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一四

　　「我會盡全力幫助你的。」鮑勃·伊登許諾道。

　　「太好了，」霍利答道。埃爾多拉多昏黃的燈光在他們後面變得更加暗淡了。他們上了兩座小山間的一條崎嶇不平的路，周圍一片荒漠，亂石叢生。「我打算再試試我的運氣，」這位編輯記者說，「我希望這次要比上次好得多。」「噢——你已經見到過邁登了？」伊登頗感興趣地問。

　　「僅僅一次，」霍利說，「那是十二年前我在紐約做記者的時候。我進了一家在四十四街的賭館，那個賭館名聲不太好，可是那個赫赫有名的邁登卻穿著晚禮服在那兒賭得發狂。他們說他白天在華爾街賭一天，晚上又到那個賭館發揮餘熱，他每晚都去那兒。」

　　「你是想採訪他？」

　　「對。我那時還是個毛頭小夥子，有點初生牛犢不怕虎的勇氣。當時傳說他吞併了一家大鐵路公司，我想就此事採訪他，所以我就在他賭博中間休息時走了過去。我告訴他我是報社的——我的採訪僅僅進行到這兒。『滾出去，』他對我吼道，『你知道我是從來不接受採訪的。』」霍利笑道，「這就是我和匹·傑·邁登見的第一面，也是目前為止唯一的一面。這樣的開端不太吉利。不過那天晚上我在四十四街開始的採訪，我想今天晚上在這沙漠上給它畫上一個圓滿的句號。」

　　他們駛上了斜坡的最高處。翻過山坡，他們就像駛入了一個通往新奇世界的大門。夜空中，稀疏的寒星間，一彎月牙已高高地升起。淡淡的月光下，躺著寬廣無際的灰白色沙漠，寂寞而神秘。

　　◎第五章　邁登的莊園

　　戚爾·霍利小心翼翼地操縱著方向盤，沿著陡峭、亂石叢生的路面下著坡。「慢慢來，霍拉斯，」他嘀咕著。不久他們進入了沙漠地面。所謂的路不過是稀稀疏疏的草叢中的幾道車轍印。一隻野兔突然闖進視線，很快又跑得無影無蹤。

　　鮑勃·伊登看見前方出現了幾顆棕櫚樹，四周圍著鐵絲柵欄，樹間透出一個閃著亮光的窗口。

　　「苜蓿農場，」威爾·霍利解釋道。「天哪，還有人住在這兒？」伊登問。「有些人不得不住這兒，因為他們沒有其他選擇餘地。」這位編輯說，「再說這地方做農場也還不錯，可以栽蘋果、檸檬、梨子——」「可是水源呢？」「這兒之所以成為沙漠，是因為沒有幾個人願意下功夫打井找水。不信，你試試。鑽上一二百英尺——邁登家的井只有三十多英尺，他運氣好些，他家離地下河床很近。」

　　他們又遇見了另一處圍欄，上面畫滿了圖案，月光下還可看見飄揚著的黃色旗子。

　　「這兒不是居民村吧？」伊登問。

　　霍利笑道：「這兒叫『達特城』。房地產商像窮人一樣到處都有。達特城按照他們的宣傳是個增值的地方，一毛錢投到這裡可以變成一塊錢。但是現在還沒有一個人人住——不過誰知道以後究竟會怎樣呢？社會在不斷發展，你去看看我在上期報紙上發表的社論吧。」

　　車繼續行駛，有些顛簸。霍利緊緊地握住方向盤。喬舒亞樹到處伸著黑黑的饑餓的胳膊，仿佛要抓住這兩位夜行者飽餐一頓。灰色的沙漠上陰鬱的風一直在嗚咽著，冰冷刺骨。鮑勃·伊登把領子豎起來。

　　「我禁不住想起一首老歌，」他說，「你記得那句歌詞嗎——一個小夥子發誓說要愛某個姑娘直到『沙漠的沙子變得冰冷』。」

　　「不太像發誓，」霍利說，「他或者是在開玩笑或者是夜裡從來沒在沙漠裡呆過。不過，說說你自己，你是不是第一次到這種地方來？你是哪一類的加利福尼亞人？」

　　「金門橋牌的。舊金山人，」伊登笑道，「對，我從來沒到這兒來過。我已意識到自己瞭解的太少，錯過了不少東西。」

　　「是錯過了不少東西，我希望你別急匆匆地離開這裡。順便問一下，你打算在這兒呆多久？」

　　「不知道，」伊登回答道，並沉默了一會兒。他的朋友曾告訴過他霍利可以信賴，不過他也無需這句囑咐，只要看看這位編輯那友好的灰色眼睛就足夠了。「霍利，我乾脆告訴你我來這兒的原因吧。」他接著說，「不過我指望你能給我保密，不要隨意洩露出去。這可不是採訪。」「隨你便吧，」霍利說，「如果需要保密的話，我會做到的。不過要不要告訴我你的秘密，這還是由你自己決定。」

　　「我想告訴你，」伊登說。他講述了一遍事情的前後經過：邁登要買菲利摩爾珍珠項鍊並要求送到紐約，但後來卻意外地改變主意讓送到他的沙漠莊園。「換地點的事非常讓人不安。」他補充道。

　　「是，」霍利說。

　　「可是事情遠非如此，」鮑勃·伊登接著說。他略去了陳查理和這事的關係，講出了其餘全部情況——來自舊金山一家雪茄店的電話，碼頭上那個戴墨鏡的人的癡癡相隨，後來查出此人叫沙克·菲爾·麥多夫——一個住在柯拉爾尼旅館的神秘人物，最後還講了路易·王在唐人街的親戚打電話請他離開邁登莊園回舊金山的事。在這黑暗、偏僻的沙漠上講完這些事，伊登心裡又蒙上一層陰雲——未來幾天會有什麼樣的命運等著自己呢？剛才駛過的那兩座山間的巨大缺口是不是通向險境的大門呢？「你怎麼想的？」他問霍利。「我？」霍利說，「我想我不再打算進行那場採訪了。」「你不相信邁登在他的莊園裡嗎？」「當然不相信。想想波拉前兩天晚上的遭遇。她為什麼沒見到他？邁登為什麼沒聽見波拉和他秘書在門口的爭執？為什麼不出來看看他們為什麼爭執？——因為他根本就不在那兒。小夥子，很高興你沒有獨自一個人去冒險，特別是如果你已經把項鍊帶來了——我想你帶了吧。」

　　「嗯，從某種意義上來說，我是帶來了。我想打聽一下路易·王的情況，你認識他嗎？」「認識。我前天早上還在車站見到他了。看看明天的《埃爾多拉多時報》吧，你會在『人事要聞』一欄讀到關於他的新聞：本城受人尊敬的路易·王先生這週三因事啟程去舊金山。」

　　「星期三？路易·王是個什麼樣的人？」

　　「噢，他是個華人。他在這兒已經呆了很長時間了。過去五年裡他一直在邁登莊園做看護人。我不太瞭解他。他很少和周圍的人講話，除了和那只鸚鵡之外。」

　　「鸚鵡？什麼鸚鵡？」
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