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五四

陳動作敏捷地迅速挪動著身體，儘管他很胖，體重超標。 　　「我將全力以赴。」他承諾著，說完便不見了蹤影。 　　「祝你好運。」約翰說著也要走。 　　哈利特低聲說：「跟你姑姑說，我很生氣。」他沒心思去措詞了。 　　吃午飯時，約翰·昆西沒能把口信傳給他姑姑，因為米納瓦小姐和巴巴拉在城裡沒回來。 　　晚飯後，他把姑姑領到屋外，坐在黃槿樹下的長凳上。 　　「順便說一句，」他說，「哈利特探長很生你的氣。」 　　「我還生哈利特探長的氣呢。」她答道，「所以我們彼此彼此，他還有什麼好說的？」 　　「他肯定你自始至終都知道誰扔的那個科西坎牌香煙煙頭。」 　　她沉默了許久，然後說：「不是自始至終都知道的。發生什麼事了？」 　　約翰·昆西扼要地把上午在警察局裡的事敘述了一遍。說罷，他以詢問的眼光望著她。 　　「起初由於我很激動，所以沒想起來，要不我早就說了。」她作著解釋，「幾天前我才想起來。我看得很清楚是——阿瑟——科普艦長——在我們回屋時扔的煙頭，但我沒彙報。」 　　「為什麼？」 　　「嗯，我想這對警察是個很好的考驗，讓他們自己去搞清楚吧。」 　　「這種解釋太牽強。」約翰·昆西嚴肅地指出，「浪費這麼多時間，你應負責。」 　　「這——這不是我唯一的理由。」米納瓦小姐輕聲地說。 　　「啊，我很樂意聽，說吧。」 　　「無論如何，我也不能把自己同科普艦長的會面跟神秘的謀殺案聯繫起來。」 　　又是一陣沉默。突然，約翰·昆西明白了——他從來就沒愚鈍過。 　　「艦長跟我說過，八十年代時你很漂亮。」約翰·昆西溫柔地說，「我在舊金山俱樂部碰到他時他對我說的。」 　　米納瓦小姐將手放到小夥子手上。約翰·昆西一向認為米納瓦小姐說話既沉著又尖銳，此刻卻感到她的聲音有點顫。 　　「我在海邊時的少女時代，」她說，「幸福就在身邊，只要一伸手便可得到。然而在波士頓——波士頓，我卻沒抓住。我讓幸福從身邊溜走了。」 　　「現在還為時不晚呀。」約翰·昆西勸著。 　　她搖了搖頭，繼續說： 　　「所以那個星期一下午他就想跟我解釋。但聽得出他說話的語調中有種難以名狀的東西——雖然在夏威夷，但我並不糊塗。青春，約翰·昆西，青春再也不復返了。不管這兒的人們怎麼說，」她按著他的手站了起來，告誡說，「一旦你的機會來臨，親愛的孩子，可別那麼傻了。」 　　她很快穿過花園走了。約翰·昆西目送著她，充滿了新的愛慕之情。不久他發現電線那邊亮著劃火柴的黃色火焰。又是阿莫斯，他還在那棵角豆樹下消磨時光。約翰·昆西起身向他溜達過去。 　　「你好，阿莫斯。」他說，「你打算什麼時候拆掉這籬笆？」 　　「啊，有朝一日我會拆的。」他答道，「順便問一句，有什麼新的進展嗎？」 　　「有一些。」約翰·昆西告訴他，「但都沒有什麼結果。依我看，這個案子完全進行不下去了。」 　　「啊，我一直在思忖，」阿莫斯說，「或許到頭來這是最好的結局。假如他們確實查出了謀殺丹·溫特斯利普的兇犯——也只是揭露一件醜聞而已，那要比其他任何結局都糟。」 　　「不過我還抱有僥倖心理，」約翰·昆西說，「就我本人而言，還是要把這案子進行到底的。」 　　哈庫穿過花園急匆匆走過來，說： 　　「有你的電報，約翰·昆西先生。送報員講電報需收報人付款。」 　　約翰·昆西很快跟他來到前門。一個禿腦袋的男孩正等著他。付完款後，他便拆開了電報。電報是得梅因地區郵政局長髮來的。電文如下： 　　此地無人叫薩拉戴恩。 　　約翰·昆西急忙去打電話。警察局值班人員說陳已回家了，並告訴了他陳在蓬奇鮑山的家庭住址。他開出跑車，五分鐘後便向城裡急駛而去。 　　三 　　陳查理的家坐落在蓬奇鮑山半山腰的平房裡。約翰·昆西在他家門口稍停了片刻，向下俯瞰了一下檀香山。它坐落在群山環繞之中，如同一座宏偉壯觀的豪華花園。真是一幅美麗動人的圖畫。但他現在無暇欣賞這番美景，於是便匆忙沿著兩旁是棕櫚樹的林蔭大路向上疾行。 　　一位中國婦女——看起來像用人——把他領進陳那間燈光暗淡的客廳。偵探正坐在桌旁下象棋。見到來訪者他便躬身而起。閒暇時，他通常穿一件深紫色寬鬆絲綢長袍，長袍領口緊鎖，袖子寬大，下身穿著同樣質地的寬鬆褲子，腳底穿著厚底絲織鞋。他是位地地道道的東方人，既和藹可親又滿面春風。可約翰·昆西卻感到跟他很疏遠。他第一次真正意識到自己是跨越深深的溝壑而與陳互相握手的。 　　「非常榮幸你能到寒舍來作客。」查理高興地說，「高興時刻能有機會向你介紹我這長子就更錦上添花了。」 　　他示意讓棋桌上的對手走過來。小夥子瘦長身材，黃皮膚，一對琥珀大眼——完全是陳發胖前的相貌。 　　「這位是約翰·昆西·溫特斯利普先生。承蒙屈尊關照亨利·陳，本人不勝感激。你進來時我正教他如何下棋，掌握幾種下棋的竅門就不致于毀壞名聲了。」

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