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一六

　　「我的老腦筋還不算糟糕，是吧？我記得非常清楚。我那時候經常到那兒去，直到有一次我發現了其中的騙局。我在那兒確實輸了不少小錢。你怎麼不告訴我那兒是個騙人的黑窩？」

　　霍利聳聳肩。「您當時的樣子很不容易接近。邁登先生——我現在還是在報界工作，我想您能不能再次接受我的採訪呢？」

　　「我從來不接受採訪的。」富翁立刻答道。

　　「對不起，」霍利說，「我在紐約有位老朋友負責一家新聞社的工作。如果我能給他發一份有關您的消息的報道，那將是我的巨大成就。譬如說，您可以談談對金融界前景的展望，我在題目下標明——匹·傑·邁登初次接受採訪一席談。」

　　「我決不會的。」邁登堅定地說。

　　「邁登先生，您這話真讓人失望。」鮑勃·伊登說，「霍利對我相當熱情，大晚上的放棄工作開車送我到這兒。我懇求您這次對他暫時拋開您的守則。」

　　邁登仰靠在椅背上，沖著天花板吐了一個煙圈。「好吧，」他說，語調也變得柔和了些，「伊登先生，你為我從那麼遠的地方來到沙漠，不辭辛苦，我也願意幫你一個忙。」他轉過來對霍利說：「我要講的不太多，幾句話吧，關於來年商業發展前景的。」

　　「真是不勝感激，邁登先生。」

　　「不客氣。我出門在外，在這偏僻的沙漠，對報界的感覺和在紐約時不太一樣了。好吧，我先口述，讓桑恩做記錄，然後轉交給你——我想你明天中午走吧。」

　　「我會來取的，」霍利邊說邊站起來，「先生，您不知道這對於我意義有多大。但我現在必須馬上回城，今天的稿子還沒審完。」他和富翁握了握手，又轉向鮑勃·伊騖，一邊握手一邊說：「很高興一切順利。」他在門口又停了一下，說：「明天見！」桑恩送他出去了。

　　霍利走後門剛關好邁登就急切地探過身，姿態一下子改變了，鮑勃·伊登像受了電擊似地感受到了邁登的心情。「伊登先生，」邁登迫不急待地問，「你把項鍊帶來了吧？」

　　伊登覺得自己十分愚蠢，先前那些擔心和懷疑在這明亮、溫馨的屋子裡顯得荒唐可笑、自找苦吃，真不如項鍊現在就在身邊。「嗯——實際上——」他結結巴巴地說。

　　屋子後部的門開了，有個人走了進來。伊登並沒有回頭，他等著新動靜。很快那個剛進屋的人來到伊登和壁爐之間。來者是位矮胖的華人家僕，穿著條破褲子、絨拖鞋、一件寬鬆的廣東綢上衣，他胳膊裡抱著幾根木柴。「先生，您是要把火燒得旺一些吧？」他問道，聲音沉悶，面無表情。他把木柴扔進壁爐，轉過身迅速看了一眼伊登，眼睛一下變得尖銳明亮——像閃亮的黑紐扣——這是陳查理的眼睛。

　　這位矮胖的家僕悄悄退了出去。「項鍊，」邁登再次急切地問道，「那串珍珠項鍊怎麼樣了？」馬丁·桑恩也靠了過來。

　　「我沒有隨身帶來，」鮑勃·伊登慢慢地說道。

　　「什麼？你沒帶來？」

　　「沒有。」

　　邁登那張大紅臉一下子變紫了，他猛地一抬頭——報紙上常提到的這位巨商氣惱時的習慣動作。「你們究竟是怎麼了？不可思議！」他大聲嚷道，「那串珍珠是我的了——我已經買下了，對不對？我讓你們送到這裡來——我需要它！」

　　「問你的家僕是怎麼回事吧，」鮑勃·伊登幾乎要脫口而出。但是剛剛陳查理給他的眼神使他猶豫了——不能說，必須先跟這位偵探商量後再決定。

　　「您當時買項鍊是叮囑送到紐約的，」他提醒邁登。

　　「那又怎麼樣？我可以改變主意，難道不行嗎？」

　　「但是我父親覺得這件事要謹慎，因為中間發生了點事——」

　　「什麼事？」

　　伊登停頓了一下，有必要把事情都複述一遍嗎？現在聽起來也許是很愚蠢的，再說跟這位倔強冷漠的人訴說詳情是否明智呢？看他那一臉厭惡、憤怒的表情就知道了。「邁登先生，我父親拒絕把項鍊直接送到這兒是因為擔心這是個圈套，這一點就足夠了吧。」

　　「你父親是個傻瓜！」邁登咆哮道。

　　鮑勃·伊登站起身，臉變得通紅：「好吧，如果你想中斷這筆交易的話——」

　　「不、不。對不起，我話說得太快了，沒有考慮周全。我道歉，請坐下。」小夥子又回到自己的椅子上。邁登又接著說：「可是我真有些氣惱，你父親是不是派你來做偵查的？」

　　「是的。他覺得您也許出了事。」

　　「不會出事的，除非我自己想這樣。」邁登答道，話中多多少少含有真實的成分。「你現在在我這裡已目賭一切正常了吧。下一步打算怎麼辦呢？」

　　「我明天早上給父親打個電話，通知他立刻把項鍊送來。如果可以的話，我想在這兒一直等到項鍊送來。」

　　邁登又氣惱地猛地一抬頭。「拖延——拖延——我不喜歡這樣。我本應該儘快啟程去東部的。我原來打算明天一大早去帕薩德那，把項鍊存放到那兒的金庫裡，然後坐火車去紐約。」

　　「噢，」伊登說，「那麼你根本就沒打算接受霍利的採訪？」

　　邁登眯縫起眼睛，「我沒打算又怎樣呢？他又不是什麼要人。」他突然站起身，「算了，如果沒帶就沒帶吧。你當然可以在這兒呆下去。但是你明早必須給你父親打電話——一大早就打——我警告你，我是不會再接受進一步的拖延的。」

　　「我保證做到，」伊登答道，「不過，現在——如果你不介意的話——你知道我已奔波整整一天了——」

　　邁登走到門口，喊了一聲，陳查理應聲進來了。

　　「阿康，」邁登說，「這位先生的臥室安排在最左邊第一間屋子。那面！」他指了指，「提上這個箱子。」

　　「好的，」新來的阿康答道，他拿起伊登的箱子。
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