學達書庫　>　畢格斯　>　禿頭旅館的七把鑰匙　|　上頁　下頁
三四

　　「沒錯，」市長說，「所以你又出來跟在老吉姆·卡根屁股後面，想對我發起進攻了，是不是？如今關於法庭腐敗的文章滿天飛，我以為你們會把市政廳的醜聞擱一擱。可是，哈，我看你們這些傢伙認為我是塊好素材。自大、粗魯、沒教養、性格生動——你瞧，那些報道我自己也讀。美國公眾讓這樣一個人統治著，還能忍受多久？而他們完全可以把那些溫文爾雅的奶油小生們選上臺，做些好事。這是迷魂藥，是不是？改革派慣用的迷魂藥。那幫人想取締現存秩序，便大吹大擂。別擔心，我不會上他們的鉤。不過我要好好跟你談談——像你父親似地談談。過去也曾有過一個像你一樣的年輕人——」

　　「像我一樣？」

　　「是的。他為改革派沒日沒夜地幹，報酬卻少得可憐。他搞到了一些情況，碰巧我認識的一個人———位身居要職的人——也非常想把那些情況搞到手。小夥子依據那些材料寫的文章至多只能掙兩百美元，而我的朋友願意出兩萬美元，讓他放棄那篇文章的寫作。你猜那小夥子怎麼著？」

　　「當然繼續寫文章。」馬吉說。

　　「瞧瞧你這個人，」卡根嗔怪說，「你說的話與我對你的評價可不符。我以為你是個聰明人，不要讓我失望。我提到的這個年輕人——他沒問題，很精明。他把這事想了一遍。那些改革的傢伙們是些什麼貨色，他了如指掌。為他們賣力只是徒有虛名，沒有報酬。他知道他們只是空懷幻想，自吹自擂，最後一事無成。他仔細思考，馬吉，你馬上也要這樣做。『我答應你，』這小夥子說，於是不費吹灰之力就在他的存款額上又增加了五位數字。那小子腦瓜靈。」

　　「但是沒良心。」馬吉說。

　　卡根說：「良心一錢不值，不過是一個男人無法給他老婆提供物質享受的藉口。對於你要寫的文章，你希望開個什麼價？」

　　馬吉先生冷冷地看著他。

　　「要是能寫出來的話，」他說，「至少值二十萬。」

　　「那是不可能的，」市長說，「想想我對你說的話。」

　　馬吉笑說：「我忙得不可開交，沒時間想。」

　　他再次穿過辦公室，朝樓梯走去。火車站的女子坐在壁爐前，一雙大眼睛期盼地望著他。他朝她撫慰地一笑，快步奔上樓梯。

　　他把七號房間的門關上複又反鎖上，說：「這回該把錢取出來了。看來，卡根想出兩萬塊換那個小包裹。也怪不得他。」

　　他推開一扇窗子，朝陽臺上掃了一眼。兩邊都沒有人，雪地上也不見腳印。返回屋子中央後，他屈膝跪在壁爐前，挖出一塊石磚，石磚底下壓著那個令禿頭山所有的人都神往的包裹。

　　「我早該料到。」他悻悻地說。

　　錢不見了。他又挖松幾塊磚頭，在它們底下摸索著。仍是不見蹤影。那厚厚的一摞鈔票不翼而飛。磚地上只剩下一個空洞瞪視著他。

　　他坐下。不丟才見鬼！這麼多的財寶藏在這麼一個顯而易見的地方，豈能不很快被偷？他真是頭蠢驢。他這個過著奢侈的生活，整日編寫追蹤金銀珠寶故事的人從一開始就沒把此事辦好。他可在打字機上敲出離奇誘人的情節，並自始至終穿插一個寄宿學校女子的愛情，可現實生活中他卻愚不可及。

　　寄宿學校女子的愛情！上帝！他想起他上次走上樓梯與穿藍色燈心絨外套的女子相遇時，她眼中目光的表情。這回她會怎麼說？這回他把她對他的信任都賭了進去。這將是對他誠意和忠誠的一次考驗。他現在必須走到她面前，再次像個傻瓜似地向她坦白，他又令她失望了。

