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二二

　　「邁登先生，」姑娘邊說邊站起來，一臉甜甜的微笑，十分迷人，「我相信你會來見我的。我這兒有一封你從舊金山寫給我的信。你肯定記得。」

　　邁登接過信掃了一眼。「當然記得，當然記得。可是對不起，溫德爾小姐。自從我寫過信後發生了一些事——我有筆生意要做——」他瞥了一眼伊登，「總之，」如果我把莊園交給別人拍電影，對我來說太不方便了。真是抱歉。」

　　姑娘的微笑消失了。「好吧，」她說，「不過電影公司將認為這是我業績上的污點。我的上司從不接受理由——他們只注重結果，而我已經告訴他們我的工作已一切就緒。」

　　「那你這樣做未免顯得有些不成熟，是吧？」

　　「我不知道你怎麼會得出這種結論。我得到匹·傑·邁登的應允，我就相信了——這樣也許太愚蠢了——我當時只是聽說邁登許過諾從不反侮、守口如金，看來我是惜了。」

　　富翁顯得有些窘迫。「嗯——我——哦——我當然從不食言。你打算什麼時候帶人來拍？」

　　「我已經安排星期一開拍。」姑娘回答。

　　「決不行，」邁登答道，「但是如果你能再推遲幾天——推遲到星期四怎麼樣？」他又看了一眼伊登，「我們的交易週四應該能完了。」他補充說。

　　「肯定沒問題。」伊登附和了一句，一種很樂意助一臂之力的樣子。

　　「很好，」邁登說。他看了看姑娘，目光顯得很和善。他和桑恩迥然不同。「如果週四交易完成，這地方你就可以儘管用了。我那時候可能不會在這兒，不過我會把話留下的。」

　　「邁登先生，您真是名不虛傳。」她說，「我知道您是值得信賴的。」

　　桑恩憎惡地瞪了一眼他的老闆的背，走了出去。

　　「相信你不會失望，」邁登說，臉上露出愉悅的笑容。他很容易沉醉於別人的恭維之中。「匹·傑·邁登依然是一諾千金，決不食言，是不是？」

　　「如果有人懷疑這一點，就讓他來問我好了。」姑娘回答。

　　「快到午飯的時間了，」邁登說，「你留下來吃飯吧？」

　　「噢——我——真的是——邁登先生——」

　　「她當然會留下來，」鮑勃·伊登插進話來，「她總是在埃爾多拉多一個名叫綠洲的館子吃飯的。如果她不肯留下來吃飯，那肯定是瘋了——您知道那家館子的飯菜有多蹩腳。」

　　姑娘笑道：「你們對我真是太好了。」

　　「為什麼不呢？」邁登說道，「好了，這件事就這麼定了。我們需要像你這樣的人改變一下這兒的氣氛。」這時那個中國廚子走了進來，邁登吩咐道：「午飯再加一個人。」然後他對兩位客人說：「咱們十分鐘後再見。」隨後便出去了。

　　姑娘看了看鮑勃·伊登，「還好，就算了結此事了。我早就知道只要他親自見我的話，這件事肯定會辦成的。」

　　「那是很自然的事。」伊登說，「如果大家都來見你的話，世界上的事大概都會辦成。」

　　「聽起來像是恭維。」她微笑著說。

　　「是這個意圖。」小夥子答道，「可是聽起來好像並不是那麼順耳？我可真得提高提高我的應酬技巧了。」

　　「噢——這麼說，咱們在這兒聊天只不過是應酬罷了。」

　　「求求你——別把我說的話斟酌得太細。我可以告訴你我現在有很多心事。我努力想成為一個商人，不過壓力很大。」

　　「那麼說，你還不是個真正的商人？」

　　「我什麼都不是。我哪樣都想試試，沒有定業。你知道嗎，你昨天晚上讓我開始思考了。」

　　「我為此感到驕傲。」

　　「你別再和我開玩笑了。我已經開始思考了——看你，自謀生計——自己支付每天在飯店、旅店的花銷——而我卻只不過是父親的小娃娃。如果說是你激發我翻開了新的一頁，那一點都不過分。」

　　「那麼說我的日子確實沒有白過。」她沖著屋子另一端的牆壁點了點頭。「那些軍火掛在那兒是什麼意思？」

　　「噢——那是和藹的老邁登的槍支收藏品——他的愛好之一。過來，我告訴你每支槍的名字。」

　　不久邁登和桑恩回來了。阿康做的午餐簡直挑不出什麼不好來。餐桌上桑恩一句話都沒說，但是他的老闆，在姑娘的明眸之下，話卻滔滔不絕。他們喝過咖啡後，鮑勃·伊登突然發現窗邊那座大鐘已經是差五分兩點了。兩點鐘——兩點鐘他和陳還有要事相商呢。他們該怎麼辦呢？那個東方人在上菜時表情漠然，沒有對小夥子做出一絲暗示。

　　邁登正在興頭上，他長篇累牘他講述他早年的發跡史。這時那個中國佬突然進了屋，他站在那兒，儘管一言未發，但他的舉動卻像子彈一樣打斷了富翁的興致。

　　「哎，怎麼回事？」邁登喝問道。

　　「死了，」阿康用高嗓門兒悲傷地說，「無法挽回了。不要擔心，別難過。」

　　「你到底在胡言亂語些什麼？」邁登問道。桑恩慘綠的眼睛越來越凸出。

　　「可憐的，可憐的小托尼到西天過新年了。」阿康終於把話說完了。

　　邁登騰地站了起來，領先來到院子裡。在鳥架下的石地板上躺著那只中國鸚鵡的屍體。

　　富翁彎下腰拾起那只鳥。「怎麼啦——可憐的托尼，」他說，「它已經沒氣兒了。死了。」
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