學達書庫　>　畢格斯　>　禿頭旅館的七把鑰匙　|　上頁　下頁
二一

　　卡根接著說：「這些人愚蠢而無足輕重，以致當他們攻擊一個公職人員時，根本沒人聽他們的。所以我必須答覆這些滑稽的小丑們。我剛才說我已經解釋煩了，原因正在此。我不得不解釋說，我過去住在印第安那州的一個小鎮裡時，沒有行過竊，我也沒用刀子搶劫過我父親。這些話枯燥乏味。因此你們讓我免去解釋我不勝感激。我和盧麻煩不了你們多久。我在這兒要辦點小事，辦完就走。大約九點鐘我倆就撤。」

　　「不必，」馬吉抗議說，「這麼快就離開？你們逗留期間我們肯定會讓你們感到愉快。我通常很討厭主人談論他們的僕人——我有一位朋友，總是煩得我要死，因為他永遠認為他的日本管家來自瀋陽。不過我想我完全有理由讓你們注意我們的管家——彼得斯先生。燒飯只是他的副業，他正在撰寫一部書。」

　　「那個傢伙會寫書？」卡根疑惑地說。

　　「他寫的書你知道嗎？」布蘭德先生問，「一旦出版，肯定會一炮打響。他想在書中證明世上的一切不幸都是由女人造成的。」

　　市長沉吟著。

　　「他瘋了，腦子不正常，那個傢伙，」市長斷言，「造成一切不幸的不是女人。」

　　「謝謝你，卡根先生。」諾頓小姐微笑說。

　　「任何人看你一眼都會懂得這個道理，小姐，」市長的口氣殷勤備至。接著他又匆忙補上一句：「還有你，夫人。」並朝另一個女人的方向點點頭。

　　「我不曉得從我臉上是不是能讀出這個道理，」諾頓太太漫不經心地說，「但女人不惹麻煩，這點我曉得。我認為那個人是瘋了，他要不是廚子我會當面這麼跟他說。」她稍頓了一下，因彼得斯走進了房間。他換菜時眾人又陷入沉默。「如今的世道是，有些話你可以說給國王聽不怕得罪他，卻不能說給廚子聽。」隱士退下後女人說。

　　「卡根先生，」伯爾頓教授說，「你剛才發表見解，認為女人不是災難的罪魁，我承認大體上我贊成你的判斷，儘管有時女人能造成呃——微小的麻煩。不可否認的是，世上充滿不幸，你認為這些不幸是誰造成的呢？」

　　市長用粗壯的手指搔摸頭髮。

　　「我明白你的意思，」市長說，「也明白你的判斷。誰造成的不幸？人之初時是誰造成的？改革派們，博士。是的，先生。誰是第一位改革派？伊甸園裡的毒蛇。這個隱士大概把伊甸園裡的事賴在了女人頭上。就是這樣。那座花園裡本來平安無事，後來毒蛇跑了來。十之八九隱士已為一家雜誌撰寫了一系列冠之以『伊甸園的恥辱』的文章。毒蛇對女人說：『你說獨自住在這兒很滿意，是何意思？這兒的一切都不正常。目前的管理者把一切都搞得一塌糊塗。我可以說給你幾件事，以打開你的眼界。你說什麼？只要你不知道的事就不會傷害你？過時的想法，』毒蛇說，『進步者要與之鬥爭的過時想法，』毒蛇說，『清醒吧，你這裡需要變化。咬一口這個可口的紅蘋果，你就能按照我的方式看事情了。』於是女人便墮落了。後來的事你們都知道。」

　　「新穎的觀點。」悵然若失的教授說。

　　「是的，博士，」卡根先生說，顯然對此話題很感興趣，「從那條蛇開始，所有的麻煩都是改革派造成的。萬事都一帆風順，老百姓安居樂業，富庶滿足——猛然間這些足蹬橡皮套鞋，紮白色蝴蝶結領帶的人出現了。他們打破現存秩序，直至老百姓開始信任他們，給他們管理事物的機會。結果如何呢？世界陷入了最可悲的混亂。」

　　「對此話題你思考的很深，卡根先生，」馬吉說。

　　「我應該思考，」市長答道，「我不是作家，否則我會寫本書，把大鬍子隱士的觀點批駁得體無完膚。女人——呸！女人惟一製造事端的方式是陷入改革的騙局。」

　　此時彼得斯先生把甜食端上來，卡根先生邊吃甜食邊闡述他的理論。他指出許多州由於改革破壞了正常生活，使一切陷入混亂，而且使本來社會上本分的「小夥子」們不安現狀，尋覓稀奇古怪的工作。他講時，盧·邁克斯從他金絲眼鏡後面望著他，臉上一副忠誠于主人的走狗神情。關於這位神奇的卡根，馬吉先生讀過不少文章，他通過鐵腕政策掌權，如今實際已成為萊頓市的獨裁者。那些文章無一例外地都提到他的貼身奴僕盧·邁克斯，後者按市長的意圖控制萊頓市城南，他在那片下等娛樂場所聚集的貧窮地帶，依賴的唯一法寶便是卡根的名字。馬吉先生注視著他，不禁對這位可鄙小人的效忠本事感到驚訝。

　　「置拿破崙於死地的也是改革派，」市長最後說，「是的，他們最後把拿破崙送到一座島上。他可是世上獨一無二的偉人。」

　　「請——請原諒我，你說的歷史符合事實嗎？」伯爾頓教授怯懦地提出異議。

　　「事實？」卡根蹙眉，「我敢打賭符合事實。我對拿破崙的生平了如指掌。我肚子裡墨水不多，博士，可我可以雇用所有喝墨水的人，不外一周付上十八美元罷了。然而對波拿巴，我卻非常熟悉。」

　　諾頓小姐插嘴說：「我好像聽說——我是不是在報紙上讀到的？——你的辦公桌上方掛著一幅拿破崙的像。他們說你覺得你本人的生涯與拿破崙的很相似，這是真的嗎？」

　　「不，小姐，」卡根答道，「那是某個報社記者寫的笑話，跟大多數編造的消息一樣，沒有真實性。不，我不是拿破崙。我倆的差別很大，有一點尤其大。」他提高嗓門，朝在坐的人掃了一眼。「有一點差別最大。拿破崙最終栽在了改革派手裡。」

　　「而你的結局尚沒出現。」馬吉先生笑著提示道。

　　卡根先生迅疾而饒有興味地瞥了他一眼。

　　「我並不擔憂，」他答道，「你也不必，年輕人。」

　　馬吉先生回答說他原本就不是個杞人憂天的人，接下去眾人便沉默下來。彼得斯端著咖啡走進來，正給眾人斟咖啡之際，布蘭德霍地從座位上站起，臉上顯出驚恐之色。
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