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一七

　　「晚安，」邁登說，「如果缺什麼東西的話，就找這位夥計，他會侍候你的。他是新來的，不過我看他還是很懂行的。從門廊穿過去就可以到你的臥室。相信你會睡個好覺的。」

　　「我想會的，」伊登說，「多謝，晚安。」他隨著這個華人家僕的沉重腳步穿過門廊。天上掛著白色、清冷的沙漠星星。風吹得更刺骨了。他走進給他安排的那間屋子，高興地發現柴火已堆放好了，他過去把火點著了。

　　「請多包涵。」陳說，「這應該是我幹的活兒。」

　　伊登瞥了一眼關上的門，問：「你是怎麼了？我在巴爾斯托就和你失去聯繫了。」

　　「我把事情仔細地考慮一番後，」陳輕輕地說，「就決定不等火車了。我搭了一輛華人開的貨車，坐在一堆蔬菜中間，離開了巴爾斯托。還好，我是在暖洋洋的白天到達的這兒，看起來不太惹人懷疑。我現在叫阿康，是莊園的廚子。很幸運我小時候就掌握了這門手藝。」

　　「你真是沒的說了！佩服！」伊登笑道。

　　陳聳了聳肩，抱怨道：「我一生都在學說地道純正的英語，可現在為了裝得像些，為了防止別人懷疑，我卻必須把話顛三倒四、結結巴巴地說。這種日子可不太好過。」

　　「好在時間不會太長。」伊登說，「這兒情況看來很正常。」

　　陳聳了聳肩，沒有答話。

　　「很正常，不是嗎？」伊登又問了一句。

　　「你且聽我妄言幾句，」陳說，「事情並非我們所期望的那樣正常。」

　　伊登盯著他：「那你發現什麼情況了？」

　　「到目前為止，我還沒有發現什麼情況。」

　　「好，那麼——」

　　「對不起，」陳打斷了他，「也許你知道中國人是相信心靈預感的民族。我無法用確切、令人信服的話說出這兒究竟哪兒有問題，可是我心底有——」

　　「哼，忘掉這些吧，」伊登打斷陳，「我們不能靠直覺辦事。我們是來給邁登送項鍊的。如果發現他確實在這兒，就應把項鍊交給他，拿回收據。現在他確實是在這兒，我們的差事就變得非常簡單了。我不想再拖延下去冒任何危險。我想現在就把項鍊交給他。」

　　陳一臉苦惱。「不可，千萬不可！請你再聽我說兩句——」

　　「哎，查理——我可以這麼稱呼你嗎？」

　　「當然，十分榮幸。」

　　「咱們別再傻了，這可是遠離家鄉的偏僻沙漠。中國人也許正如你所說的那樣，是個有心靈預感的民族，可是我們的顧慮已經向維克多·喬丹和我爸爸講過了。我們要做的就是偵查一下邁登是否在這兒。他在！請你馬上通知一下邁登，告訴他我想二十分鐘後到他的臥室見他。我進他臥室時，你在外面等候。我叫你的時候你再進去。咱們一起把項鍊交給他。」

　　「愚蠢之至，」陳極力反對。

　　「為什麼？你能說出確切原因嗎？」

　　「無法用語言來說清楚，太難了。不過——」

　　「那我可要對不起了，我不得不依靠我自己的判斷力了。我會承擔全部責任的。現在我真的希望你去通知——」

　　查理不情願地走開了。鮑勃·伊登點了一支煙，坐在壁爐旁。寂靜像濃霧一樣籠罩了整座房子、整個沙漠、整個世界。神秘的寂靜似乎沒有什麼可以打破它。

　　伊登陷入了沉思。陳查理到底說了些什麼？都是些無稽之談。他們中國人都愛誇大事非。陳在這兒扮演了一個新奇的角色，他對這個角色的抱怨並不是發自內心的。他看來很樂意接著扮演下去，樂意窺探下去，樂意想像著虛空的事情。哼，這可不是美國人的辦事方式，也不是鮑勃·伊登的辦事方式。

　　小夥子看了看表，查理已走開十分鐘了；再過十分鐘，他就會去邁登的房間，把項鍊永遠地脫手。他起身在屋裡踱了起來。在正對院子的窗前，他極目遠眺，茫茫沙漠深處是一群黑色的山巒。上帝，這是塊什麼樣的土地？絕對不適合他，他想。人行道上閃爍的街燈，哢哢啦啦運行的電車，隨處可見的人群。迷惑和——喧鬧。相比之下，這兒的寂靜真讓人無法忍受，孤獨的寂靜——

　　突然一聲恐怖的叫聲劃破夜空。鮑勃·伊登站在那兒呆住了。又一聲叫喊，接著是兩陣奇怪的、窒息的聲音：「救命！救命！殺人啦！」「救命！放下槍！救命！救命！」

　　鮑勃·伊登跑到院子裡，他看見桑恩和陳查理正從另一側跑來。邁登——邁登在哪兒？他的疑惑再一次被證明是錯誤的——邁登從容廳出來，跟他們站到了一起。

　　叫聲又一次傳來。這時鮑勃·伊登發現了這奇怪聲音的來源——十英尺遠的一支橫竿上，一隻灰色的澳大利亞鸚鵡正左右晃動著在那兒尖叫著。

　　「這只該死的鳥！」邁登罵道。「對不起，伊登先生，我忘了給你介紹這只鳥了。它叫托尼，它的經歷非常複雜。」

　　鸚鵡停止了嘶叫，對著面前的幾個人一本正經地眨起了眼睛。「一人一杯，先生們。」它叫道。

　　邁登笑道：「肯定是又想起了它在酒吧裡度過的日子了。我想它可能是從某個酒保那兒學到的。」

　　「一人一杯，先生們。」

　　「好了，托尼，」邁登接著說，「我們不是排隊等酒，別叫了。我希望你沒有受驚，伊登先生。托尼原來呆過的酒吧好像是出過一兩次人命。馬丁，」他叫他的秘書，「把它帶到穀倉鎖起來。」

　　桑恩走過來，鮑勃·伊登看見這個秘書的臉色在月光下變得更加蒼白了。桑恩把手伸向鸚鵡。是伊登看花了眼，還是桑恩的手確實在抖？

　　「來，托尼，」桑恩說，「乖托尼，跟我來。」他小心翼翼地解開托尼腳上的鏈子。

　　「你想見我，是吧？」邁登問，他帶著伊登來到他的臥室，關上門。「有什麼事嗎？你到底把項鍊帶來了沒有？」

　　門開了，那個中國佬蹣跚而入。

　　「見鬼，你進來幹什麼？」邁登怒道。

　　「您沒、沒事吧，先生？」

　　「我沒事，你快給我出去！」

　　「明天啊，」陳查理扮演的阿康慢吞吞地說，眼睛在他自己和伊登之間掃了一下，目光深不可測，「明天好天氣，肯定。先生，明天見。」
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