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五〇

　　他覺得好笑，便說：「你說起話來像基瓦尼亞大哥一樣。順便問一句，發生什麼事了，看起來你挺高興的。」

　　「是高興。」她告訴他，「今天上午我去那討厭的地方看望可憐的父親。出來時，碰到另一個人正去看他——是位陌生人。」

　　「陌生人？」

　　「是的，是你所見過的最英俊的一位——高大、老練、能幹，而且態度和藹。看到他我的情緒好多了。」

　　「是誰呀？」約翰·昆西突然來了興趣。

　　「以前從來沒見過。但有人告訴我他是英國海軍部的科普艦長。」

　　「為什麼科普艦長前去探望你父親？」

　　「不知道。你認識他嗎？」

　　「認識。我見過他。」約翰·昆西答道。

　　「你不覺得他長相很出眾嗎？」她兩隻大眼睛閃著光。

　　「啊，長得的確挺帥。」約翰·昆西毫無熱情地回答，「知道嗎，我禁不住想到他是來看你的。」

　　「我也有同感。」她毫不客氣地說。

　　「那我們該好好慶賀一下，你覺得怎麼樣？」他提議，「咱們出去品嘗一下夜生活的味道吧。對警察局我有點厭煩了。這兒的人們晚上都幹什麼？看電影嗎？」

　　「人們現在都去普那豪觀賞夜間開花的仙人掌了。知道吧，現在正是盛開季節。」

　　「聽起來頗像個盛大夜市。」約翰·昆西形容著，並提議，「咱們賞花去吧，我樂意去，你呢？」

　　「當然。」她跟出納交代了幾句，然後在門口與他會面。

　　約翰·昆西自告奮勇地說：「我跑過去把你的汽車開過來吧。」

　　「喔，不行。」她笑著說，「我哪兒來的汽車呀？坐小車我並不覺得開心，電車就是我的車。乘電車挺有意思，可以碰見許多有趣的人和事。」

　　在環繞瓦胡島學院校園的石牆上，盛開著只有在夏季才開放的各種奇異的花，呈現出一派雪白壯麗的景觀。出發時，約翰·昆西對這次賞花的態度還有點冷淡，但現在他覺得自己錯了，因為這兒的花綺麗悅目、優美罕見，令其激動萬分。牆前擠滿了眾多賞花者，他倆也擠進了人群。姑娘因有迷人的同伴而精神振奮，快活地談論著。毫無疑問，她這次沒談什麼肖伯納和美術館的事，而是地地道道、充滿人情味的令約翰·昆西喜歡聽的話題。

　　他提議到城裡喝點冰淇淋汽水。回到海濱時已快十點了。他們在距裡夫帕姆旅館不遠的街上下了電車，緩慢地向旅館漫步走去。街道右側的人行道上長滿了茂密的樹木。夜很靜，街燈明亮地照著。月夜下街道兩旁的樹木閃著銀光。約翰·昆西談起了波士頓。

　　「我想你會喜歡那兒的。那個城市古老而安寧。但是——」

　　突然他們身邊樹叢中手槍一閃，約翰·昆西聽到一顆子彈在他頭部附近嗖嗖作響。手槍又一閃，又一顆子彈。姑娘驚訝地叫了起來。約翰·昆西繞過她沖進樹叢。憤怒的樹枝劃破了他的臉頰，他停了下來。他不能將姑娘獨自拋下，於是又回到她身旁。

　　「這是怎麼回事？」她吃驚地嚷著，不知所措地盯著眼前的一切。

　　「我——我不知道。」她一把抓住他的胳膊，說：「來——快點！」

　　「別怕。」他堅定地說。

　　「我不是單為自己呀。」她說。

　　他們極為困惑不解地向裡夫帕姆旅館走去。到了旅館大廳他們又得面對其他的問題：阿瑟·坦普爾·科普艦長正站在桌旁，見到他們，立即走了過來。

　　「這位肯定是伊根小姐吧。啊，溫特斯利普先生，你好！」

　　他又轉向姑娘，說：「我在這兒佔用了一間房，你不介意吧。」

　　「怎麼會呢，沒關係的。」她氣喘吁吁地說。

　　「今天上午我跟你父親談過。直到我乘上駛向范寧群島的輪船時，才得知他的困境。當然，也就儘快趕回來了。」

　　「你回來——」她急忙追問。

　　「是的，我回來幫幫他。」

　　「你太好了。」姑娘非常感激，「不過恐怕我理解不了——」

　　「哦，是的，你不理解，那很自然。」艦長微笑著給她解釋，「聽我說，吉姆是我弟弟，你是我侄女。你叫卡洛塔·瑪麗亞·伊根。我把老吉姆說通了，最終他還是向我們承認了。」

　　姑娘一雙大大的黑眼睛瞪圓了，激動地說：「我——我覺得你是個很棒的伯伯。」

　　「你真這麼認為嗎？」艦長鞠了一躬，滿意地說，「我的目的達到了。」

　　約翰·昆西向前邁了一步說：「對不起，恐怕我打擾了。晚安，艦長。」

　　「晚安，朋友。」科普回答。

　　姑娘和約翰·昆西一起走到陽臺上。

　　「我——我不知道如何處理這件事。」她徵求他的意見。

　　「事情來得太突然了。」約翰·昆西也說不準。他想起了科西坎牌香煙，告誡她：「我不會太相信他的。」

　　「但是他人挺不錯。」

　　「嗯，或許不錯。但外表總是靠不住的。現在我得走了，你不妨跟他談談。」

　　她將自己纖細褐色的手搭在他那粗糙白淨的胳膊上，囑咐著：「千萬要當心。」

　　「啊，我沒事的。」

　　「不過有人會向你開槍。」

　　「是的，但他瞄準的技術太差了。你用不著替我擔心。」

　　她離他很近。約翰·昆西看到她一雙大眼睛在黑暗裡閃著光，又補充一句：「剛才你說不為你自己擔心，你是為——」

　　「我的意思是——為你擔心。」

　　月亮依然在照耀，信風吹過，棵棵棕櫚樹將頭轉向一旁。不遠處，懷基基灘那溫暖的海水在喃喃低語。來自波士頓的約翰·昆西·溫特斯利普不容申辯地把姑娘拉過來親吻著。這也不是堂兄妹間的親吻——可為什麼就該是呢？她不是他侄女。

　　「謝謝你，親愛的。」他說。頓時他仿佛騰雲駕霧，暈暈乎乎漂在空中，完全可以伸手給她摘一把星星了。
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