形，守望就結束了——波拉·溫德爾，清爽可愛得像舊金山的早晨，駕著她那輛漂亮的小車來到鐵絲圍欄邊。

　　「你好，」她朝伊登說，「上來吧。你看來很高興見到我。」

　　「當然高興，小姐！你簡直像個救星一樣。今天早上這莊園裡的氣氛很不友好。你也許覺得難以置信，但是匹·傑·邁登確實不喜歡我。」

　　她踩了油門兒。「那個老頭兒瘋了。」她笑道。

　　「我也覺得他神經不正常。你和受驚的響尾蛇類的人物一起吃過早飯沒有？」

　　「目前還沒有這樣的經歷。在綠洲咖啡店遇見的人很複雜，但還役遇見過你說的那類人。嗨，你覺得這兒早上的風景怎麼樣？以前看過這樣的色彩嗎？」

　　「從沒有過。花花綠綠的商店裡也找不著這樣的色彩。」

　　「我在說沙漠呢。你看那邊堆滿白雪的山峰。」

　　「太可愛了。如果你不介意的話，我想靠近些看。毫無疑問，他肯定告訴過你你很漂亮。」

　　「誰？」

　　「威爾伯，你的未婚夫呀。」

　　「他叫傑克。不要趁他不在說他的壞話。」

　　「他當然是個好人，不然的話你也不會挑中他。」他們在沙路上繼續往前行駛，「不過，小姐，聽聽世界上一個男人的觀點吧：婚姻是弱者最後的依靠。」

　　「你是這麼想的？」

　　「這件事我已經想了好長時間了。我時常會遇見女孩兒，她們的眼神常常會暗示我向她們求婚，但我很謹慎。千萬不可輕舉妄動，要堅持住——這是我的信條。」

　　「那你堅持住啦？」

　　「當然，而且為之高興。我自由自在，心情舒暢。夜晚來臨時，漫步聯合廣場，周圍燈光閃爍，颼颼的風聲在耳邊吹過，我只照顧自己的帽子以防被風吹走，誰還會輕聲對我說：『親愛的，你到哪兒？我跟你一塊兒走。』」

　　「沒人會吧？」

　　「絕對沒人。這樣很好。你——你的情況和我一樣。當然有成千上萬的姑娘都只能以婚姻為依託。她們那樣倒也無所謂，但你——為什麼——你有很棒的工作，沙漠、群山、峽谷——你難道願意放棄這一切去換取家中偏僻角落裡的煤氣灶台嗎？」

　　「我們也許能雇得起用人。」

　　「很多人都能——但現在誰願意去做用人呢？我提醒你好好考慮這件事。你現在正是大好時光，卻要以結婚告終，去給威爾伯補襪子——」「我告訴過你他叫傑克。」「那又怎麼樣？他肯定會堅持讓你做補襪子這一類的家務瑣事。我真不願意看到像你這樣的姑娘被那些瑣事所困——」

　　「你說的是有些道理。」波拉·溫德爾承認道。

　　「我只不過在表面上撓了撓。」伊登故作輕描淡寫狀。

　　姑娘把車開進了一個敞開的大門，裡面有一幢高大的農舍，四周圍繞著一些小木房子。「我們到了威特康姆醫生家了，」波拉·溫德爾說，「這個醫生人不錯，我想讓你們倆認識一下。」

　　她在前面帶著路，穿過一扇屏風似的門，來到一間寬敞的客廳。雖然廳裡的裝飾沒有邁登家的精美豪華，但處處都透著溫馨舒適。一個灰白頭髮的婦人正坐在窗前的躺椅裡悠閒地搖著，面目和善，心境坦然。「您好，醫生，」姑娘說，「我給你帶來一位造訪者。」

　　「您——您是那位醫生？」伊登結結巴巴地說道。

　　「對，」婦人答道，「不過，你用不著我，你身體很好。」

　　「您身體也不錯，」他答道，「我可以看得出。」

　　「五十五歲了，」醫生說，「多謝誇獎。請坐。你在哪兒住呢？」

　　「路那頭的邁登家。」

　　「噢，我聽說他在這兒。這位匹·傑·邁登不太像什麼鄰居，我去他那兒拜訪過兩次，但他從來不回訪我。總是給人距離感——這一套在沙漠可不受歡迎。我們這兒的人都是朋友。」

　　「你和很多人都是朋友。」波拉·溫德爾說。

　　「為什麼不呢？」威特康姆醫生說，「人活著不相互幫助又有什麼意義呢？我盡我的最大努力了——我只希望我能做得再多此。」

　　鮑勃·伊登忽然覺得自己在這個婦人面前顯得很卑微。

　　「來，跟我看看我的這塊地方。」醫生邀請道。「我使這兒的沙漠繁榮起來了——我要在我的墓碑上記下這件事。你真應該看看我剛來這幾時周圍的景象。只有一杆來複槍和一隻貓為伴。貓都不願意在這兒呆下去。我在這兒親手為自己建造了第一幢房子，離埃爾多拉多五英里遠，我每天徒步來回，福特先生的產品那時還沒人聽說過。」

　　醫生在前面帶路，他們在院子裡的小木房間穿行。她所到之處，房客疲憊的臉上立刻添了精神，呆滯的目光立刻閃現了希望。

　　「這些病人是從全國各地慕名而來的，」波拉·溫德爾說，「威特康姆醫生給了這些悲痛欲絕的、迷茫洩氣的病人以新的生命——」「別太誇張了，」醫生說，「我只不過是對他們友好罷了。很多人都過著艱辛的日子，只好友好相待，會產生奇跡的。」
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