　　他勃然大怒。看來他們真是「摸透了他」。是誰呢？他想到剛剛攔住他的那個油頭滑腦、膀大腰圓的市長。除了卡根和邁克斯還能是誰呢？他們發現了他幼稚的藏錢地點，錢已經到了他們貪婪的手中。毋庸置疑，他們正在偷偷地恥笑他。

　　哼，他得給他們點顏色看看。他站起來，來回在屋中踱著。他曾在雪地裡打了他們的埋伏，破壞了他們的小陰謀——他還要再治他們一次。可什麼時間、怎樣治他們呢？他無從知道。他內心躁動的想採取行動，眼前卻橫著一條死胡同，這點他明白。

　　他打開七號房間的門。走下樓去面對那個對他滿懷期望的女子，對她說他被人騙了，這需要極大的勇氣。可為什麼會發生這些事呢？真該死，他來這裡不是為了在隱居中進行思考的嗎？不過往好的方面想，此事讓他得到了她，或在最後一張牌打完之後他將獲得她。他咬緊牙關，朝樓下走去。

　　布蘭德先生已加入壁爐前的一夥人中。諾頓小姐的目光立即掃向馬吉，她因激動而微微顫抖。紅臉卡根再一次攔住馬吉，他身材高大，眉飛色舞。

　　「我要消滅這傢伙，」馬吉暗想。

　　市長說：「我一直在揣測，拿破崙只有一件事不必發愁。是的，先生，沒有一個腦瓜靈巧的年輕人挖過老拿破崙的底兒，在雜誌上說他的壞話。他們都沒去過薩迪納，從鄰居那兒探聽出拿破崙起先做生意用的是借來的錢，而且他父親還是個酒鬼。他們也沒寫過帶插圖的文章，昭示他戴的鑽戒，和他喝湯時那副動人的樣子。」

　　「我想沒有過這樣的文章。」馬吉先生心不在焉地說。

　　「我想他的許多私事都沒被報紙披露過，」卡根繼續若有所思地說，「報界沒能挖掘出來。算拿破崙走運。這方面他勝過改革派一籌。他們無法借媒體的力量制服他。」

　　馬吉先生沒有理會被市長篡改的歷史，離開他急忙朝諾頓小姐走去。

　　他提醒她說：「你昨天曾答應指給我看艦隊司令的照片。」

　　「是的，」她說著迅疾站起來，「你在禿頭旅館已住了好幾天，卻還沒像這位紅得發紫的人表示過一下敬意，實在是說不過去。」

　　她領他走至懸掛在辦公桌旁邊的一張大照片前。

　　「看，」她說，「這是司令在七月晴朗的一天。儘管天氣熱得烤人，他仍是副矜持孤傲的樣子。這也是搖椅艦隊崇拜他的原因之一。你想像的出此人到來之前所引起的誠惶誠恐嗎？即使是總統、著名小說家等名人雅士一起蒞臨，也遮蓋不住司令的光彩。」

　　馬吉先生凝視著那個神態倨傲、個頭不高的人的像，他狠兜兜的小鬍子似乎想迫不及待地彌補他頭上的禿髮。

　　「避暑勝地的禿頭英雄，」馬吉說，「真是不可思議。」

　　「哦，他們認為他是在海戰中脫落的頭髮，」她笑道，「現在是冬天，又在下雪，否則我不敢對他如此不敬。瞧這邊——司令站在遊廊上，仿佛那遊廊是戰艦甲板。還有這張像，安迪·魯特有失體統地把一隻胳膊搭在了司令的肩膀上。那些老夫人們見到這張照片後，曾婉轉地向魯特先生提出不滿。」

　　「這張呢？」馬吉問，與壁爐前的一夥人拉開了距離。

　　「這張很寶貴——我不知他們為什麼冬天把它掛在了這裡。這是從一本雜誌上剪下來的——是司令年輕時照的。你看，就算不留小鬍子，他也有軍人的氣質。」

　　「如今他是王后心目中的偶像了，」馬吉笑說。他朝四下一望。「能不能看一眼司令玩兒牌的房間？」

　　「往這邊走，」她答道，「就是那張桌子。」

　　他倆從辦公室入口處的右手踅進撲克室，馬吉先生立即輕輕關上身後的門。時機到了，他感到心沉了下去。
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