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一四

「是從上往下開的槍屍？」 　　「肯定無疑。死者可能在跟兇手搏鬥，也可能她跪在地上，兇手站在她前面開的……」 　　「武器離她有多少距離？」 　　「不好說，據我估計不很近，起碼沒有火藥的痕跡。」 　　查禮對郡長說：「子彈在你那兒吧。」 　　「在我這兒，醫生己交給了我。我把它和蘭迪妮的和槍一起存放在丁斯坦爾的保險櫃內。」 　　「法醫先生，非常感謝你。」 　　「沒什麼，」普拉斯大夫受寵若驚地說。 　　大夫沿著大廳走去，和丁斯坦爾說了幾句話後就消失了遠處的走廊裡。查禮和霍特父子一起回到了爐前。 　　他們回來時，爐前，比頓小姐正在和丁斯坦爾閒談。 　　「明天看來會是很有趣的一天，」蕾斯麗·比頓小姐說。「但今晚怎麼打發？這兒周圍有夜生活嗎？」 　　「唯一的地方只能是特拉基鎮，」丁斯坦爾猶豫不決地說。 　　「太高興了，」姑娘高興得大聲說，她走到山姆·霍特的椅子前，彎下腰對他說：「你和我們一起去吧？」 　　「我當然去，新鮮空氣從來於人無害。」 　　比頓小姐又對斯旺說：「大夫，我知道，你也喜歡玩。」 　　「有點兒，可是今天我不想去了。」斯旺說，但他的眼中卻閃著激動喜悅的光芒。 　　「胡說，你不去我們也不去了，」姑娘說，霍特極為詫異地看著她。 　　「那，那樣的話……」斯旺馬上站了起來。丁斯坦爾答應把車借給他們。 　　當汽車走完十五英里雪路進入特拉基的主要大道時，迎接他們的卻是最令人沮喪的場面。破爛陳舊的商店門面，店門由於風吹雨打而已變得東倒西歪，一家藥店肮髒不堪，幾家亮著燈餐館的玻璃上水珠。比頓小姐的情緒一落千丈，霍特把車開到了路邊。 　　「小金姆餐館那邊的埃克斯切傑俱樂部裡不是還亮燈嗎？」斯旺說。 　　霍特領著大夥兒進了小金姆餐館，「樓上沒有什麼好玩的？」霍特問。 　　「還沒到時間，桌子都備齊了，但不太景氣。俱樂部的幾位成員——城裡的知名紳士正在玩撲克。」 　　「斯旺大夫，你看呢？我們是否也買些籌碼？」查禮問。 　　「我們先看看吧，」斯旺謹慎的回答。 　　樓上空曠的大房子有一半隱沒在黑暗之中，屋內擺了不少已鋪上棕色帆布的賭桌。在唯一的一盞燈下，五個人正在玩一付髒汙不堪的紙牌。 　　「我們不妨碰碰運氣，」查禮說，「斯旺大夫，你認為如何？每人買十美元的籌碼，就在這兒玩半小時，看是贏還是輸？」 　　斯旺激動地瞪著閃光的眼睛，雙頰絆紅地說：「聽你的。」 　　霍特茫然地看了查禮一眼。「那好吧，」他同意說。「比頓小姐和我在樓下等，父親……」 　　「給我拿把椅子，兒子，」老人吩咐。「我自然呆在這兒再聽籌碼撞擊的聲音。」 　　於是，霍特和姑娘回到了樓下那間帶嗆鼻味道的屋內。 　　樓上，巡官的腦子一刻不停地在全速運轉著，這期間還得應付那多變和緊張的撲克牌。從一開始起，他的眼就沒有離開過斯旺大夫。他尤其注意到預下賭注，推出賭錢，收進籌碼或整理籌碼時手的動作。或由於分心斯旺，或由於沒有經驗，查禮的牌打得很糟，他的一堆籌碼已經幾乎輸光。 　　霍特十點進來找他們時，查禮拿起一張白碼。「等一等，」他說，「我這一堆籌碼已象雪花遇熱水一樣地溶化了。現在我用這最後一張碼下賭。」他拿起紙牌看了一眼便扔到了桌上，「毫無希望，不玩了。」 　　斯旺也打了一付牌，輸掉後站了起來，他數了數籌碼，推給了莊家，說：「七美元二角五美分。」 　　「十點整，」霍特宣佈，「該走了。」 　　回到特溫飯店後，斯旺大夫就道了晚安，沿著法醫消失的那條走廊回房去了。 　　「謹提醒你們，別忘了還我十美元，」查禮對霍特父子說：「就是剛才賭牌時做賭注的那筆錢，請把它記到這裡的公帳上去。」 　　「等一等，」霍特說，」我們郡裡沒有這種公帳，但我很樂意支付。不過，我們的收穫是什麼？」 　　查禮溫和地一笑，」我們已把斯旺大夫從嫌疑對象中排除了。」 　　「為什麼？」 　　「我大概已走得比我自己快了幾步，」查禮承認說著從口袋裡掏出那第一百零一頁清樣並輕輕攤開。「今晚我仔細閱讀過蘭迪妮的自傳，幸運之神向我招了手。你是不是為你尊敬的父親把這二十八章的第一段大聲讀一遍？」 　　年輕的郡長清了清喉嚨。「我在柏林取得了奇跡般的成功後，便來到座落在美麗拉戈——拉戈——我說，這是什麼語言？」 　　「意大利語，」查禮告訴他，「拉戈·瑪吉奧斯，據我所知——是意大利第二大湖。」 　　「拉戈·瑪吉奧斯島上的斯特雷沙——又是意大利語——稍作休養，就在艾利·鮑羅密大飯店的陽臺上，我開始寫本書的最後一章。在哪兒還有比這更漂亮的地方……那種使生命更富有價值的有意義的東西，我認為是顏色——五彩斑斕的個性、音樂和景色。我一生中同情過很多人，但對誰的憐憫也沒能比得上那我瞭解的人，他是個色盲……」 　　「上帝，」老山姆·霍特大聲說。

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