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二三

　　伊登的眼光落在桑恩身上，自他遇見這個秘書後，第一次發覺他臉上露出一絲詭秘的微笑。

　　「唉，托尼年齡不小了，」邁登說，「太老了。就像阿康說的那樣——這是無法挽回的。」他停下來，專注地看著阿康那張毫無表情的面孔。「我已經有所預料了，」他補充了一句，「托尼最近一段時間身體不好。阿康，」他把托尼的屍體遞給阿康，「拿過去找個地方埋了。」

　　「好吧。」阿康邊答應邊接了過來。

　　客廳的鐘清晰而響亮地敲了兩下，陳查理所扮演的阿康慢慢地走開了，手裡拿著那只鳥。他用漢語嘟嘟囔囔地說著些什麼。忽然他回過頭。

　　「胡瑪力瑪力。」他清晰地說了一句。

　　鮑勃·伊登還記得這句夏威夷話的意思。

　　◎第七章　郵差上路了

　　這三個男人和那個姑娘又回到客廳，但邁登的談鋒卻不見了，原來餐桌上的熱鬧氣氛也消失得無影無蹤。

　　「可憐的托尼。」富翁坐下後說道，「真像失去了一位老朋友。這只鳥已經在這兒五年了。」他沉默了好長時間，眼睛呆呆地出神。

　　不久，姑娘站了起來。「我得回城了，」她說，「邁登先生，謝謝您的午飯。咱們說定了下週四，不會變吧？」

　　「不會——如果不出什麼意外的話。不過，一旦發生什麼情況，我怎麼與你聯繫呢？」

　　「我住在『沙漠邊緣』旅館——不應該會發生什麼意外吧，我相信匹·傑·邁登的諾言。」

　　「我相信不會有什麼意外。真不願意你現在就走。」

　　鮑勃·伊登湊了過來。「我想去感受一下這兒的城市生活，」他說，「如果你不介意的話，我想搭你的車和你一起進城。」

　　「非常高興有你同行，」她微笑著說，「不過我不敢保證能送你回來。」

　　「噢，不用，我不要你送，我會走回來的。」

　　「沒有必要那樣，」邁登說，「阿康好像也會開車——這個傢伙確實有兩手。」他若有所思地沉默了片刻。「我讓他今天下午進城買些食品雜物，家中的食物儲備不多了。讓他順便把你捎回來。」那個中國佬進來收拾了桌子。「阿康，你下午進城回來時把伊登先生順便帶回來。」

　　「遵命，我會帶他回來的。」阿康冷淡地說。

　　「我在『沙漠邊緣』旅館門前等你，你看什麼時候合適？」

　　阿康冷冰冰地看著伊登。「大概五點左右。」他說。

　　「好，就這麼定了。」

　　「不要晚了，晚了就趕不上車了。」阿康警告他道。

　　「我會準時的，」小夥子許諾說。隨後他回自己的屋裡去取帽子，回來後發現邁登正在等他。

　　「如果你父親今天下午來電話的話，我就告訴他你想快點把事辦完。」他說。

　　伊登的心一沉。他沒有想到這一點。假如他父親出乎意料地回到辦公室——不，那不太可能，而且現在再為此改變計劃也沒有什麼作用。

　　「完全可以，」他隨便答了一句，「如果他不滿於沒聽到我的話的話，讓他六點鐘左右再打個電話。」

　　伊登走到院子裡，看見那個姑娘正在熟練地調轉車頭。他到大門口等候，然後和她一起上了沙路。

　　車快速地行駛著，伊登第一次無拘無束地看清了這個被霍利稱為「魔鬼花園」的新奇世界。「一望無際的沙海，」陳曾這麼描述過，這正好是這兒最顯著的特徵。遠處是一處壯美的景觀——藍色的天空下是白雪皚皚的山峰。其他地方盡是沙漠，像一塊巨大的灰白色地毯，上面稀疏散落著灌木叢。所有的樹，所有的灌木都張牙舞爪，滿是倒刺，面目猙獰怪異。這片廣袤的沙漠上，光與影勢力極為懸殊。太陽在天上像一團燃燒的火焰，無情地照射著大地，讓人覺得幾分可怕。

　　「哎，你覺得這兒怎麼樣？」姑娘問。

　　伊登聳了聳肩：「像地獄燒穿後冒出的火焰地帶。」

　　她微笑著解釋道：「沙漠是需要慢慢品味的地方。沒有人會對它一見鍾情。我還記得很久以前的一個夜晚，我和可憐的爸爸剛從埃爾多拉多下車的情形。我的老家在費城近郊，開發得很早，比較發達；乍一到這片荒野上，我失望極了。」

　　「好可憐的孩子，」伊登說，「不過，你現在喜歡這個地方了嗎？」

　　「是的——過了一段時間之後——這片沐浴在陽光中的土地有某種特別的美——你會隨著時間逐漸感覺到。等到春天下過雨之後，我帶你去棕櫚泉。那兒的馬鞭草鋪著地面，像玫瑰圃一樣漂亮，連最醜陋的樹也開出最精美可愛的花朵。一年四季你都可以享受沙漠的夜晚——星星在天空閃爍，到處都是安靜、祥和的氣氛。」

　　「對，這兒絕對是個休息的好地方，」伊登說道，「不過，很不碰巧，我並不很累。」

　　「誰知道呢？」她說，「也許咱們說再見之前我能把你介紹加入『沙漠永恆熱愛者協會』。這個組織對會員要求很嚴。最基本的是一顆敏感的心，一雙善於發現美的眼睛。你盡可以放心，這是一個很正規的團體，成員非常穩定。」

　　在他們前面出現了一個非常顯眼的招牌：「請停下！您在達特城置地了嗎？」一個穿戴寒傖的年輕人從一家很小的房地產辦公室的門前臺階上跳了下來，他來到路上揚起手。姑娘被迫停下了車。

　　「小姐、先生，你們好！」那個年輕人說道，「你們碰上了一生難得的好機會——不要錯過了。我領你們去看一處地產，在達特城，那兒將發展成未來的沙漠都市。」

　　鮑勃·伊登注視著周圍毫無生氣的環境說：「不感興趣。」
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